　食事をテーブルに運ぶ。けいはすぐに右手にフォーク、左手にスプーンを持って食べ始めていた。もう少し落ち着いて食べてほしいところだが、けいはサキュバスだから人間とは異なる種族だ。魔族の食事はこうも慌ただしいものなのか……、と考えたところで、改めて尋ねる必要も無い。

　牛乳瓶もテーブルに置いてやろう。食べ終わったら飲むだろうし、賞味期限が近いから、なるべく多く消費してもらいたい。

　私はパスタだけでは足りないので、冷蔵庫からスモークサーモンと野菜類を取り出す。パスタを茹でている間に作れば良かったが、サラダはすぐにできるので問題無い。

　アボガドもそろそろ傷みそうだ。これもサラダに使うか。

　アボカドは種にあたるところまで包丁を入れ、縦一周に切り込みを入れて両手で捻って二つに分ける。種を除き、皮を剥いてから薄切りにしておいた。それから、レタスを手でちぎって皿に盛り、細切りにした大根と人参、冷凍のカットパプリカ、アボガド、スモークサーモンを並べる。そういえば、クルミもあったな。

「けい。クルミを割ってください」

「ウチの力やと無理やの。神父様なら割れそうやの」

　パスタをもぐもぐしながら答えられた。

　彼女は割ってくれそうにないので、自分で割るか。けいの後ろにアンティークのクルミ割り人形が置いてあるんだが、私は使ったことがないのでそのままにしておこう。夏樹がここで魔法薬を作る時に使ったぐらいだな。

　クルミを左手に二個持ち、ぎゅっと握り締める。片方が砕けた。

「ほ、本当に素手で割れるやの……」

「お前でも割れると思いますよ」

「無理やの。絶対無理やの。恐ろしいやの……」

　ぶるぶる震えつつもパスタを食べているので、食い意地の張った娘だな。

　砕けたクルミの中身をサラダに盛り付けて、ドレッシングをかけて、サラダの完成。

　テーブルに運ぶとけいがフォークを伸ばしてきた。

「食べようとしないでください」

「これ一人で食べるやの？　大皿やから、ウチの分もあると思ったのに……」

「期待させたなら誠に申し訳ございません。これは私の食事です」

「ウチもサラダ食べたいやの。神父様のサラダ頂戴やの。白いのいっぱい頂戴やの」

「仕方ないですね。……はい、大根です」

「確かに白いやの」

　小皿を持ってきてサラダを取り分けてやる。大根が好きなのか特に目立った文句も言わずに食べている。

　席に着く。今すぐにでも食事を始めたいところだが、それだと彼女と同じ魔族になってしまう。私は司祭だから、きちんと食前の祈りをしなければならない。

「主よ、あなたの慈しみに感謝してこの食事をいただきます。ここに用意されたものを祝福し、私たちの心と体を支える糧としてください。私たちの――」

「神父様ー。サラダのおかわり欲しいやの」

「勝手に取って食べてください」

「はいやの」

　私の返事を聞くや否やけいは大根を多めに皿に盛っていた。本当に大根が好きなのだろうか……。それならもっと入れても良かったな。

　さて、私も食事を始めよう。腹の虫も大合唱をしているくらいだ。

　今回クリームパスタに使用した麺は、フェットチーネ。通常のものよりも平べったくリボンのような形状のものだ。もちもちとした弾力があり、喉通りも良い。クリームソースがよく絡みついていて、しっかりと味を感じられる。クリームパスタなだけあって、クリーミィではあるが、しつこさがなくて食べやすい。具がキャベツと玉ねぎとベーコンだけなので、あっさりしているが、食べごたえはあまり無い。あまり噛まずに食べられるが、満足感を増やすためにも、キノコ類――例えば、ぶなしめじでもあれば良かったが、あいにく在庫切れだった。今度はキノコ類を入れて作りたいものだ。

　ベーコンの塩味が上手く溶け込んでいて、味は良いのだが、腹はあまり膨れないな。サラダを作っていて良かった。レモン酢を使ったドレッシングなので、口の中がほどよくリセットされる爽やかさがある。にんじんの甘味が引き立てられるうえに、スモークサーモンがマリネされているようで、華やかな芳ばしさも感じられる。無くなったら買い足しておかないとな……。