魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

指揮すら忘れたラプソディ

　地面から伸びた四本の根に、腹を貫かれ空中で静止する異形。

　握られた注射器。首に巻き付いたロープ。口から垂れる強酸と、隠し持ったナイフ。

　それらがどれだけ凶悪な武器だったか分からない。

　ただ、それを使う間もなく倒されたという事実が、そこにはあった。

「終わりね」

　私__魔法少女ストロベリアが杖を引き抜くと同時に、四本の根が地面へ戻る。

　ベチャ、と人型の化け物が自然落下した。

「苺さん。その、特訓とかしましたか？」

「どうして？」

「その力、凄くうまく使っているので」

「こんなの慣れよ、慣れ」

　実際、別に訓練とかはしていない。

　この姿で戦うたびに、束縛の槍は私の身体に馴染んだ。

　前回倒した死相は何だったったか……。ゾンビみたいな、肌がベトベトで汚い奴だった気がする。

　その頃は、まだ少し苦労した。バトミントンのラケットを振るような感覚で、槍に意識を集中させる必要があった。

　それを、今は手足のように扱える。

　敵が遠くに見えたから、とりあえず杖を地面に刺す。下から突き上げる。

　命中したから、残りの槍も突き刺す。相手は死ぬ。おしまい。

　ここまで楽に終わると、実感がなくて私は不満だった。

せっかく魔法少女に変身したのだ。少しくらい、汗水を流したいものである。

　でも、そんな私を労ってくれる人がいる。

「苺さん、疲れていませんか？」

「大丈夫だけど」

「食べたいものとかは？」

「特に無いわよ」

「私生活で困り事は」

「今日どうしたのよ？ 私、なんか変？」

　あまりに質問のレパートリーが多くて、自然とツッコミが口から飛び出した。

「変ではないですが、その……」

「何よ」

「僕にできることは無いか、と思ったので」

「その言葉だけで十分よ」

　死相領域の外まで歩いてから、髪のリボンをほどく。白い防護服を着た人たちとすれ違った。

　現在、金曜日の午後八時くらいだろうか。すっかり日は落ちたものの、私には用事があった。

「じゃ、待ち合わせがあるから！ お疲れさまー！」

「気をつけてくださいね」

　奏揮は手を振って、制服姿で駆ける私を見送ってくれた。

「ってことがあったんだけどさ。私、そんな疲れてるのかな」

「何だソイツ、気味悪いな」

　魔法少女を終えてから、私は電車内で紅守と話していた。

　今日は、隣町のブティックを見に行く予定らしい。

「いや別に、そうは思わないけど」

「そうか？ 俺は嫌だけど」

　制服姿の私に対して、紅守は相変わらずラフな格好だった。紺色のTシャツに焦げ茶色の長パンツ、金色のイヤリングを着けている。

「でもほら、見た目とかに出てたら嫌だなって。女子としてさ」

「何も心配しなくても、苺ちゃんは可愛いよ」

「それはどーも」

　容姿を誉められるのは嫌いじゃない。でも何故か、紅守から言われても微妙に物足りない気分だった。

　なんで物足りないんだろう。

　私はこれでも、紅守との時間がけっこう好きなつもりだ。紅守から誉められたら嬉しいはずだ。

　なのに、紅守の言葉は薄っぺらく感じる。

　やがて、電車が駅に到着する。

　私と紅守は、手を繋いで電車から降りた。