魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

ガール・ミーツ・特別感

　面倒なことになった。

「ねえ君どこ行くの？ 彼氏いる？」

「ここ危ないからさー、俺らと遊ばね？」

　本当に、面倒くさいことになった。

　私は二人の男に耳を貸さず、ただ路地裏の出口を目指した。

　咲榴と別れてから数分後。通り慣れた路地裏で孤独を満喫できたのは、ほんの数分だけだった。

　居座ってた金髪の男二人に見つかり、運悪く目をつけられる。そして今に至るまで約五分、延々とナンパし続けられている。

「てかさ、いい加減に何か言ってくんね？ 黙られてると迷惑なんだけど」

　右にいた男が肩を組んでくる。即座に腕を払い、私は歩調を早めた。

「俺らだって暇じゃないんだけど、あんま調子乗らないでくれる？」

　左にいた男が腕を掴んでくる。かなりガッチリ掴まれて、簡単には振りほどけない。

「やめて」

「お、声かわいいじゃん。なんで話してくれなかったの？」

「離して、馬鹿」

　腕をぐるっと回し、何とか男の腕を外す。

　掴まれていた肌がジンジンして痛い。夏服を着てきたのが仇になった。

「なあおい、いい加減に止まれよ。いつまでも優しくされると思ってんじゃねえぞ」

　今度は右の男が、私のサイドテールを鷲掴みにする。流石の私も、これには怒りを隠さなかった。

「痛っ、何するのよ！ アンタら調子乗ってんじゃないわよ！」

「調子乗ってんのはテメエだろ！ いつまでも無視しやがって！」

「このっ……」

　髪を掴んだまま腕を振り上げる男。

　まずい。私は急いでポケットから緑のリボンを取り出す。

　魔法少女の正体が、なんて言ってる場合ではない。少女の顔は、どんな秘密より大事なのだ__。

　バキッ。

　人の顔を殴った音がした。

「がふっ！」

「え？」

　発信源は、私の髪を掴んでいた男。

　だが意外にも、私が変身するより先にその音は響いた。拳を振るったのは、三人目の男。

「お前ら、女子に何してんだ」

　その男に、私は見覚えがあった。

　赤い髪に黒いジャケット、紺色のジーパン。耳には銀色の、リング状のピアス。

　初めて会った時、あんなに頼りなさそうだった男。

「あ、アンタ」

「おい君！ さっさと逃げるぞ！」

　赤髪の男……紅守は私の手を取ると、路地裏の出口へと駆けていく。

「待ちやがれ！」

「テメエら、二人ともぶっ潰してやる！」

「うわ怖。ねえ、逃げるアテはあるの？」

「路地を出てすぐのところにカラオケがある！ そこに逃げ込むぞ！」

「お、ラッキー。お金はアンタ持ちね」

「はぁっ！？」

　私の無茶振りに困惑した顔をしつつも、紅守は手を引っ張り続けてくれた。

　角を曲がると、数十メートル先に光が見える。路地裏の終点だった。

「ふぅ。何とかなったわね」

　カラオケの、出口から最も近い部屋で一息つく。

　紅守と二人で扉に寄りかかると、男たちの怒鳴り声が外から聞こえてきた。

「なあ君、名前は？ なんであんなとこ通ってた？」

「小堂苺。このカラオケの近道だから」

「苺ちゃんねぇ。近道って、リスク大きすぎだろ」

「だって、今まで変な奴に絡まれたこと無かったんだもん」

「魔法少女って、意外と世間知らずなんだな」

「え？」

　扉の外から、パトカーのサイレンが聞こえてくる。

「魔法、少女？ 何のこと？」

「とぼけんなって。君なんだろ、あのストロベリアって子」

「し、知らないわ」

　男二人の怒声と、複数人の足音が聞こえる。どうやら、あの不良二人が連行されているらしい。

「あっ、いや違う！ 別に俺、苺ちゃんのこと陥れようとか思ってないから！」

「……どういうこと」

「別に、魔法少女のこと言いふらすって訳じゃないから！ むしろ、そうだったら都合がいいっていうか」

　扉の外で、怒声が遠ざかっていく。どうやら最初の危機は去ったらしい。

　紅守と私は立ち上がり、机を挟むように向かい合って座った。

　見た目フワフワな赤いソファは実際、かなり固くて座り心地は悪い。

「じゃあ、何が目的なのよ。お金？ 身体？」

「ええと、両方？」

「最低」

「あ、いやこれも違う！ 変な意味じゃなくて！」

　紅守は焦って言葉を否定した後、改めて話を振った。

「もし、苺ちゃんの正体が魔法少女だったらさ。その、ええと」

「何よ」

「俺こういうの、言い方分からないからさ。単刀直入に言うけど」

　紅守はしばらく言葉を詰まらせた後、私にとんでもない事を言った。

「その……俺と、付き合ってくんね？」

「は？」

　自分の耳を疑った。

「苺ちゃん。もし彼氏いないなら、俺と付き合ってみない？」

　聞き間違いではなかった。

　付き合うって？ え？ 私が？ この男と？

　は？

「はあぁ？」

　ポカンと開いた口から、思った言葉がそのまま出る。

「その、最近さ。この辺で咲榴って子が有名じゃん。苺ちゃん、その子の姉妹なんでしょ」

「何でソイツの名前が今出てくるのよ」

　咲榴という単語を聞き、顔をしかめた。

「妹のほうが有名って聞いて最初は驚いたけどさ」

「悪かったわね、私は知名度が低くて」

「でも、苺ちゃんも違う方面で頑張ってるんだなって知って」

「何がよ」

「魔法少女。人知れず努力してて、そこに惚れたっていうか」

　魔法少女になったのは数日前だけど。とは、あえて言わなかった。

「だとしても、私たち会って二日目よ？ ふつう惚れる？」

「一目惚れだよ、あのとき助けてくれてから」

「吊り橋効果じゃない？」

「じゃあそれでいいから！ 魔法少女の苺ちゃんが好きになったんだよ！」

　熱烈なアピールに、私は少し引いた。人って、恋をしたら皆こうなるのだろうか。

　とはいえ、だ。

　紅守と付き合う話は、悪い事ばかりではないと思い始めていた。

　鼻が高くて美形、服のセンスも悪くはない。身長は百八十くらいある。

　ついでに、あの場から私のことを助けてくれた。

「それで、どう？ 俺と付き合うのは」

「……まだ早いかなー」

「はぁっ？ じゃあ、いつなら良いんだよ」

「そうね、まずは友達からってことで」

　今まで咲榴に追い付かれないことばかり考えてた。恋愛とかに興味が無かった。

　ここが好機かもしれない。

　私はマイクを手にとって、もう片手を彼に差し出した。

　ここはカラオケ。せっかく部屋を取ったんだから、歌わないと損だ。

「遊んで、歌って、二人で過ごして。アンタなら良いって思ったら、付き合ってあげる」

「そっ、それはもちろん！ 後悔させないから！」

「私が決めることだってば」

　紅守が私の手を握り返す。

　こうして、私は彼氏候補を手に入れた。

　ちなみに数時間後。

「延長お願いしまーす」

「ちょ、どんだけ歌うんだ！」

　その日は四時間ぶっ通しで、カラオケを満喫した。

　人の金で歌うカラオケは、美味い。