幻界のクロスオーバー

第362話 また、あの場所で

　最初のスタッフ証でしか開錠できない通路へ入った時。

　開けたままにするために、恭隆は扉を手で押さえ、先に通路へと皆を誘導した。父恭隆の前を通り過ぎようと足を速めると、その声は降ってきた。

「よくがんばったね。結名、かっこよかったなあ」

　弾かれたように結名が顔を向けると、父は満面の笑みで先をうながした。

「そのまま、直進願います。突き当たりの扉はまた私が開きますので」

　お仕事モードに切り替わったのを察し、結名もまたはにかんだように笑い、うなずいて先を急いだ。その後ろに全身筋肉痛で苦しむ皓星が続く。

「あんな感じでさ、幻界（ヴェルト・ラーイ）でもがんばってるんだよ」

　ニッと笑う甥っ子に、お仕事モードは剥がれ落ちた。

　耳打ちするために身を屈め、恭隆は眉をひそめたままささやく。

「びっくりしたよ、本当に。あの騎士とか……いったいどういうことなのか、あとでじっくり話を聞かせてもらうからね」

　本人に聞けばいいのにと思いつつ、皓星は肩をふるわせてうなずいた。笑うと全身に響いてとても痛い。

「お父さん、いてよかったわね」

「全部見られちゃってるっぽいです……」

「怒ってないみたいだし、理解あっていいじゃない」

　恭隆を始め、誰もがスマホのライトを活用し、足元を照らしながら進む。ところどころ非常灯があるが、やはり薄暗い。取材陣はシャットアウトしたのか、ついてきていなかった。そのせいか、思わず奏多も気軽にたずねてしまう。

「へえ、ユーナのお父さんかー……って、ユーナって呼ばれてるの？」

「そこは言わないお約束なんですよ。あなたにもあるでしょう？」

「そうだった」

　舞姫メーアは幻界での仮の姿、その実体は……という下りがぴったりの、名次奏多である。日和からの指摘に肩をすくめ、周囲からは笑いが巻き起こった。

　背後からの会話を内心楽しみながら、恭隆は次々と扉を開いていく。やや回り道になるが、運営スタッフ以外は立ち入れない区域なので、誰ともすれちがわずに済んだ。

　停電という異常事態であるにも関わらず、ほがらかな空気のまま、一角獣は移動していく。

　そして、遂にたどりついた。

　その、最後の扉の前で――恭隆は足を止め、振り向いた。

「この向こうは、ミニコンサート会場の舞台裏になります。関係者以外立ち入り禁止エリアなので、通常の来場者はいません。ですが……」

　断りを入れる意味を察し、奏多はうなずいた。

「じゃあ、私だけ行くよ。みんなはさ、座席のほうに案内してもらって」

　軽く言い放つ彼は、一角獣（アインホルン）のメンバーを見回して、思わず吹き出した。あまりにも深刻そうな顔で、皆、スマホのライトを灯しているのだ。怖い。

「だいじょうぶだって、ちゃんと歌うし。また夜には会おうよ、一角獣の酒場（バール・アインホルン）でさ」

「メーア……」

　日和の心配そうな呼びかけに、奏多（メーア）は微笑んだ。それは、テレビの向こうではなく、幻界（ヴェルト・ラーイ）で見せる彼女のものだ。

「一角獣（みんな）といっしょでよかったよ。まあ、私たちだったから、あんだけ難易度上げられちゃったんだろうけどさ。やっぱり勝ててうれしかったし……うん、みんなとじゃないと、勝てなかったって思う」

　それに、芽衣が大きくうなずいた。

「あたしも！　あたしもそう思います！　前のホルドルディールもすっごく強かったけど……今回の、一角獣（アインホルン）ならではだなって」

「まあ、みんなラストは捨て身だったけどねー」

「そこが気に入らないわよね」

「あれは勝てないだろ。ああしないと」

「デス・ペナルティがない理由がそれでしょうね。まあ、勝てば官軍、ですが」

　颯一郎のことばに柊子が眉をひそめ、真尋が息をつくように指摘し、拓海が苦笑する。

　暗い、通路の片隅で。

　一角獣（アインホルン）のやり取りを聞き、その表情をながめ、結名は「勝った」ということをあらためて噛み締めていた。そして、ここで分かれる仲間を見て、ためらいがちに口を開く。

「歌……」

「あ、ああ、聞こえてた？」

「いきなり歌い出しましたからね、おどろきました」

「エスタもハモってくれたじゃん……」

　既にゲームオーバーとなっていた奏多（メーア）と日和（エスタトゥーア）の歌声は、まさに魔曲（オグロ・ピエッサ）だった。システムには何の力もない。それでも。

「あの歌のおかげで、勝てた気がするの。ありがとう」

　姿が見えなくても、声が聞こえる。それは、かつてのホルドルディール戦のように、彼女の心にまで響いた。

「やっぱりテンションあがるよな、舞姫（メーア）と楽士（エスタ）のセット」

「よし、ユニット組もう！」

「わたくし、副業禁止ですので」

　皓星もまた結名のことばを肯定し、奏多は即座に日和の手を取った。一瞬で振られている。ぷぅっと唇を尖らせ、奏多は息をついた。

「あーあ……まあいっか、幻界（ヴェルト・ラーイ）なら問題ないし。

　――すみません、行きます」

「わかりました」

　真顔になり、名次奏多は藤峰恭隆（スタッフ）へ頼む。

　そして、扉は開かれる。舞台裏のざわめきが通路にまで流れ出した。緊迫した気配に、結名は恐怖すら感じた。一斉に、ひとの意識を集めてしまった彼は、「閉めていいですよ」とつぶやいて振り返り、最後に笑顔で手を振る。

「じゃあ、また……幻界（ヴェルト・ラーイ）で！」

　幻界の舞姫は現実の歌い手として、己の戦場へと旅立つ。

　だから、奏多はそのあとに交わされた会話を、知らない。

「まあ、そうですね。幻界（ヴェルト・ラーイ）でも働いてもらうのは当然として……わたくしたちも、あの子の舞台を堪能させていただきましょう。ふふふ、準備運動はじゅうぶん済んだはずですからね」

「むしろ疲れて歌えないんじゃないの、あれ……」

　日和（エスタトゥーア）と柊子（アシュア）の奏多（メーア）談議は、扉の向こうの彼にくしゃみをさせることに成功していた。

　アナウンス通り、十分という時間で電源は復旧した。

　そして、新たなる舞台の幕が、上がる――。