魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

一方的に、ラブコール

　セミの声が聞こえる、夏の始まり。

　私はとある駅前で、紅守のことを待っていた。

「おーい、待った？」

「ううん、全然」

　不意に後ろから声をかけられ、私は微笑んだ。

「似合ってんじゃん、その服」

「ふふん、そうでしょ」

　今日の私は、白いTシャツに赤いカーディガン、灰色のショートパンツという組み合わせ。

　先日、お出かけ用の夏服が無いことに気付いて大急ぎで買ったものだ。そのとき奏揮も連れていったけど、服選びの役には立たなかった。

　苺さんなら何でも似合います、しか言わなかったから。

「今日はどこ行くの？」

「とりあえずカフェ行って、映画見て、そこからは未定」

　スマホを見ながら歩きだす紅守。履き慣れないヒールで、私はそれを追った。

　紅守と過ごして、悪い感じはしなかった。

　二人で歩く道路。二人で行くファミレス。二人で過ごす時間。

　一人の時と比べて、どれも新鮮に感じた。

「へー、バナナパフェスペシャル……」

「わざわざカフェで食べる価値あるか？」

「カフェだからこそ価値あるでしょ！」

「なんか、微妙な映画だったな」

「そう？ 考察のしがいがあったけど」

「分かんねー。もっとシンプルなストーリーにしろよ」

「この後は？」

「少し歩くか？」

「私、足疲れたんだけど」

「えーっと、じゃあカラオケでも行くか？」

「いつものとこね！ 賛成！」

　私と違う意見。違う価値観。そのどれもが、一人で過ごしてきた私にとって新発見だった。

　人付き合いって、楽しい。その感情を共感できるのは、奏揮と紅守しかいないけど。

　そんなわけで現在、カラオケボックス。

　曲と曲の合間に、紅守が距離を詰めてくる。

「それで、苺ちゃん？ 前の話、考えてくれた？」

「ん？ 何が？」

「ほら、付き合うって話」

「あー……」

　答えを保留にしたまま、私はマイクを手に取る。

　考えていなかった訳ではない。

　紅守と過ごす時間は楽しい。紅守のことは嫌いじゃない。そして、紅守は私に好意を伝えてくれる。

　だったら、付き合っちゃえばいいのかな？ なんて思う。

　でも、恋人って、そんな簡単に決めていいのだろうか。

　分からない。恋をしたことがないから。奏揮に訊いたら何て言うだろう。

『苺さんが良いと思ったなら、いいと思いますよ』

　とか言いそう。

　私は、紅守が良いんだろうか。

　紅守で良いんだろうか。

「アンタってさ」

　歌い終わって、私はマイクを机に置く。

　次の曲は入っていない。

「私の事、好きなの？」

「は？ 当たり前だろ！」

「どこが好きなの」

「前も言ったけどさ、頑張ってるところとか。一緒にいて楽しいし、あと顔もいいし？」

「ふーん」

　私も一緒だった。

　紅守の見た目は悪くない。私に好かれるよう頑張っているところを見ていると、嬉しくなる。

　正直、私の中で好意が芽生えてきた頃だった。

　私は恋が分からない。

　誰かと付き合ったら、自然と分かるのだろうか。

「いいわよ」

　髪を弄りながら、呟いた。

「え？」

「その、付き合ってあげる。アンタと」

「ま、マジで？」

「何度も言わせないでよ！ 今の取り消しに__」

「いよっしゃあああ！ ありがとう！ 本当に！」

　パアッと明るい表情で、紅守が抱き付いてくる。

「ちょ、暑い！ こっち来んな！」

「いや嬉しすぎてさ！ 苺ちゃん、これからもよろしく！」

「はぁ、はは……」

　紅守があまりに嬉しそうに騒ぐので、溜め息と失笑が出た。

　彼はそんなに、私と付き合いたかったのだろうか。そんなに私が良かったのだろうか。

　ただやっぱり、私を好きになった人が嬉しそうにしてるのは、悪い気分じゃなかった。

「ほら、いつまでも引っ付いてないで！ ここカラオケよ！ 見られるわよ！」

「恥ずかしいのか？ 可愛いなあ苺ちゃんは！」

「ああもう！ うっさいわ！」

　私は無理やり紅守を引き剥がすと、端末に曲を入れる。

　私と紅守の両方が知ってるような、流行りの曲を。

　始まりは、あの女に勝つためだった。だが今は、そんな事どうでもいい。

　利害の一致から、運命の相手へ。紅守と過ごす幸せな予感が、私に訪れていた。

　私を好きになってくれた人のために。私が好きになった人のために。

　そんな人たちのために私は頑張りたい、と思った。

　そして。

　私の苦悩は、ここから始まる。