アンチキャンサー報告書
正方形の薄暗い部屋で、一台のパソコンが光を灯す。
「来てくれたね、苺くん」
通話アプリ越しに声がした。
モザイク処理をかけられているような、低めの音声。
「今回は、奏揮くんの代わりに死相を撃退してくれたようだね」
「まあね」
「感心するよ。ところで君の活動については、誰にも話していないね？」
「当たり前でしょ」
低い笑い声が聞こえた。
こちらのパソコンはカメラが起動していて、相手に映像が送信されているようだった。一方で相手の映像は『No Image』の文が書かれているだけで、伺うことはできない。
「君が所属しているのは、対死相のみを想定した秘密組織だ。前回の応対では、それを自覚してるか怪しかったが……」
「言ったでしょ。私なら大丈夫って」
「そのようだね」
やけに素直に、私の言葉が飲み込まれた。
コードネーム"アンチ・キャンサー"。過去、彼はそう名乗った。
長いので隊長でいい、とも。
私がいま話しているのは、奏揮が所属する対死相部隊のトップ。つまり、私の上司。
私が初めて魔法少女に変身した日も、同じように彼と相対した。そこで死相のことや対死相部隊、私自身のことについて聞かされたのだ。
「怪我はどうだい？」
「そんなに痛くないわよ」
「自分が応急処置を施した時には、既に治りかけていました」
後ろで聞いていた奏揮が、カメラに映りこむように前へ出る。
「なるほど。やはり君は……。ふむ」
「何よ」
「正確なことは言えない。だが私の見立て通り、苺くんは強力な存在のようだ」
「奏揮よりも？」
「間違いなく、ね」
少し調子に乗って、奏揮へ横目を向ける。
「何ですか、そんな顔して」
「別にー？」
奏揮本人は気にしていないようだった。
「まあ、とにかくだ。苺くんは今後も、奏揮くんの指示に従って行動するように」
「ふふん、いつか追い抜いてやるんだから！」
「奏揮くんは、苺くんをサポートするように。あと、実力で抜かれないようにね」
「努力します」
勝手に盛り上がる私に対し、淡々と受け答えする奏揮。真逆の反応だった。
「では、本日はこれで」
「隊長、貴重な時間をありがとうございました」
一礼する奏揮の前で、通話アプリがシャットダウンした。
コンクリートで作られた正方形の建物から、奏揮と私が出る。白い清掃服の見張り二人が、私たちに頭を下げた。
月明かりが私たちの道を照らしている。夜十時は過ぎているだろうか。
だからって、私を帰りを心配する人はいないけど。
「結局さ、あの隊長ってどんな人なの？」
「どういう事でしょう」
「映像は出ないし、声はノイズかかってるし。男っぽい、って事しか分からないじゃない」
「そうですね」
「そうですね、じゃないわよ」
肘をたて、奏揮の脇腹を小突く。
「というのも、隊長に会ったことのある人間は一人もいないんです」
「え。じゃあ奏揮も知らないの？」
「見たことすらありません」
「そんな奴、信用できなくない？」
「ですが死相領域を解明したり、探知アプリを作ったのは隊長本人なんですよ」
「へー。意外と技術派」
「少なくとも、悪い人じゃないと思っています」
奏揮の話を聞いていると、私もそんな気がしてきた。
敵の敵は味方。
死相は私の敵。同じくその死相と敵対している以上、隊長って人も多少は信じていいのかもしれない。
そして、それは奏揮も同じ。
「複雑ね、人間関係って」
「そういうものです。苺さんの家、ここですか？」
「あ、うん」
談笑していると、いつの間にか自宅の前まで来ていた。
「しっかり休んでください。では」
「わざわざどうもー」
私を家まで送り届けると、奏揮は夜の闇へと歩いて消えた。
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