ゆきの彼方

第15話 ``ノノ``

01月17日 病室

｢元気……出して……｣

｢あなたなの、ノノ｣

ぬいぐるみから発せられた声に、ゆきは驚いた。

そして、ぬいぐるみは再び言葉を紡ぐ。

｢そう、だよ。ボクだよ……ノノ、だよ……｣

｢……！｣

突然の出来事、あまりに現実感のない現象に。ゆきは夢でも見ているのかと、思った。しかし、ほっぺをつねってもなにも起こらない。間違いなく現実だった。

｢本当にノノなの、どうして……｣

｢……｣

しかし、ノノはまた喋らなくなった。

｢え、ノノ……｣

ゆきは、やはり夢だったのだろうかと思った。

それから5分後

｢……ゆき！｣

突然ノノが叫んだ。ゆきは驚いてノノを落とした。

｢えっ！？あ、ご、ごめんなさい、ノノ……。やっぱりノノなのね｣

ゆきの言葉に、ノノは10秒ほど黙った。

そして、言った。

｢うん。…………ボクは、ノノだよ｣

｢でも、どうして急に喋るように｣

｢それは、見ていられなかったからさ。キミが｣

｢え｣

｢ずっと悲しみにくれるキミを方って置けなかった。だからボクは、目覚めた。……神様が叶えてくれたんだ。ボクをゆきと話せるようにしてくれって願いを｣

｢そ、そんなこと…｣

｢現実だよ。ボクの事も、君のおにいさんの事も、全て現実だよ。それは受け入れて進むしかないことなんだ｣

おにいさん、という言葉にゆきは、現実を思い出し、再び気が沈んでしまう。

｢で、で、でも……、そんなの、受け入れられないよ…｣

｢……｣

｢あんな、終わり方なんて…。私。お兄ちゃんにちゃんと、した。お別れすら言えなかった……。気持ちが、ずっと宙ぶらりんで。なにも考えられない。私、これからどうしたらいいのか、分からないよ……｣

｢…………｣

ノノはしばらく、何も言わなかった。

ゆきは、未だに癒えない悲しみに身を任せた。

やがて、数分経ったあと、ノノは言った。

｢……そんなんじゃ、おにいさんも、安心して目覚められないよ｣

｢え｣

目覚められない、という言い回しにゆきは、違和感を覚えた。

｢どういう、こと…？お兄ちゃんは、死んだんじゃ｣

｢まだだよ。まだ、確実に死んだわけじゃない。……あの人の｢魂｣はまだ、この世にある｣

｢？？｣

｢魂と肉体はセットだ。魂があるということ肉体もまだ生きているはずなんだよ。同じ魂の存在であるボクだからこそわかる｣

｢……本当なの｣

｢……確証はない。でも、可能性はある｣

｢……｣

｢だから、何時までも、そんな風にしてちゃダメなんだよ。お兄さんが目覚めた時、安心して迎えられるように。頑張ろう｣

｢…………｣

ゆきは、

ベッドに眠る月城彼方の肉体を見た。

眉ひとつ動くことなく、静かに安らかに眠るその顔を、ゆきはただじっと見つめた。

そして、ゆきは、彼方のでこに手のひらを載せた。

……

その手に何を感じたのか。

ゆきは手を離すと、何かを考えるように黙ったまま彼方を見つめていた。そんなゆきをノノも静かに見ていた。

｢………………｣

｢ゆき……｣

そして、ゃがて、ゆきはノノに言った。

｢ごめん、ノノ…私やっぱり、信じられないよ。お兄ちゃんがまだ、生きているなんて。そんなの、有り得ない｣

｢ゆき…｣

｢でも……でもね。有り得ないことは、既に起こっているんだよね。……ノノとこうして、話しているっていう｣

｢え……｣

｢だから、もう少しだけ、頑張ってみるよ｣

｢ゆき……｣

｢ありがとう、ノノ…。私を元気付けようとしてくれていたんでしよう。私は、大丈夫だから…………そうだ。挨拶ちゃんとしてなかったよね｣

そう言ってゆきは、ノノを机に置き、自分と同じ高さの目線に合わせた。

｢私、月城ゆき。改めて、よろしくねノノ｣

｢うん。ボクはノノ、ノノベアーのノノだよ、よろしくね、ゆき｣

ゆきはノノの丸い手を親指と人差し指でちょんと、摘んだ。

そらが握手のつもりだった。

ずっと沈んでいた、ゆきの表情に僅かに明るさが戻っていたことに、安堵するノノであった。