魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

ストロベリアの苦悩

　夢を見ていた。

　フローリングの床で、クレヨンを持って絵を描いている夢。

「あら苺、お絵かきしているの？」

　手を動かす私の後ろから、暖かい声がする。

「うん！ 苺ね、いっぱいニコニコの絵を描くの！」

　考えるより先に、喉からスルスルと言葉が流れ出る。

「将来は画家さん？ ふふ、頑張れー！」

「お母さんにもいっぱい描いてあげるね！」

「うふふ、そう。頑張って……あの人みたいに、元気に育ってね」

　暗い表情に気付かず、私はクレヨンを走らせ続けた。

　夢を見ていた。

　母の大きなお腹に、耳を当てている夢。

「苺、お姉ちゃんになるの？」

「そう。四歳上のお姉ちゃん」

「キャー！よんさーい！」

　椅子に座る母の周りをグルグル走り回る。しかし周りには洗濯物や掃除機が散乱しており、いつ足を引っかけてもおかしくない。

「こら、苺。そんなに走ったら危ないでしょ」

「だってだってー！」

「苺の妹が真似したらどうするの？ お姉ちゃんなんだから、この子……咲榴のお手本にならなきゃ」

「お姉ちゃん……」

　当時はかっこよく聞こえたその言葉を、噛みしめるように復唱する。

「分かった！ お姉ちゃんだから頑張る！」

「ふふ、苺はえらいわね」

「へへー」

　母の手が頭に乗る。少し重いけど、包まれてるような居心地。

　私は、母のことが大好きだった。

　夢を見ていた。

　初めて妹を見て、目を輝かせていた頃の夢。

「ほーら、苺。挨拶して」

「苺だよー！ お姉ちゃんだよー！」

　母がにぶつからないよう、ブンブンと手を振る。そんな私を、興味深そうに赤子が見ていた。

「あ、あぅ、だ」

「なになに、何て言ってるの？」

「苺と握手したいって」

　手を伸ばしてくる赤子に、私も指を立てて見る。それが触れ合うと、赤子はキュッと私の指を握った。

「わぁーっ……！」

「ふふ、苺はいいお姉ちゃんね」

　指の先から伝わる温もりと、母の暖かい言葉。

　この頃が一番暖かかったな、なんて思った。

　夢を見ていた。

　小さい咲榴が絵を描いてて、それを横で見ている絵。

「見て、お母さん！」

「なぁに、ってあら！ これ咲榴が描いたの？」

　咲榴が描いていたのは、部屋にあった花瓶の絵。ただそれは、三才児が描いたとは思えないくらい精密に描かれていた。

「凄いじゃない、こんな綺麗に。咲榴は将来、あの人みたいになるかも……」

「お母さん、私も！ 私も画家になる！」

　小学校に入ったばかりの私も、張りきって鉛筆を走らせる。

　だがその絵は、色もついてないし形も崩れていた。ハッキリ言って咲榴のほうが上手い。

「……苺はお姉ちゃんなんだから、咲榴の手本にならなきゃ駄目よ？」

「うん！ 頑張る！」

　母が言葉に詰まったことも知らず、私は満面の笑みで頷いた。

　夢を見ていた。

「みてみて、『咲榴』！」

「わあ、難しいのによく書けてるわね！」

「お母さん、私も！」

「もう。苺は四年生なんだから、もっと頑張らないと駄目よ？」

「あ、う、うん！」

　夢を見ていた。

「お母さん、今日の中間テスト八十点だったんだよ！」

「あら、そう。でも咲榴はもっと良い点数だったわよ？」

「そ、それは中学校と小学校の違いで」

「苺はお姉ちゃんなんだから、咲榴より頑張らないと」

「……うん」

　夢を見ていた。

「また賞を取ったの？ それも三つ！」

「えへへ～！ 頑張ったら取れた、的な？」

「咲榴は凄いわね。本当に、あの人に似て……」

「ねえお母さん。私、お姉ちゃんより凄い？」

「勿論よ、苺はこんなに賞を取ってきたことないから！」

「やった！ 私すご～い！」

　夢を見ていた。

「苺、もっと頑張りなさい！」

「……うん」

　夢を見ていた。

「ほら見て！ お姉ちゃんより凄い！」

「……うるさいわね」

　夢を見ていた。

「ねえ、お母さ」

「あんたより咲榴のほうが頑張ってるわよ。お姉ちゃんがそれでどうするの」

「……ごめんなさい」

　夢を見ていた。

「あの高校を受験するの？ 咲榴は頭がいいわね」

「えへへー」

　夢を見ていた。

「……また、撫でられたいな」

　夢を見ていた。

　咲榴はどんどん成長した。

　夢を見ていた。

　私は置いてかれた。

　夢を見ていた。

　母が私を誉めなくなったのは、いつからだろう。

　夢を見ていた。

　夢を見ていた。

　夢を見ていた。

　母に誉められる世界を、私は普段から夢見ていた。

　夢を見ていた。

「お母さん。私、魔法少女になったの」

　言ってはいけないことを、私は口にした。

「変なこと言ってないで勉強しなさい」

　母は私に興味を持たなかった。

　夢を見ていた。

「お母さん。私、彼氏ができたの」

　まだ咲榴がしてないことを、私は成し遂げた。

「そんな暇があるならもっと頑張りなさい」

　母はため息を吐いた。

　私はもっと頑張らなくてはいけない。

　頑張って、努力して、成長しなければいけない。咲榴をこえるだけじゃ駄目。

　そうじゃないと私は、二度とお母さんに、私は。

　私は。

　お母さん、お願い

「行かないで」

　夕焼けの差し込む部屋で、ポツリと目が覚めた。

　またこの夢だ。

　あれから五日。最近、私は学校に行っていなかった。