魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

不良ルールな恋愛模様

　あの日から私は、学校での生活が疎かになった。

　予習をしなくなった。授業中に居眠りするようになった。宿題を忘れるようになった。寝坊して遅刻するようになった。

　そのくらい、紅守との時間は新鮮で楽しかったのだ。

「苺さん、最近変だよ」

　私が私の変化に気付いたのは、彼女からの一言がキッカケだった。

「何が」

「前まで、あんなに勉強熱心だったのに。どうしたの？ 嫌なことでもあった？」

「アンタには関係ないでしょ」

「そうだけど……」

　私の隣に座るモコが、心配そうに顔を覗いてくる。

　数学の授業中だというのに、随分と余裕そうだ。黒マスクの裏で、私は溜め息を吐く。

「その、と、友達がおかしくなったら、心配するのが普通でしょ？」

「は？ 友達？」

「そうだよ、だから」

「アンタ、いつ友達になったの」

「い……いつ、って」

　当然の疑問を口にしただけなのに、ショックを受けたように固まるモコ。

　私は相手の名前すら覚えてないのだ。それを友達とは呼ばないだろう。

「それじゃあ、弐葉立さん！」

「ひゃ、ひゃいっ！」

　不意に教師が、誰かの名字を呼んだ。それに対し、モコが焦って席を立つ。

　この子、ニバタチって名字だったんだ。

「この計算式、答え分かりますか？」

「あっ、あー、えーっと……」

　催促され、明らかに動揺するモコ。私の会話に夢中で授業を聞いてなかったのだろう。

「……3xよ」

「さっ、さんエックスです！」

「正解です。このように、公式を利用すると__」

　流石に可哀想だったので、モコに助け船を出した。モコの回答に満足した教師は、授業を続ける。

「あ、ありがとう苺ちゃ」

「黙って」

　小言を遮って、私は机に突っ伏した。

　その後、モコが私に話しかけてくることはなかった。

　最後の授業が終わると、私はすぐ学校の外へと飛び出す。

　理由はもちろん、楽しいことが待っているから。

「お待たせ！ 待った？」

「マジで長えよ、苺ちゃんの学校。いっそサボったら？」

「そんなことしたらイメージ下がっちゃうでしょ！」

「はは、優等生は大変なんだな」

　私の彼氏こと紅守と、一目につかない路地裏で待ち合わせ。

「それで、今日はどこ行くの？」

「ゲーセンに行こうと思ってる」

「私、人形とか取るやつしかできないわよ？」

「じゃあ俺がいろいろ教えるよ、格ゲーとかレースゲーとかさ」

「ふーん……」

　正直、ゲームセンターには興味がなかった。でも、紅守が私を楽しませようとしてくれてるのは伝わる。

　ここ数日で私は、紅守という男のことが好きになっていた。

　紅守が私を好いてくれるからだろうか。紅守との時間自体を、私は尊いものだと思い始めていた。

　私を好きでいてくれる人に、私は応えたい。

　だが、幸せに障害は付き物であるらしい。

「あれ、お姉ちゃん？」

　背中から聞き飽きた声がして、私は舌打ちした。

「苺ちゃんの知り合い？」

「知らない」

「知らないって酷くない！？ 可愛い妹のことをさ～」

　私の目の前へ回り込んできた妹を、私はキッと睨んだ。

「妹。ってことは、あの有名な小堂咲榴！？」

「この人誰？ お姉ちゃんの知り合い？」

「誰でもいいでしょ」

　驚く紅守、付きまとう咲榴。その二人を無視して、私は歩き続ける。

「それより聞いてよ！ 私ったらまた地区大会にスカウトされてさ～」

「ふうん」

「大会って、咲榴さん、そんなのにも出てんの！」

「お、そっちのお兄さんは物分かりいいじゃ～ん」

　男受けしそうな笑顔で、紅守との距離を詰める咲榴。

　腹が立つ。

「私、こう見えて運動もできるからさ～」

「マジで！ その大会っていうのは__」

「ねえ、もう行こ」

　紅守の手を取り、歩調を早める。一瞬、紅守の手がビクッと反応した。

「ま、苺ちゃん！？ でも咲榴さんのことは」

「別にいい。ってか、アイツの名前とか聞きたくない」

　そのまま、咲榴を置いて私たちは路地裏へと進んだ。案の定、咲榴の足が止まる。

「……お姉ちゃ～ん？ マジでそいつ、誰なの～？」

　不機嫌そうな咲榴の声も、今の私を止めるには至らなかった。

「苺ちゃん？ そろそろ手を」

「うるさい」

　路地裏に入ってからも、私はずっと紅守の手を握り続けていた。

「それに、妹さんのこと置いてきちゃったけど」

「うるさいってば」

　紅守が咲榴の名を口にする度、心のどこかがキリキリする。

　この気持ちは一体なんなんだろう。

　ふと、何でもないところで立ち止まった。

「……アンタは、私の彼氏でしょ」

「そ、そうだな」

「だったら私だけ見ててよ」

　自然と手に力がこもる。

「あんな奴に、いい顔してんじゃないわよ。私が好きなら、一番に私を愛してよ」

　我ながら無茶だな、と思う。でも、これ以外の言い方が思い付かない。

　しばらくの間、何とも言えない沈黙が私たちを包んだ。

「まあ、その、ごめん」

　沈黙を破って、紅守が私の前へ出る。

「でもほら、その分さ！ ゲーセンでいっぱい、苺ちゃんと遊んであげるから！」

「……そう？」

「そう！」

　今度は紅守が、私の手を引いて歩き出す。

「私のこと、幸せにしてくれる？」

「ああ、幸せににする！」

「アイツに会ったこと、忘れるくらい？」

「うん、忘れるくらい！」

　売り言葉に買い言葉かもしれない。だけど私は、それを聞いて少し気分を持ち直した。

　咲榴のことなんて一旦忘れよう。それより今は紅守だ。

　私たちは路地裏を出て、一緒に時間を過ごした。

　私って、面倒くさい女だろうか。

　夜に紅守と別れた後も、私は思い悩んだ。