魔法少女ストロベリアの苦悩【完結】

ハロー、魔法少女

　長い夢を見ていた気がする。

　ハーティと名乗る女と、死ぬとか生きるとか、愛とか観測者とか……。とにかく沢山のことを話した。

　あれは夢だったのだろうか。

「夢なら、覚めないと」

　強い光が、路地裏から空へと放たれた。

　光源は、下半身を失った少女。

「なっ……。こ、これは」

　その光景に、男は言葉を無くした。

　苺が再生する。桃色の光が傷口へと集まり、無くなった足を構成していく。

　これだけでも非現実的な光景だが、変化は他にも及ぶ。

(私が、変わってく)

　全身が光に包まれ、再構築される。

　服の襟と、スカートは緑へ。それ以外は白へ。コートのように前が開き、半袖になり、肩の布が無くなった。

　髪はハーティと似た色に変わり、腰上まで伸びる。ツインテールだった髪型は、緑のリボンで纏めたツーサイドアップに。

　魔法少女ストロベリア。

　あの空間で最後、確かにハーティはそう言った。

　魔法少女？ 私が？

「……マジで生き返ったの？」

　目を開くと、深い緑の瞳孔が光った。

　私が蘇ったこと以外、路地裏の状況は変わっていなかった。

『ガアアァァァッ！』

「っていうか何？ この、日曜の朝にありそうな展開」

　とんでもない変化が起こった割に、私の脳は冷静だった。

「あのハーティってやつ。力を分けてやるって言ってたけど、このこと？」

「あ、え、まさか。いや、でも」

　一方の男は、私をお姫様抱っこしつつ滅茶苦茶テンパっていた。

　客観的に見れば、下半身を失った少女が急に光って再生したのだ。驚くなというほうが難しい。

「ま、いいわ。まずは目の前にいる奴に、お返ししないと」

「うわっ、ちょ、危ない！」

　私は男からひょいと降りて、後ろの化け物に向かい合った。

「さっきはよくも殺してくれたわね、ドロドロ野郎」

『グルアアァァガウウウアァ！』

「次は私から、行くわよっ！」

　私は拳を握って、化け物へと殴りかかる__！

　ベチョ。

　化け物の身体から出ているドロドロに、拳が入り込んだ。

「うわ気持ち悪っ」

　スライムに包まれた感触が嫌で、咄嗟に手を引き抜く。

　化け物がダメージを受けた様子は無い。

『グオオオォォォ！』

「ぎゃあああああっ！」

　化け物が顔を下げ、私の上半身へと噛み付く。バックリと、腰から上が咥えられた状態になる。

　そのまま、お腹にメリメリと歯が食い込んだ。

「痛い痛い痛たたたたたた！」

　口の中で悶える。だが、前のように身体が両断されることはなかった。

　手加減されているのか、私が頑丈になっているのか。後者だと思いたい。

『グゥゥルルルル！』

「うわ息臭っ！ ちょ、止めろ！ 離せ！」

　武器があればいいのに、と思った。

　次の瞬間、私の手元に光が集まる。私が目を覚ました時と、同じ色の光。

　棒状になった光が何を形作ったのか、正確には分からない。だが必死だった私は、これが好機だと思えた。

「止めろって、言ってるでしょうがあぁぁ！」

　喉元めがけて棒を突き刺す。ブジュリ、と肉を裂くような感覚が腕まで伝わる。

　それとほぼ同時に、

『ギャアァッ！』

　と、化け物の短い悲鳴が響いた。

　数秒して、化け物の牙が緩んだ。

「お、効果あったみたいね」

　私は棒から手を離すと、化け物の口からズルリと出た。その様子を見て、私を抱えてた男が駆け寄ってくる。

「なっ、中で何が！？ それより大丈夫ですか！」

「大丈夫よ、ちょっと噛まれただけ」

　そう言いつつ、少し怖くなって腰周りを確認する。

　うん、ちゃんと繋がっている。

「驚いたんですよ。光ったと思ったら生き返って、死相へ向かっていって」

　彼の言う"死相"っていうのは、文脈的にあの化け物のことだろう。

「その後また噛み付かれて、もう駄目だって思ってたら、こうなって……」

「……わぁ」

　私を食おうとした化け物は、ハリセンボンになっていた。

　といっても、細かい針が突き出ている訳ではない。根本が直径三十センチくらいの針が十本ほど、化け物の身体から突き出ている。

「何、これ……。私がやったの？」

　薄茶色の針は鋼鉄のような固さで、触るとヒンヤリ冷たかった。

　そして今さらだが、こんな状態になった化け物はピクリとも動かない。死んでいた。

　諸々の確認を終えると、私は男の肩を叩いた。

「で？ アンタ、色々知ってそうじゃない？ あのドロドロは何？ 私はどうなったの？ この格好は？」

「……話すと長くなりますし、自分も全部は分かりません」

「分かること全部話してよ。とりあえず私は苺。アンタは？」

　男は辺りをキョロキョロした後、溜息を吐いた。

「自分は篠崎　奏揮(しのざき　そうき)、対死相部隊の隊員です」

「その、しそう？ って言うのも知らないんだけど」

「後で詳しく説明します。ただ、一つだけハッキリ言えることが」

　彼は視線を逸らしながら、顔をしかめて言った。

「苺さん。今日からあなたには、戦いに参加してもらいます」