天真爛漫な王女様は、魔族の王子様に嫁ぐことになりました！〜天然クールな執事や、お嬢様口調の義妹にも愛されています〜

第16話 少年との会話

　商店街でジュネが買ってきてくれた絆創膏（ばんそうこう）を、アルマは少年の怪我（けが）している部分に貼っていく。

　全ての傷に貼り終えて、アルマは満足げに微笑んだ。

「これでよし、です！　傷口が広がっちゃうといけないので、暫（しばら）くは安静にしていてくださいね」

　少年は公園のベンチに座りながら、こくりと頷く。

「ありがと……あ、ごめん。自己紹介がまだだった」

「そういえばです！」

　目を見張ったアルマに、少年は「あんたって、一々反応が大袈裟（おおげさ）だよね」と笑う。

「オレはユキノ＝カシャテノン。よろしくね」

「こちらこそ！　わたしはアルマ＝シークレフィア。こっちはしつ……じゃなくて、友人のジュネ＝スクラディルくんです！」

「よろしくお願いいたします……」

　笑顔のアルマと頭を下げたジュネに、少年――ユキノは優しい目をする。

「アルマとジュネね、よろしく。……そうだ、さっきは助けてくれてありがと。二人がいなかったらやばかったかも」

「いえいえ、お気になさらないでください！　ええと、ユキノくんはどうしてあんな目に遭（あ）っていたんですか……？」

　アルマは心配そうな顔付きを浮かべながら、そう質問した。

「別に、あいつらとは知り合いでも何でもないよ。ちょっとぶつかっちゃって、それで因縁（いんねん）付けられたって感じ。だりーよね、まじで」

　からっと笑うユキノに、アルマはほっとした表情になる。

「それじゃ、いつもああいうことをされている、という訳ではないんですね！　よかったです」

　そんなアルマを、ユキノは少し不思議そうに見つめた。

「あんたって、変な奴だよね」

「へっ……変！？　わたしはそんなことないですよー！　ジュネくんの方がよっぽど変です！」

「アルマ様、僕を巻き込まないでください……」

　じとっとした目をするジュネに、アルマは「ひゃあー！」とのけぞった。

　ユキノは二人のやり取りを面白そうに眺めながら、足をぶらぶらとさせる。

「変って言っても、マイナスの意味じゃないよ。むしろプラス。何というか……すっげーいい人だなって思ったんだよ、アルマのこと」

「いい人、ですか……！？　わたしが！？」

　再びのけぞったアルマに、ユキノは「そーだよ」と笑う。

「あんたとオレ、さっき初めて会った訳でしょ？　それなのに、あんたはオレのことを本気で心配してくれて、気遣ってくれる。それってすげーことだと思わない？」

「そうですかね……？　至って普通のことだと思いますよー！」

「そういう『普通』をできる奴って、中々いないよ。だからそれは、あんたの才能だと思う」

　どこか羨ましそうに、ユキノは言う。

　直球の褒め言葉に、アルマは照れたように「あ、ありがとうございます……」と告げた。

　ユキノは、再びアルマと目を合わせる。

「そうだ、なんかさ、オレにできることってない？　助けて貰っただけじゃ悪いし、よければ何らかの形で恩返ししたいんだけど」

「ええええ！？　そ、そんなの別に気にしないでくださいよー！」

「オレは気にすんの。何かない？」

　首を傾げたユキノに、アルマは目を閉じながらうんうんと考える。

　それから何か思い付いたように、手を合わせた。

「そうしたら、ユキノくんに二つほど質問したいことがあります！」

「質問？　答えるだけでいいの？」

「はい、勿論（もちろん）ですよー！　ええと、一つ目なんですが……実はわたし、とある方にプレゼントをしたくて！　でも、何がいいか全然決まらないんです。どうすればいいと思いますか？」

「へえ。参考までに、それってどういう間柄の人？」

「婚約者さんです！」

　婚約者、という言葉を聞いたとき、ユキノは驚いたように目を見開いた。

「あんた、結婚してんの？　オレとそんなに年変わらない気がするんだけど」

「そうなんです！　実はわたし、オトナなんですよー！」

「そっかー、びっくりだわ。え、でもさ、結婚するくらいならその人の好みとか知ってるんじゃないの？」

「それがですね、実は最近初めて会った人なんですよー……」

　肩を落としたアルマに、ユキノは「へえ、なるほど」と頷いた。

「じゃ、もう答えは出てるようなもんじゃん」

「ええっ！？　そうですかね！？」

「そーだよ。つまりさ、アルマは、その人が何を好きで何を嫌いか――そういうことが全然わかってないから、何をあげるかも決まらないんじゃないの？」

　ユキノの言葉に、アルマは浅く息を吸った。

(そっか……そうでした。わたし、ティルゼレアさんについて、知らないことだらけじゃないですか……)

　セレンがプレゼントしてくれたマカロンのことを、思い出す。

　あのマカロンは、アルマが幼い頃から大好きなお店のものだった。セレンはそれを知っていたから、大切な日に贈ってくれたのだ。

(こんなに単純なことに、どうして気付けなかったんでしょう……)

　そう思いながら、アルマはユキノへと微笑んだ。

「ありがとうございます、ユキノくん！　すっごくヒントになりました」

「そう？　それならよかった。で、もう一つの質問は何？」

「……もう一つは、やっぱりやめておきます」

「そう？　それならいいんだけど」

「はい！　……ところでジュネくん、さっきからどうして全然喋らないんですか？」

　アルマの問いに、ジュネはふっと悲しそうに口角を上げる。

「僕のコミュ力だと、一対一の会話で精一杯なんですよ……アルマ様」

「も、もっと頑張りましょうよー！」

「……というか何であんたらは友達なのに、様付けで呼ばれてんの？」

「ひゃあー！　えっと、えっとですねー」

　目を逸らしながら言い訳を考えるアルマの代わりに、ジュネが口を開く。

「最近とある勝負に負けまして、罰ゲームなのですよね……」

「ああー、なるほどね」

　納得した様子のユキノに、アルマは(こ……この人、さらりと嘘つきましたよー！)と思った。

　◇

「そういえば」

　ユキノと別れた、夕暮れ時の帰り道。

　オレンジの陽光で煌（きら）めく銀色の髪を揺らしながら、ジュネはアルマに問い掛けた。

「もう一つの質問が何だったのか、お聞きしてもよろしいですか……？」

　アルマは瞬きしてから、「ああー、あれのことですか！」と笑う。

「実はわたし、初めはユキノくんに聞こうかと思っていたんです。ティルゼレアさんについて、何か知っているかって」

「ふむ」

「でも、一個目の質問をして気付いたんです。そういうのは、わたし自身がしっかり考えないとって」

　アルマはそこで一拍置いて、柔らかな笑顔を溢れさせた。

「わたし、ティルゼレアさんについて、もっと知ってみようと思います！」

　そんな彼女の表情を、ジュネはどこか眩しそうに見つめる。

　それから彼は、そっと頷いた。

「僕もお手伝いしますよ……ちなみに明日は、ティルゼレア様は休日で城にいらっしゃると思います。ですので、チャンスですね」

「本当ですか！　そうしたら、一緒に頑張りましょう！　名付けて、『ティルゼレアさんを裸にしちゃうぞ！　大作戦！』です！」

「はい……ですがその作戦名は、一度考え直した方がいいかもしれませんね」

　ジュネに淡々と言われ、アルマはその意味に気付くと、みるみるうちに顔を赤くした。