天真爛漫な王女様は、魔族の王子様に嫁ぐことになりました！〜天然クールな執事や、お嬢様口調の義妹にも愛されています〜

第10話 王子ティルゼレア

　気付けば窓から差し込む陽光は、柔らかなオレンジ色へと変化していた。

　アルマは読んでいた本をぱたんと閉じて、枕に顔を埋めて息を漏らす。

「す、すっごく面白かったです…………」

　小説を読む習慣が余りなかったため、一冊読破するのに結構な時間を要してしまったが、この物語はアルマに大きく響いた。洗練された文章表現、生き生きとした魅力的なキャラクター、面白く先の読めないストーリー展開――そのどれもが素晴らしく、完成度が高い。そして何より、恋愛の知識も経験も殆（ほとん）どないアルマにとって、恋愛小説はとても刺激的だった。

「うううう、何だか顔がぽかぽかしますよー！」

　アルマは枕を抱きしめながら、ドレスが皺（しわ）になってしまうことなど気にも留めずに、ベッドの上を何度も転がる。

「もっ、もしかしてわたし、婚約者さんとこういうことをするんでしょうか……！？　キ、キキキキキスとかしちゃうんでしょうか！？　かっ、考えただけでどきどきしますよー！　うわああああ！」

　独り言を口にしながら、アルマは身体をじたばたとさせる。

　そのとき、コンコン、と扉がノックされる音が部屋に響いた。アルマは驚きで「うひゃあー！」と小さく叫んでから、慌ててベッドから起き上がる。

(びっくりしました！　お義母様（かあさま）でしょうか、それともフィティでしょうか！？)

　そう考えながら、扉の前に小走りで向かう。

「ど、どうぞお入りください！」

　扉が開く。

　そうして現れた人の姿に――アルマの赤紫色の目が、大きく見開かれた。

　立っていたのは、長身痩躯（ちょうしんそうく）の美しい青年だった。

　ショートウルフカットに整えられた藍色の髪と、そこから覗（のぞ）く綺麗な形をした尖った耳。長い前髪は流されていて、うっすらと覗く右目、左目は宝石を閉じ込めたような真紅の色合い。高級感のある衣服に身を包んでおり、その隙間からはくっきりとした鎖骨が見えている。毅然（きぜん）とした雰囲気を漂わせる、怜悧（れいり）そうな人だった。

(わあ……かっこいいですね……)

　言葉を発するのも忘れながら、アルマは突如として現れた青年を見つめていた。

　青年もまた、アルマのことを見つめ返している。

　少しして、アルマはようやく口を開いた。

「あっ、あの、どちら様……ですか？」

　その問いに、青年はほのかに目を細める。

「……わからないのか？」

　真紅の双眸（そうぼう）に見据えられながら、どことなく冷たく低い声でそう尋ねられ、アルマは「えっとお……」と視線を彷徨わせた。

　アルマはふと、一つの答えを導く。それが本当かと心のどこかで疑いながらも、耳の形状や髪の色彩から、その仮説はより鮮明な形となっていく。彼女は、勇気を持って尋ねた。

「もしかして、ティルゼレアさん……ですか？」

　そっと頷かれ、アルマは浅く息を吸った。瞬きを繰り返しながら、青年――ティルゼレアの姿を、目に焼き付ける。

(こんなにかっこいい人と結婚するってことですか、わたし……！？)

　アルマがその事実を信じられずにいる中で、ティルゼレアは言う。

「一ついいか？　シークレフィア」

「はっ、はい！」

　苗字（みょうじ）で呼ばれたことにアルマが驚く間もなく、ティルゼレアはさらに言葉を続ける。

「言っておくが、俺は雪桜の民を快（こころよ）く思っていない」

「はい……って、えっ、えええええ！？」

　衝撃の事実を告げられ、アルマの口から驚愕（きょうがく）の声が漏れる。

　それを意に介した様子もなく、ティルゼレアは腕を組んだ。

「君との結婚は、政治の観点から見てしょうがなかったとは言え、俺としては不本意だ。なので、余り話し掛けないでくれ。……それを伝えに来た。以上だ」

　ティルゼレアは冷たい声音でそう言うと、踵（きびす）を返して立ち去ってゆく。

　アルマは呆然と、その後ろ姿を見つめていた。

「なっ……な、」

　アルマはその場に、くずおれる。

「何で婚約者さんからだけ、異様に好感度低いんですかあああああああああああああ！」

　そんな悲痛な叫びが、レモナゼル城にこだました――