忍者が箒を使って何が悪い！〜私は忍の世界でも魔女になる事を諦めない〜

第38話 茶屋

まほろ達3人はひとっ飛びして、はやておすすめの茶屋までやって来た。

「ごめんください、お久しぶりです……」

茶屋の暖簾を勢いよく潜って、はやてが挨拶をするが、尻すぼみに声が小さくなっていった。

「あぁ、すいません。3人なんですけどいけますか？」

はやてが背後にいるまほろとあずきの方に振り向いて「新人さんの知らん人やった」と言って恥ずかしそうにペロッと舌を出した。

「あんた、いく___」

「こずみぃ！」

「ひゃい！」

店員さんが何か話そうとした所で、奥から怒鳴り声が聞こえた。

まほろ達も急な大声に体をビクリと震わせる。

「こずみ、今日はもう上がってええ。後は俺だけで何とかなるわ」

「え、あ、はい。お疲れ様です」

奥から現れたのは、強面の老人であった。

こずみと呼ばれた店員さんは、頭を下げて退店していった。

「おう、久々やのう嬢ちゃん。いつものうどんか？」

強面の老人ははやてを見ると、ムスッとした顔の目尻を少し下げて質問した。

「はい！あっまいお揚げさん乗せたやつ３つお願いします！」

「はいよ。座って待っとれ」

はやては嬉しそうに、うどんを注文すると、まほろとあずきと一緒にテーブル席に座った。

席に座ったはやては、まほろとあずきに手招きすると、暖簾の奥の厨房を覗き込んだ。

厨房では強面の老人1人で、うどんをお湯に放り込む所だった。

「ここな、前はおっちゃん1人でやってたんやけど、店員さん雇ったんやな。まあ美味しいから繁盛した時1人やと困るもんなあ」

強面の老人は手際良くうどんを湯掻いて湯切りをすると、つゆと大きな油揚げ、かまぼこを入れて、完成したうどんをお盆に乗せると、覗いている3人に気づいた。

「なんや、こんなん見ててもおもんないで？　どれ、できたで持ってったるわな」

強面の老人は3人の座る席にうどんを配膳すると、笑顔ではやてに話しかけた。

「嬢ちゃんは今年から中等学校やなかったか？」

「そうや。今日は友達ができた事をお母ちゃんに報告しにきてん」

「そうか、そりゃええこっちゃ。お嬢ちゃん達もゆっくりしていきや」

強面の老人ははやての話を嬉しそうに頷きながら聞くと、まほろとあずきに声をかけて奥へ戻っていった。

「ここのお出汁めっちゃ美味しいねん。このお揚げさんもおっきいやろ？　早よ食べよ」

はやては嬉しそうにうどんの美味しさを語り、2人に勧めた。

「「「いただきます」」」

3人は同時にうどんをすすった。

「やっぱりこの味やわぁ！」

「うん、このお出汁とっても美味しいわ」

「お揚げもふわふわだよ」

3人が美味しそうにうどんを食べる姿を、強面の老人は暖簾の隙間から嬉しそうに見守っているのであった。