ゆきの彼方

終章

第28話 ゆきの彼方 (前編)

……

私は、どうしてアイドルになったんだっけ。

……

｢えーん、えーん……おにいちゃんー｣

｢なくな、ゆき｣

｢だってぇみんながわたしのこといじめるんだもーん｣

｢まったく、ゆきはなきむしだなあ｣

｢だ、だってぇ｣

泣いている私をお兄ちゃんが頭を撫でる

｢うぅ……｣

｢よしよし、ゆきはわらっていろ、そういれば、きっと、みんなもなかよくなるさ。たとえ、ゆきをいじめてくるやつがいても、オレがまもってやるから、あんしんしろ！｣

｢う、うん。……えへ、えへへ｣

……

私は小さい頃は、とてもなきむしで弱い存在だった。いつも、お兄ちゃんに頼りきりだった。

…だから、高校生になった時。

強さを求めた。なにをすれば、強くなれるのか、なにも分からなかった。

そんな時、出会ったのだ。あの人に。

神崎ひなに。

ネットでたまたま見たその人の映像は、凄かった。

美しい所作と歌声。何者すらも寄せ付けないような、圧倒的な迫力と存在感。それだけで。たった1人で人々を魅力した。そして、私もその1人だった。

彼女はアイドルという存在らしい。

神崎ひなの、その"強さ"に惹かれて。私は何も分からないままにアイドルを目指した。

どうすればいいのかは、分からなかったから、とりあえず歌ってみた。

…人目に着くのは少し恥ずかしいので、とりあえず、遠くで、あまり人のいない場所で。

色んな場所を転々としながら、そんな日々を繰り返した。

いつからから、私はただ歌うことが楽しくなり始めていた。

そんな頃、春野花という街で、歌っていた時。

｢あなた、アイドルに興味はない？｣

｢え……｣

マネージャーに、紗雪さんに出会ったのだ。

……

私は、強さを求めて、アイドルをめざした。

でも、本当にそれだけだった？

私にとって、アイドルとは……。

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02月04日

ゆきは、彼方からの手紙を読み終えた。

｢……お兄ちゃん……｣

それは、ありえないはずの手紙。

手紙には、彼方の死後に、ゆきに起こったことにまで言及されていた。ありえないはずの手紙だった。

……しかし。

｢……はは。お兄ちゃんは、やっぱり凄いなぁ。私の事なんて、いつでもなんでもお見通しなんだもん｣

｢私は…強くなんて、ないよ。結局、最後までお兄ちゃんな守られてばっかりだったもん｣

ゆきは、手紙を信じた。

兄の言葉を信じた。

｢う、ん……ゆき……｣

そして、今まで反応無かった、ノノが、目覚めた。

｢ゆき……｣

｢ノノ、おはよう｣

｢う、うん、おはよう｣

｢ノノ……あなたは、ノノだよね｣

｢……うん。ボクは、ノノ。キミのお兄さんから、その魂を貰い、ゆきにより大切にされて目覚めた。ノノだよ｣

｢……うん。そうだよね。ノノ。あなたも、私の大切な、家族…｣

ゆきはノノをぎゅっと抱き締めた。

ゆきはノノに言った。

｢ねぇ、ノノ。…私ね、ずっと嘘だと思ってた。あなたの存在も、言葉も……｣

｢……｣

｢でもね、違ったんだ。お兄ちゃんは、本当にもう一度。会いに来てくれたんだ。…昨日の夜、私はお兄ちゃんに会ったよ。あれは、夢なんかじゃない。私の奥底にある魂がそう言ってるのがわかる｣

｢ゆき……｣

｢ノノ、ごめんね。…あなたは嘘つきなんかじゃなかった｣

｢………ううん。それは、違うよ｣

｢え｣

｢ボクが、嘘をつかなかったんじゃない。……キミのお兄さんが、信じられる人だったんだよ｣

｢……そうなのかも、しれないね｣

……

その日の夜

ゆきは公園にいた。

ゆきは歌おうとしていたが、未だに歌声が出なかった。

｢はぁ……はぁ……｣

兄との最後の逢瀬。そして最後の言葉。

それらを受けて、ゆきは、乗り越えて、前に進もうとしていた。…しかし、それでも尚、兄の死という現実は、彼女に重くのしかかる。

｢はぁ……私は、諦めない。絶対にアイドルとして復活する……そして。いつか、最高のアイドルになる。……そして、見せてやるんだ。お兄ちゃんに…｣

ゆきは、アイドルとしては、体調不良による一時的な休養という事に世間ではなっていた。

しかし、いつ復帰出来るかは未定となっていた。

｢ゆき……そろそも寒くなってきたよ、今日はもう帰ろうよ｣

｢うん、そうだね…｣

ゆきは、薄々勘づいていた。これ以上やみくもに同じ事を続けても。何も変わることは無いと。

ゆきは、サングラスと帽子を付けた。

この、春野花の街で素のままでいると、ファンにバレてしまう為、ゆきはいつも軽く変装していた。

…とぼとぼと街を歩くゆき。

遠くの方でなにかが聞こえる。

わああああいあああああああ

多くの人々が店の前で盛り上がっている。

そこは、松野電気という店。

テレビやラジオCDプレーヤーなどの電化製品を扱う。この街ではそれなりの規模を誇る電化製品ショップ。

その店の前が異様な盛り上がりを見せていた。

店前に置かれたテレビには、月城ゆきのコンサート映像が流れていて。

ファンがその映像を見ながら盛り上がっていた。

さらに店前でファンの人達が道行く人々に自身の持つ月城ゆきのCDを配っていたりしていた。サラリーマンやOl、果てには小学生にまで配っている…。

ゆきは、CDを配っている、1人を見る。

ゆきはその人を知っていた。

松野智晴 松野電気の店主である。そして生粋のアイドルファンである。

ゆきのイベントにも何度も来ていて、トーク会でも話したことがあるのでゆきは覚えていた。

ゆきは松野に話しかける。

｢あ、あの……これは｣

｢ん？キミもアイドルの興味が？｣

｢あ、は、はい｣

｢そうかい、ならまずは、このCDを受け取ってくれ。なに金はいらんからな｣

｢あ、はぁ｣

ゆきは、自分のCDを貰った。

店主は語り出す。

｢月城ゆきちゃん、キミも知ってるだろう。最近は休養中なんだけどね。……私は、その間になにか出来ないかと考えて、ここのテレビで映像流したり、CDを布教したりしていたんだけどね。そうこうしてるうちに、いつの間にかファンの皆が集まるようになってね…。はは、まぁおかげで店の売上も多少あがってるんだがね！｣

｢そうなんですか｣

ゆきは、自身の休業がファンにどう思われているのか気になり、聞いてみた。

｢あの。彼女はどうして休養しているか知ってますか｣

｢それは、わからない。体調不良にしては、長いよね。…でも、皆言っているよ。あの日のゆきちゃんはどこか変だったと｣

｢え｣

｢きっと、私たちではどうにもならない、何かを抱えているのかもしれない。…でも、もし、そうなら。こんな時だからこそ、我々も立ち上がるべきなのかもしれないと思うよ｣

｢……｣

みんな、気づきはじめている。

あの日金城まおにより助けられ有耶無耶にしてきた事だが。

ゆきが、ファンの事をしっかり見ているように、ファンもまた。ゆきのことをよく見ていた。

｢我々に出来るのは信じることだけだ。彼女の復活を信じて待つ。そしていつか、彼女が復活した時、彼女が笑っていられるように、その熱を絶やさず、今以上に世界を盛り上げてやるのさ。…それが、皆の思いだ｣

｢そう、ですか。……素敵ですね｣

｢…それにしても、きみ、ゆきちゃんにそっくりだね｣

｢え、そそうですか？｣

｢ああ、声も雰囲気も似ている｣

｢あはあは、じ、実は、私も憧れていて、彼女に…｣

｢ああ、なんだ、そういうことかい。最近多いよね、そういうの。実は、家の娘も最近急にアイドルになるー！もか言い出してね…。なんでもゆきちゃんみたいになりたいとか。全く困ったもんだよ｣

｢あはは…｣

ゆきは、店前で盛り上がるファン立ちを見る。

見てみれば、テレビでゆきを見ている女の子が、私もゆきちゃんみたいになりたいーだとか。

ゆきちゃん早く帰ってきてええええええだとか。

もし、苦しんでるなら私が受け止めてあげたいよおおおおおおおおおおーだとか。

ただ、楽しそうにワイワイ盛り上がる人達など。

様々な人達がいた。

ゆきは、店前で盛り上がるみんなを見て言った。

｢なんだか。みんな、楽しそうですね｣

｢ああ、そうだろう……？みんな、楽しいんだ。彼女のためにすることが全て。…ゆきちゃんがいる。それだけでみんな楽しくなれる。人生が豊かになる。……それが、きっと、アイドルというものなんだよ｣

｢……楽しい……｣

みんなを見るゆきの脳裏に流れるは、記憶。

それは、ゆきが初めてアイドルとしてのステージを成功させた時の記憶だった。

…………

わああああああああ

ゆきの、初めてのステージは盛況のまま、終わりを迎えた。

ステージ後 舞台袖

｢はぁ……はぁっ……紗雪さん！｣

｢……よくよったわね、ゆき。いいステージだったわよ｣

｢…はいっ！マネージャーのおかげです。ありがとうございます！｣

｢ふふ、私はなにもしていないわ…、全てあなたの力よ。そして、感謝を伝えるべきも、私ではなく。貴方を受け止めてくれたファンの皆よ。…その気持ちは、次に会う皆の為に持っておきなさい｣

｢はっはい｣

｢…どう、ゆき。楽しかった？｣

｢はい、楽しかったです。…私、歌う前は不安だったけど。みんな、やさしくて、暖かくて。歌っているうちに、なんか、皆と1つに慣れたような気がして…。最初に、言う事もたくさん決めていたのに、そんなの全部なくなって。気づいたら、ただ思いのままに出てくる言葉を言っていました…｣

｢ふふっ、それでいいのよ。カチカチに固まったモノなんて必要ない。ただ楽しんでればいいのよ。…アイドルは、きっとそういうものよ｣

｢はい！……私、もっと、もっと歌いたい…。もっと、感じたい。この楽しいを、皆と一緒に……！｣

……

そうだ。

アイドルは、楽しいもの…

そう、ただ、楽しかった。楽しかったんだ。

強さも、弱さも関係ない。

あの時の私は、ただ目の前にある輝きだけを見ていたんだ。