笑顔の秘密と甘いミルク

第26話

　けいが言うようにぎゅっと抱き締めてやった。ふにふにしていて、やわらかい。甘い匂いもしてくる。嗅いでいると安心感がある。

「で、この後は？」

「こ、こ、このあと、あとは」

「何すれば良いんですか？」

「ね、寝てやのー！」

「わかりました。おやすみなさい」

「おやすみなさいやの……」

　けいをぎゅっと抱いたまま布団に埋まり、瞼を閉じる。これだと普段と何ら変わりない夜になるわけだが……、本人がこうして欲しいと言ったのだから、これで良いはずだ。

　髪に鼻を寄せる。同じシャンプーを使っているのに、けいからは甘くてフローラルな香りがする。これがサキュバス特有の香りなのか、女性の香りなのか、けいだけの香りなのかはわからないが、とても落ち着く。

　急激な睡魔に身を委ね、そのまま夢と戯れた。

　翌朝。けいは変わらずに私の腕の中で眠っていた。……けいが本当にしたいことは、これで良かったのだろうか。だが、本人がこうして欲しいと言ったのだから、疑うのもおかしい話だろう。

　部屋を出て、身支度を整える。整え終わった頃に、目覚ましのアラームが大音量で鳴り響いていた。けいが止めるので問題無い。

「おはようございます」

「はぅう……。神父様、目覚ましを止めてから身支度してやの。いつも爆音で心臓に悪いやの」

「お前が目覚ましより早く起きれば良いだけですよ」

「それやと目覚ましの意味がなくなってしまうやの。せめてアラームの意味があるようにしてあげてやの」

「けいが起きるから意味はありますよ」

「そういうこと言ってるんやないやの」

　けいは頬をぷくーっと膨らませて不満を訴えているが、目覚ましのアラームは、けいが目を覚ますために使われているので、問題無いはずだ。彼女は何を言っているんだか。

　さて、そんなことは置いといて朝の祈りを始めよう。

　聖堂に降り、いつものように聖務をこなす。けいは神に祈る必要もないため、着替えてはいるが、自由に聖堂の中をうろついていた。天井近くまで飛んでいる。

「けい。その辺りにテニスボールはありませんか？」

「テニスボール？　見当たらへんけど……」

「そうですか。それなら良いです」

「テニスボールがどうかしたやの？」

「近所の子どもが下級吸血鬼に追われてきたので、テニスボールで撃退したのですが、ボールが何処かに消えてしまったので……、シャンデリアに挟まっていないか見てもらえたら嬉しいです」

「いつの間にそんなことがあったやの」

「お前が庭で水やりをしている間にですよ」

　一瞬で解決してしまったので、騒ぐこともなかった。

　私の魔力を乗せたテニスボールだと吸血鬼も一瞬で退治できるようだ。物体に魔力を乗っけて威力を引き出す行為自体は難しくない。拳に集中すれば壁も壊せる。だが、そう頻発するようなものでもない。

「あ、あったやの」

「よくできました」

「……それにしても、ボールで退治できるものやの？」

「魔力を乗せればできますよ」

「うーん。それは、神父様の魔力が強大やからできるだけで、通常の人はできへんやの。魔術師だって難しい技術やと思うの」

「それなら、私がすごいということで解決ですね」

「そうやの。神父様すごいやの」

「……だからって、何もありませんよ」

　調子に乗ってきたので、突き放しておく。けいは調子に乗るとよいしょしてくるし、甘え方が露骨になるのでわかりやすい。腕に擦りついてきて上目遣いで見てくる。ワンパターンだってのに、そろそろ改善しないだろうか。

「もう少し誘惑の方法増やしてくださいよ」