魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

不和のコンサート

　幸福って何だっけ。

　最近そう思うようになった。紅守と付き合ってるのが幸福？ 妹を追い抜くのが幸福？

　人生を、うまく過ごすのが幸福？

　考えるほど分からなくなる。だから私は、今を幸福だと思って生きることにしている。

　そのほうが楽だから。

「あれ？ お姉ちゃんと、この前のお兄さんじゃ～ん！」

　その姿を認識して、一瞬だけ呼吸が止まった。

「あの子って確か」

「…………」

　私の妹だ、とは口にしない。

　私と紅守の時間に、少しでもアイツを入れたくなかった。

「覚えていてくれたの？ 嬉しいな～！」

「そりゃ有名だしな、えっと」

「…………」

　無言で紅守の手をキュッと握る。嫌いな人間の名前を、紅守の口から聞きたくなかった。

「……あー、えっと」

　流石に紅守も私の意図を理解したのか、言葉を詰まらせる。

「そっか、名前言ってなかったよね！ 私は小堂咲榴と言います、そこの苺の妹です」

「あ、ああ。丁寧にどうも」

「私は礼儀がいいからね～、どこかの誰かと違って」

　目を細め、嘲笑するように私へ視線を向ける咲榴。口元の黒マスクを調整するフリで、目を合わせないようにした。

「で、二人はどこ行こうとしてるの？」

「まあ、ちょっとそこまで？」

「へえ～！ 私もついてっていい？」

「え？ あー、どうすっかな」

　私としては、もう帰りたかった。

　最悪な女と最悪なタイミングで出会い、テンションは最悪。こんな最悪まみれな状況で散歩を楽しめるほど、私の精神は強くない。

「もう夜も遅いけど……」

「それなのに、お姉ちゃんは連れ回そうとしてるの？ ズル～い！」

　明らかに色目遣いで、紅守へ顔を近付ける咲榴。見ていて吐き気がした。

「……うんそうだな！ 三十分！ 三十分だけ見に行ったら、もう帰るか！」

「イェ～イ！ お兄さんイカしてる～！」

「ちょっと」

　紅守の袖をグイと引っ張り、耳打ちする。

「こんな奴、相手しなくていいわよ」

「いやでも失礼だろ、折角また会ったのにさ」

「知らないわよ__」

「ほらほら、決まったら行動！ 早くしないと朝になっちゃうよ！」

　私たちの声をかき消すように、咲榴が割り込んで紅守の手を取った。

「ほ～らお兄さんっ！ 先頭立って、案内してよ！」

「おっとっと……」

　紅守を前に立たせると、今度は背中を押して歩かせる咲榴。いきなり押されたからか、紅守の足が絡まる。

「危ないわよ、そんな風にしてたら」

　紅守の右へ回り、グッと腕を引く。

「ゆっくり行きましょ。別に急いでいる訳じゃないし」

「あ、ああ。そうだな」

「……む～、私はさっさと行きたいんだけどな～」

　左手に咲榴、右手に私。

　間に人を挟んではいるが、既に正面衝突は起こっていた。

　__で、肝心のブティックはどうだったかというと。

「あれ？ もう暗くなってない？」

「マジか。うわ、七時にもう閉まるのかよ！」

　ある意味、私にとっては都合がよかった。

「今日はもう解散しろって意味かもね」

「いやぁ、苺ちゃんがそう言うなら……でも、ううん……」

「目当てがある訳でもないし、また今度にしよ？」

　それに、邪魔な女が一緒だと楽しみきれないし。そんな想いも込めて、私は紅守の手を引いた。

「ええ～、せっかく会えたのに～？」

「ほら行こ？」

「あ……あぁ」

　私に引っ張られた弾みで、紅守と咲榴の手がようやく離れる。

「あ、ちょっと！ 苺、人をそういう風に引っ張っちゃいけないんだよ～？」

「私はいいの」

　咲榴の声に耳を傾けず、私と紅守は駅へ足を進める。

　驚きと不満の混じった咲榴の顔が、いい気味だった。

　その後は特に会話もなく、ほぼ無人の駅へと帰ってくる。

　人通りもまばらで、こっそり無賃乗車してもバレないんじゃないかってくらい。

「今日、ただ歩いただけだったな」

「別にいいじゃない。一緒にいられたんだし」

　ポケットからICカードを取り出し、改札を抜ける。咲榴も同じように付いてくるが、もう一人は来ない。

「じゃ、苺ちゃんはまた明日！ 咲榴さんも、また会ったらよろしく！」

「あれ？ アンタは帰らないの？」

「実はこの駅、俺ん家から一番近くでさ」

「ふーん」

　初めて知る事実。だが、そうなると一つ疑問が生じた。

「じゃあ、初めて私と会った日は？ なんであんな路地裏にいたのよ？」

「それは……」

「それは？」

「友達と遊んだ帰りでさ。たまたま、あそこ通ったんだよ。そしたら苺ちゃんのこと見かけて」

「へぇ、なんか運命的ね」

「……な！ それな！」

　少し考える素振りを見せた後、紅守は笑った。

　そもそも私が魔法少女にならなければ、私と紅守は出会うことすら無かった。紅守が私を意識することもなかった。

　そう思うと、少しトキメキを感じる。

「じゃあ、私たちも帰るわ。次こそあのお店、見に行きましょ？」

「ああ、絶対な！」

　そう言って改めて手を振り、私たちは別れる。駅を出ていく紅守の背中を、私はしばらく見守っていた。

「ねえ、お姉ちゃんさ」

「…………」

　紅守が見えなくなった頃、咲榴が話しかけてくる。

「あの人と付き合ってんの？」

「……文句あんの？」

　無視しようとも思ったが、変な方向に話を広げられても面倒だ。必要最低限に咲榴へ話す。

「私が誰と付き合っててもいいでしょ」

「それはそうだけどさ～。へ～。ふ～ん？」

「別に、言いふらされても痛くないわよ」

　面白そうに私を覗き込む咲榴の目を睨み返す。私のほうが少しだけ身長が低いから、見下されている感じがしてムカつく。

「別にそんなことしないけど……。あ、そうだ！」

「何よ」

「私、ちょっと忘れ物したんだった！先帰ってて！」

　咲榴はそう言い残して、さっき入ってきた改札から駅を出ていった。無駄に支払われた数百円がゲートのモニターに映る。

　アイツ、何を忘れたんだろう。そもそも何で、この駅にいたんだろう。

　学校は遠い。習い事とかの話も、聞いたことない。

「……ま、考える必要もないか」

　嫌な奴がいなくなって、私は気持ちよく帰りの電車に乗った。