奇石使いのやり直し

第3話 逆行：そしてゲンコツを食らう

　目覚めると、ユイトはベッドの上にいた。

　視界に入るのは見慣れた実家の天井だ。

　屋根の勾配に合わせた斜めの天井と木の梁（はり）。窓からは朝日が差し込んでいる。

「なんか……変な夢を見た気がする……」

　ぼうっと窓の方を眺めていたユイトだったが、ベッドから起き上がると彼女はすぐに異変に気付いた。

　なんだか、妙に目線が低い気がすると。

　不審に思って自分の身体を調べれば、身長が確実に縮んでいる。手と足も小さい。ある程度あった胸のふくらみも全くなくなり、絶壁となっている。

「えっ？えっ？」

　混乱するユイト。そんな彼女に、声を掛けるものがいた。

【よぉ、おはようさん】

　己の左手からした声に、「ぎゃあっ！」とユイトは飛び上がった。

＊

　すっかり目を覚ましたユイトは、やっと意識が途切れる前の出来事を思い出した。

　そうだ。自分は閉ざされた古代遺跡を見つけ、そこで摩訶不思議な奇石と契約したのだ。

　ソウと名付けたその奇石は、ユイトの願いを何でも一つ叶えてくれると言い、彼女はあることを願った。

　過去をやり直したい。今度こそ親友を助けるために。

　そして、今に至る。

「体がどう見ても小さい……つまり、本当に過去に戻ったってこと？」

【ヒャハハハッ！どうだ？俺様の力は！スゲーだろう？】

「うん。すごい！本当にすごいよ、ソウ！！」

【もっと褒めたたえても良いんだぜ！ヒャハハ、まさか上手くいくとはな】

「……ん？」

　今、とても聞き捨てならないことを耳にした気がするが、気のせいだろうか？

　それはどういうことだ、とユイトはソウに尋ねてみた。

【ぶっつけ本番で上手くいくとは思わなかったからな】

「……それって。失敗していたら、どうなっていたの？」

【さぁ？ンなもん、俺様が知るか。滅茶苦茶な時代に飛んだかもしれないし、次元の狭間に呑まれて魂ごと消滅したかもしれないな】

「！！！」

　サッーとユイトの顔から血の気が引いていく。まさか、自分がそんな危ない賭けをしたとは夢にも思わなかったのだ。

「そんなに危険だったの？どうして言ってくれなかったの！？」

【あぁ？だって、聞かれなかったし】

「……」

【まぁ、イイじゃねぇか。こうして上手くいったんだからよ。俺様ってば、やっぱり天才だな】

　ソウに何かを頼むときは用心しなければ――そう心に決めたユイトだった。

　それから彼女はハッとする。

「そう言えばチチュはっ！？」

　慌てて己の右手を見れば、そこには白亜の宝石がきちんと埋まっていた。ユイトはホッと胸を撫でおろす。

　何とか気持ちを落ち着かせて、ユイトは両手を眺めてみた。

　右手には相棒のチチュ。

　左手には新たに契約した問題児ソウ。

　それぞれの奇石が手の甲に存在していた。

　そして、どうやら若返ってしまったらしい自分の身体。

　これは夢ではなく、本当に過去に戻ってきたのだ――ユイトは確信した。

　つまり、親友を救うためのチャンスを本当に手に入れたのである。

　次にユイトが気になったのは、いったい自分が何年前に戻ってきたか――ということだった。

　親友が亡くなった災厄は、ユイトが17歳のときに起こったものである。そのタイムリミットまで、あとどれくらい時間があるのかが重要だった。

「身体の発育具合から十七歳というわけじゃなさそうだけれど」

【まな板だもんな】

「余計なお世話だよ」

　とにもかくにも、ユイトは自分の正確な年齢を知りたかった。それを知るため、彼女はバタバタと足音を立てて階段を駆け下りる。

　目的の人物は、ユイトの思った通り居間にいた。

　記憶よりも少し若い彼女――祖母に声をかける。

「お祖母ちゃん！私って今、何さ――」

　そう聞こうとしたユイトの頭に、祖母のゲンコツが振り落とされた。

「何なんですか？朝から騒がしい。それに寝間着のまま出て来るなんて、だらしないですよ」

　ぴしゃりとユイトの祖母であるシイナが言う。

　ゲンコツの痛みにうずくまるユイトを見て、ぼそりとソウが言った。

【なんだ。この鬼ババァ……こえー】

＊

　ちゃんと服を着替えてから、ユイトはもう一度祖母に尋ねた。

「お祖母ちゃん。私って今何歳？」

　それを聞いて、祖母のシイナは不安そうな顔をする。

「ごめんなさい。強く叩きすぎてしまいましたか？打ち所が悪かったのかも……。まさか、自分の年齢まで分からなくなるなんて……」

「えっと、そうじゃなくて……まぁ、いいや。それで、今何歳なの？」

「貴女（あなた）はちょうど13歳ですよ。先月、誕生日を迎えたところでしょう？本当に大丈夫ですか？」

　シイナの言葉を聞いて、ユイトはぐっと拳を握りしめた。

　現在13歳ならば、災厄までにあと四年はあるという計算だ。これだけ時間があれば、災厄自体を未然に防ぐこともできるかもしれない。

――本当にあの子を助けられるかも！！

　小躍りしたい気持ちで喜ぶユイト。それを怪訝（けげん）そうに眺めていたシイナがあることに気付く。

「貴女（あなた）、その左手の奇石どうしました？」

「あっ……」

　さっそく、ユイトの左手の奇石ソウをシイナは見つけたらしい。

　かく言う、シイナの右手の甲にも深い緑色の奇石が在った。

　彼女もユイトと同じ奇石使いなのだ。そもそも、ユイトに奇石のいろはを教えたのはシイナである。

　ユイトは改めて祖母を見た。

　髪は見事な白髪だが、背筋はピンと伸びていて還暦を超えたとは思えない。

　何かにつけ、鋭いシイナのことだ。ユイトが適当な嘘を吐いてもすぐに見破り、またゲンコツを降らせてくるだろう。

　そもそも、シイナに事情を隠すメリットもない。

「お祖母ちゃん。すぐには信じてもらえないかもしれないけれど……」

　ユイトは正直に、自分が過去に戻ってきたのだとシイナに話した。