幻界のクロスオーバー

第311話 滅びと再生

　何も失わずに、何かを得ることはできないものだろうか。

　第35代フェリーシュ国王フォルティス。

　墓室の扉の上部に刻まれた名を見上げ、青の神官（アシュア）は白銀の法杖を掲げる。

「――開扉（アペィエレ・オストゥム）」

　その唇が紡ぐは開扉の聖句。風の盾士（セルウス）によって打ち上げられた複数の魔力光（セヘル・フォス）に照らされる中、神術陣が扉に浮き上がった。安らかな眠りを、旅立ちを祈った封印の扉を、今、開く。

　石造りの扉がゆっくりと動く。しかし、まだ誰も通れないほどの幅しか開いていないにもかかわらず、小さな影が飛び出してきた。弓手（セルヴァ）の矢が、その小さな影を射抜く。人ならぬ呻きをあげ、それは床に転がった。身にまとっていた汚らしい服の裾は、術衣よりも広がっているように見えた。

　アシュアは遅れて一歩後ろに引く。待機していた剣士と舞姫が入れ替わりに踏み込む。近かったのは舞姫のほうだった。双剣が閃く。

　だが、影はひとつだけではなかった。重なるように存在していたもうひとつが、矢で射抜かれた影の下から現れる。その頭部には金色の長髪が申し訳ていどに付着し、青黒い肌の中、やけに大きな虚ろの眼窩が敵を認め、双剣の刃をその身に受けた。似て非なる悲鳴が耳障りに撒き散らされる。背後から、火炎球が飛ぶ。小さな炎の玉は、小さなふたつの影をまとめて燃え上がらせ……絶鳴の叫びごと光へと還した。

　異変は直後に起こった。

　鋭い金属音が二度、床を打つ。弾かれたようにアシュアが振り向く。

「は……ぅぁっ」

「ふ……ぅぁ」

　呻きは後衛の……今回、墓室には立ち入らせないと決めた双子姫のものだった。ふたりとも武器を落とし、両手をその胸の中央に押し当てている。エスタトゥーアはふたりのステータスに異常を見つけた。

　――侵蝕。

　今まで目にしたことのない状態異常の単語に、目をみはる。その口が、叫ぶように親友を呼んだ。

「アシュア！」

　後衛にまで下がり、アシュアは白銀の法杖を二人の眼前に翳す。自動人形（オートマートス）に対してどこまで神術が通用するかはわからないが、試すしかない。

「わが手に宿れ……癒しの祈り（クラシオン・マリーツァ）！」

　白の神術陣がふたりの足元に広がる。しかし、祈りは届かない。一瞬でその神術陣は砕け散り、効果なしという判定が下った。遂に、双子姫は床に膝をつく。

　その時、墓室の扉が、重苦しい音を立てて開き切った。双子姫ばかりを気にするわけにはいかない。この向こうには、不死鳥（フェニーチェ）の宝珠を手にする不死王（ノーライフ・キング）が待ちかまえているのだ。剣士は意識を無理やり前へと向け、闇に眼を凝らす。

「戻れ、我が姫よ」

　聞きおぼえのある声が、厳かに闇から発された。

　その命が誰に向けられたものなのかを悟り、シリウスは駆け出す。先手必勝。とにかく狙うは右手の指輪である。それに合わせるように、彼を跳び越す形で爆矢が飛んだ。

「――風爆矢（フラゴール・フレッチャー）！」

　欲しがったんだろ。くれるって言ってんじゃん。それなら、ちゃんと受け取ってやろうぜ。やっぱりイラナイってのがいちばん相手に失礼なんだからな。

　黄金の狩人（フィニア・フィニス）の割り切りっぷりが、その全力の一矢に見える。フィニア・フィニスは父王の、双子姫に対する愛情を知っている。光の下へと願った彼の心を知っている。例え自分ひとり闇に取り残されようとも、娘を手放したのは――確かに父王の選択だった。

　しかし、今のひとことがすべてを無に帰した。

　閃光と爆風が、墓室の床の上で炸裂する。

　その奥に、人影が見えた。眩しさの中にそれを見出したシリウスは、明滅する視界と爆風に耐えながら距離を詰める。そして、長剣を一閃した。

　手応えが――人の肉を、骨を断った感触が、伝わる。

「くれてやろう、剣士よ」

　そのつぶやきに、シリウスは顔を向けた。

　床に落ちた腕は、瞬時に闇に融ける。跡には赤い宝玉を抱く、指輪のみが残されていた。

「ちがうのだ、神官殿！」

　不死伯爵（アークエルド）は振り向き叫ぶ。神術の行使のために、彼はそばに近寄れなかった。それでも、わかる。不死者（アンデッド）だからこそ、アークエルドはあれが何であったのかを察知し、何をしようとしているのかまでもを理解してしまった。

　食屍鬼（グール）と化した姫君らの肉体には、魂と呼ばれるものが既に欠けていた。不死王フォルティスの手によって、取り出されていたのだ。だが、肉体の滅びによって、その存在は死霊（レイス）と化し――今、元の魂へと戻ろうとしている。他ならぬ、不死王（ノーライフ・キング）フォルティスの手によって。

　それは、病ではない。

　精神異常でもない。

　もともと彼女たちのものであり、彼女たち自身でもある。

　だが、それは異物だった。

　自動人形（オートマートス）と人は異なる。

　魂核である従魔の宝珠にダメージを受けてしまえば、自動人形（オートマートス）に封じられたふたりはその存在を維持することができない。だからこそ、母なるエスタトゥーアの魔力を帯びた魔石が必要となるのだ。双子人形の命を宿していた魔石は、合成（シンテジス）を経て守護結界の役目を果たす殻となって魂核を守っている。その殻にとって、闇の術式に染まった肉体のなれの果てなど、例え彼女たち自身であろうとも異物でしかなかったのである。

　だからこそ、魔力による結界が拒否した。

　体内で繰り広げられた攻防は、そのままふたりに激痛を生む。癒しの神術陣は病や状態異常ではないために発動せず、聖なる力の気配のみを残した。それが更なる激痛に繋がる。闇をまとうふたりのかけらが、侵蝕しながらも苦痛に喘ぐ。

　結界は、かけらを排除すべく、その力を発動させる。

　しかし、娘を求める父の心が、彼女たちを呼ぶ。

　次いで、双子姫の足元に、闇の真円と術式が広がった。とたん、エスタトゥーアとアシュアが弾き出される。

　それでもなお、床に叩きつけられながらも、エスタトゥーアは身を起こし、手を伸ばす。

「ルーキス、オルトゥス――！」

「――眷属の呪縛（カタラ・シンニエス）」

　冥術を構成する最後の呪いが、母の娘を呼ぶ声と重なるように響き渡った。

　黒い靄が、双子姫を覆う。

　瞬く間に吸い込まれ……その白銀の髪が、黒銀へと変化した。一房のみ、母たるエスタトゥーアの白髪だけを残して。

　シリウスは指輪をにぎる。闇は深い。なぜか魔力光（セヘル・フォス）もシリウスを追わず、背後の状況がわからなかった。不死王の口から吐き出された呪いのことばに顔をしかめ、それでも攻撃に移ることはせずに――剣をかまえた。

　不死王フォルティスは笑みを浮かべたまま、失われた腕をそのままに向き合う。

『手に入れたぜ』

　パーティーチャットでの報告に、ユーナが叫んだ。

『シリウス、下がって――！』

　とっさに、地図（マップ）に視線を走らせる。後衛の中心に沸いた二つの赤い光点（エネミー・アイコン）が、別々に動き出していた。ひとつは、通路の奥へ。もうひとつは……！

　シリウスは身をひるがえした。魔力光（セヘル・フォス）を背に、月の形の刃が振るわれる。長剣を片手でしかにぎっていない彼は、とっさにその刃を刃でもって流した。長い柄ゆえに、攻撃は大振りとなる。第二撃はすぐに来ない、という予測は正しかった。

　だが、刃で反射した光が、その刃の持ち主を一瞬浮かび上がらせた。

　整った、黒光りする髪に縁どられた白い顔。

　先ほどまで母の腕の中でぐずっていた双子姫の片割れが、ぎょろりと金色の双眸をシリウスに向ける。

　すとん、と失われた表情のどこにも、かつての愛らしさは見い出せなかった。