幻界のクロスオーバー

第335話 変身

　コスプレ受付を済ませ、登録証を受け取る。

　初めての経験に、結名（ユーナ）は表情をほころばせた。控え室への入退場時にも必要らしいので、失くさないようにしなければならない。大事に財布の中へ仕舞った。

　ふと、日和（エスタトゥーア）の姿を探すと、彼女は未だに何かやりあっている一角獣（アインホルン）を、遠目でながめていた。しかし、自身の腕時計を確認するとすぐ、キャリーを引く。

「ユーナさん、こちらですよ」

「はいっ！」

　結名（ユーナ）をうながしつつ、控え室のほうへと足を進める。

　男女に分かれている更衣室のうち、もちろんふたりは女性のほうへ入っていく。登録証の確認を受けると、そこはひとつのホールを丸ごと使った更衣室だった。広大な空間に、会議室のような机がいくつも並んでいる中、多くのひとが着替えている。服を脱いでいるひと、着ているひと、メイクしているひと、胸を作っているひと、出来上がりぶりを見るとどう見ても男性なひと……。

　日和（エスタトゥーア）は慣れたようすで、壁伝いの空いているスペースを見つけ、キャリーを置いた。さっそく中を開き、小さめのレジャーシートを半分に折って広げる。結名（ユーナ）はひたすらついていくだけである。

「では、まず服を脱いで、こちらに着替えて下さい」

「え、これ……」

　そのレジャーシートに広げられた衣装は、ユーナにとっては見慣れた形をしていた。もちろん、実物とは異なる意匠なのだが、縁取りには銀糸で刺繍が施されているところも、似ている。ただ、ウエストを締めるものは皮鎧ではなく、こげ茶色の飾り帯だ。

　ユーナ自身が、幻界（ヴェルト・ラーイ）で着用している――エスタトゥーア自身があつらえた、衣装そのものと同じもの。

「ざっくりとしか作れなかったので、あまり細かいところは見ないで下さいね。いつもなら撮影に耐えられたらいいと思いながら作るんですが、今回はスピード勝負でしたので」

　ふふ、と笑いながら、日和（エスタトゥーア）は次いでおどろきのグッズを取り出した。なつかしさのただよう、ボタンつきバスタオルである。

「ユーナさん、割と気にされる方なので……」

　昨夜の湯殿での醜態を思い出し、ユーナは顔を赤らめた。ありがたく受け取り、結名は着替えを始める。

「下着、白かベージュですよね？」

「あ、はい」

「なら、だいじょうぶですね」

　あらかじめ受けていた注意を守り、しっかりとスコートも履いてきた。

　日和（エスタトゥーア）は化粧ポーチからいろいろと取り出し、レジャーシートの上に並べている。着替えを終えてバスタオルを取ると、それはすぐに奪われて再びキャリーの中へと戻された。

「ユーナさん、何かアレルギーはありませんか？」

　続けてたずねられた内容は、まるで病院で薬を処方される時か、予防接種の前置きのようなものだった。いえ、とかぶりを振ると、日和（エスタトゥーア）は並べた化粧品のうち、一番上にあったペンのような束のうちの一本を手に取る。

「では、腕をちょっとお借りします」

　腕？と首を傾げながら差し出すと、袖をまくり、片っ端から線を細く引いていく。くすぐったい、と身を捩らないように、結名（ユーナ）は我慢した。

「これって……」

「印象を変える必要がありますから、軽くお化粧をと。でも、肌が荒れると困りますので……まあ、パッチテストの代わり、みたいなものですね。さほどアテにはなりませんが、過敏な方ならこれである程度わかるので」

　黒、赤のほかにも、ベージュや茶色など色とりどり10本ほど引くと、日和はネットと、ウィッグを出した。その色合いもまた、ユーナの髪よりは色合いよりはやや明るめの色合いではあったが、ブラウンカラーである。

「ふふふ、ここからが本番ですよ」

　ネットを広げつつ、日和（エスタトゥーア）が結名（ユーナ）ににじり寄る。どう考えても恐ろしいことしか起こらなさげな笑みに、結名（ユーナ）は近寄られた分だけ下がった。

　が。

「――ちょっと、座っていただけますか？」

　現実的に身長が足らず、素直に日和（エスタトゥーア）は結名（ユーナ）に協力を要請した。そう言われてしまうと、従うよりほかない。そして悪い予感は当たり、結名（ユーナ）の頭に、すっぽりと黒いネットがかぶせられ……

「そう、おとなしくしていて下さいね……」

　耳元でささやく日和（エスタトゥーア）の声に、結名（ユーナ）は目を閉じたまま、その身を固めるのだった。

　チケットについて訊く、とひとことで言うと簡単なのだが、招待チケットである以上受付は一か所のみだ。チケット裏に書かれている場所は一般入場の入り口とは異なる場所で、ありがたくもコスプレ更衣室のある建物近くに設定されていた。

　皓星が気になったのは、もちろん幻界（ヴェルト・ラーイ）の戦闘イベント（アトラクション）整理券である。

　「受付に行けば、優先して参加させてくれるはずだよー」という、疑わしいことこの上ない叔父の発言は結名から聞いていたのだが、本来ゲームショウでは整理券をもらうために、整理券配布専用の列に並ばなければならない。だが、その整理券配布専用の列の場所と、招待チケット用受付の場所は遠く離れている。

　ちなみに、前以て皓星はチケット裏に書かれている連絡先に電話で招待チケットについてたずねたのだが、専用の受付においで下さい、と繰り返されるばかりで、現地でしか説明はしないという不案内ぶりだった。招待チケットの特性から考えても特別な代物なので、その具体的な対応が外部に漏れることを恐れてのことかもしれない、とは思う。

　今回、皓星が父親から横流しされたものも、結名が叔父から贈られたものも、拓海が母からもらったものも同じ招待チケットだった。それが入場だけは早くなるという代物なら、整理券配布専用列までの移動を考えなければならない。そこが一番の懸案事項だったのである。

「実物確認しないと話せない、っていうことかしら」

「本人確認がない時点でザルなシステムな気がしますけどね」

　辛辣な意見を口にするのは拓海（シャンレン）である。そのおかげで日和（エスタトゥーア）たちを巻き込むことができたわけだが。

　受付どこかなあと皓星が携帯電話の画面と周囲を見比べながら歩く後ろで、不意に颯一郎（セルヴァ）が足を止める。そして、皓星を追う柊子（アシュア）たちへとたずねた。

「あー……このチケットってそんなにレアなの？」

「どうなんだろうな？」

　先頭で、同じく足を止めた皓星（シリウス）は首を傾げる。颯一郎（セルヴァ）は右手を指さして、ことばを続けた。

「何だか……誰もいないみたいだよ？」

　まるで幻界の索敵（ノティーティア）スキルを使用したかのように、颯一郎（セルヴァ）は迷わずに招待チケット専用受付を見出したのである。

　そこにはグレースーツを着こなした受付嬢が三名、早朝の寒さに負けることなく佇んでいた――。