奴隷くんの小話 ハッピ〜な日々

２００話記念SS『言葉遊び』

（主人公視点）

「じゃあアウル、やってごらん」

　微笑むリーダーに促され、俺は紙の束を握りしめて気合を入れた。

　今日は、リーダーに字を教えてもらっているのだが、趣向を変えてちょっとしたゲームをすることになった。

　ルールは簡単だ。

　居間の机に並べられた道具などのいろいろな品の前に、その名前が書かれた紙を置いていく。

　たったそれだけ。

　しかし、正解したらアキからおやつをもらえるのだ。めちゃくちゃ気合が入るな。

　単語カードの使い道をリーダーが考えた結果こうなった。楽しそうだし、実用的な字も覚えられるし、おやつももらえるし、いいことずくめだ。

　１０個ほどの品を前に、リーダーが書いた紙を握りしめた。

　がんばるぞ。

　まず１枚目……読めるかな？『つぼ』かな。

　壺、あるな。

　俺は壺の前にその紙を置いた。

　順調、順調。いいぞ。

　次は……『湯呑み』、いや『コップ』だろうか。こちらの言語では呼び方が似ている。急に難易度が上がった。

　でも、置いてあるものの中でコップっぽいものはひとつだけだった。よかった、両方置いてあったら詰みだったな。

　さて、次は……？

　こうして、俺は『ハサミ』『晶石』『ポーチ』『薬瓶』といった単語を覚える事ができた。途中、ちょっと読みにくいものもあった。そういうやつは、消去法と勘で乗り切る。

　悩みつつ、全部の紙を置き終わって、リーダーに見てもらう。

「……うん、全部正解だ。よくできたね」

　リーダーはニコニコしながら俺の頭を撫でた。何とかなってよかったぜ。これでアキにおやつをもらえる。

「じゃあ、次は……この部屋にあるものに、この紙を置いていってごらん。出来たら、おやつを追加だよ」

　何！追加でもらえるのか。

　それは頑張らねば。

　また紙の束を渡される。さっきより多い。

　１枚目……『ダイン』？

　ダインいる？……巣にいるな。俺はダインのおなかの上に紙を乗せた。

「おい」

　ダインは何か文句を言いたそうだったが、聞き流した。落とさないでくれよ。

　次は、『椅子』……だと思う。

　しかし、居間には椅子がいくつもある。来客用のものを選んでそこに乗せた。

　次は『長椅子』。危ない危ない、『椅子』と似てるけどこちらは複数形なのだ。これも長椅子に乗せる。

　こんなふうに、居間にあるいろんな物や人に紙を乗せていった。

　居間をぐるぐる駆ける俺をリーダーが微笑ましく見守っていた。

　『アキ』『シュザ』といった人物名もある。これはすぐわかるぞ。

「あれ？ぐるぐる歩いてどうしたんだアウル」

　ノーヴェが薬草を握り締めながら居間に入ってきた。

　ちょうどいいところに！

　俺は椅子に座ったノーヴェの前に『ノーヴェ』の紙を置いた。

「え、何？」

「アウルは今、字の練習中だよ」

「字？ああ、なるほど。がんばれよ」

　困惑するノーヴェにリーダーが説明してくれた。みんな付き合ってくれて優しい。

　『ハルク』と書かれた紙もある。

　居間の端っこで武器を磨いているご主人の前に、その紙を置いた。

　うん、だいたい全部置けたかな。

　最後に１枚、手のひらの中に紙が残った。

　えーなになに。

　『よくできました。この紙をアキに見せると、おやつがもらえるよ』

　だって！

　俺は驚いてリーダーを見た。

「少し長いけど、読めたかな？」

　俺がうなずくと、リーダーもうなずいた。

「じゃあ、どうしたらいいかわかるね？」

　わかる！

　俺は厨房のアキのところへ急いで行き、紙を見せた。

　紙を見たアキは、うなずいてプリンのようなものが入った器を渡してくれた。

　プリン！

　それにさらに果物とカラメルみたいな色のソースを乗せる。

　そして、果物を絞ったジュース！

　やったー！

　俺はたぶん、満面の笑みだったと思う。

　こうして、俺は無事におやつを手に入れることができた。リーダーは人を動かすのが上手いな。

　テーブルに持っていって、報酬のおやつを食べた。

　おいしい！

　プリンを味わう俺の前に、リーダーは『アウル』と書かれた紙をそっと置いたのだった。うん、俺だな。

　これ、楽しいしおいしいので定期的にやってほしいです。

　クッションの山の中から「まだ動けねェのか……？」って声が聞こえてきた。

　む、ダインのこと放置してた。

　俺はダインのところへ行き、お腹に乗った紙を裏返して、そこに文字を書いてからまた置いた。

　じゃ、プリンを食べる作業に戻りますんで。

「なんだこりゃ……どうでもいい言葉覚えるんじゃねェよ」

　何か声がしたが、プリンを味わう俺の耳には入ってこなかった。

　のちに紙は回収され、俺の単語カードに加わった。

　『ダイン』のガードだけ、裏に下手な字で『やわらかい』って書いてあるのだった。

（おしまい）