ネコ目のテイマー、世界を駆ける

027 - 巨人獣化

　血色も良く、くすみやむくみなど微塵も見て取れないバイラン様のおみ足に、みんなが驚愕する。もちろん術者本人の私もだ。

　私の足と比べてみても肌艶がさほど変わらないということは、バイラン様の足だけは、十代の私ほどまでに再生した、ということになるのかな。

「むっ……ミア、お主。今失礼なこと考えとったじゃろ？」

「！　いや、そんなことありません！　き、綺麗な足だなって見惚れてただけで……そうだ！　お膝の具合はどうですか！？」

「ふむ、そうじゃったな……ちょいと杖なしで立ち上がってみようかの」

「なっ！　ギルマス！？　ご無理なさらないでくださいね！」

　アルビさんの心配をよそに、バイラン様はソファの肘掛けに左手を添え、

「どっこいしょ！」

　一つ気合を込めて立ち上がった。私もミモ姉（ねえ）もバイラン様の一挙一動に目を見張る。

　ややあって、彼女は右手で持っていた杖をポンとソファに投げ捨てた。少し体は揺れているものの、安定はしているようだ。『野生の治癒（ワイルドヒール）』はプルクラ同様に私も成功したとみていいだろう。

　ただアルビさんだけはその様（さま）に狼狽えバイラン様を支えようとするが、バイラン様に制される。

「ほ、本当に大丈夫なのですか、ギルマス！？」

「こりゃアルビよ、取り乱すでないわ。わしが大丈夫だと言っとるんじゃ、安心せい。ふむ……いけそうじゃな。さてさてミアよ。さっきわしが言った巨人獣化（ヒュムギガニマル）の件、覚えておろう？」

「はい。『いい方法がある』って仰ってましたよね」

「なんだよラン婆（ばば）様？　勿体つけないで教えてくれよ」

　それは後でのお楽しみじゃ、と一言だけ述べたバイラン様は、杖もつかず自身の足だけで我先にと執務室を出ていった。

†　†　†　†　

「おいおいアルビ姐さん……ラン婆様、一人で歩かせて大丈夫なのかよ？　いつも姐さんが横で手助けしてるんだよな？」

「私ももちろん心配なんです。ですがご本人が大丈夫だと仰っているんです。ここで手出し口出しすると後々怖いんですよ、察してください……」

「ねえミモ姉……バイラン様ってそんな怖い方（かた）なの？」

「ミアは本気と書いてマジのラン婆様を知らないからな……あれは私がこの村を拠点にしようと思った矢先だったな……」

「あぁ……私も覚えてますよ。今思えばミモザさん、相当失礼でしたよ。あの時はギルド職員総出でギルマスをお止めしたんですから」

「えぇ……ミモ姉、一体何やったの？」

「ん？　いや、何もしなかったんだよ」

「……こりゃお主ら、何くだらんこと話しとるんじゃ……ほれ、さっさと行くぞい」

「「は、はいっ！　すいません！！」」

（一体何があったんだろう……？）

†　†　†　†　

　軽快に歩くバイラン様に連れてこられたのは、先日ビガロと仕合った訓練場だった。ここは多数の人が鍛練しても余るほどに広く、しかも屋根もないので閉塞感もない。もちろん四方は高さ約10メルトの石壁に囲まれているから、覗き見される心配はないけど……。

「ふむ、ちゃんと人払いはされてるようじゃな。ここへの入り口は一箇所しかないし、そこにもブリッツを立たせておるでな。心配せずに脱いで構わんぞ」

「まっぱだかなのー！」

「万が一野郎が来ても私が一刀両断にして殺（や）るから大丈夫だぞ！」

「殺らないでくださいねミモザさん！　でも、さすがに屋根のない訓練場で全裸にさせるのは気が引けますね……」

　アルビさんが言うのも尤もだよ。みんな簡単に脱げ脱げと言うが、湯浴みするでもない、寝巻きに着替えるでもない、ただ脱ぐだけって結構恥ずかしいものだ。

「全く手間がかかるの、生娘というやつは。仕方ないのう……“イリミタートゥス・カルチェレ・パルヴィタス”」

　刹那、私を半球の闇が覆い尽くす。夜の闇より深く静謐な黒は、否応無しに不安な気持ちを増幅した。

「……ア！　ミア！　聞こえるか！？」

「あぁ、そうじゃった。音も遮断しておったわい……これで大丈夫じゃな。おーいミア、聞こえるかの？」

【！　はい！　聞こえます】

「これは双方の視界を切り離す結界じゃて、誰にも見えん。遠慮なく脱ぐが良いぞ。手足も出せるから、脱いだ服はアルビに渡すんじゃぞ。汚すといかんでな」

【分かりました……少し待ってください！】

　結界ってこんな感じなのか……。手足も出せるとバイラン様は言うけど、本来ならこれって対象を拘束する魔法な気がする。だってさっきまではバイラン様の声すら聞こえなかったのだから。

　おずおずと胴具、そして肌着、最後に下着を脱ぎ、生まれたままの姿になった。しかし、こんなに真っ暗なのに、なんで自分の姿はしっかりと見えてるんだろうか。これもバイラン様の魔法がすごいということ？

　すると結界の外から二本の手が入り込んでくる。アルビさんの手に畳んだ服と胴具を渡すと、いよいよ後に引けなくなった。

「さてさて。ミアも準備できたことじゃし、拡げようかの……“ヴェルシオン・ギガス”」

　結界の外から聞こえた声（詠唱）に応えるように、一気に結界は大きくなり、全員が入っても有り余る、というか訓練場全体を飲み込んだ。

　みんなと目が合い、羞恥のあまり両手で大事な部分を隠す。耳も火照ってとにかく恥ずかしい！

「母さままっぱだかなのー！　ウチとおそろいなのー！」

「おう！　そうだなプルクラ。よかったなーかーさまとおそろでー」

「ふむふむ。やはり若い肉体は瑞々（みずみず）しくていいの。こっちまで若返るようじゃな」

「そうですね……よく見ると意外と女性らしい体型――」

「もう止めてくださいっ！！」

　もう何だかわからないけどさっさと終わらせたい！　ミモ姉も棒読み止めてーっ！

「ウチも母さまといっしょにおっきくなるのー。だからだいじょぶなのー。ふたりでがんばるのー！」

「プルクラ……うん、二人で頑張ろうか？」

　お互いに強く頷いてから、改めて二人並んでみんなの前に向き合い、せーのであの言葉を唱える。

「“巨人獣化（ヒュムギガニマル）”！」「“ぎがにまるー”！」

　刹那、私の身体中の血がものすごい速度で流れるような感覚に襲われ、気づけばみんなは足元で愕然と崩れ落ちていた。

†　†　†　†　

「おー……５メルトってこんな視線になるんだね」

「おっきい母さますてきなのー。たてがみもおそろいなのー！」

　立て髪？　と頭頂部から首筋にかけて撫でてみれば、確かにプルクラのような長い立て髪がある。どうやらそれは背中の中央くらいまで伸びていて、これ（巨人獣化）に限って言うと私がプルクラの見た目に寄ったみたいだ。

　しかもプルクラの見た目に寄ったのは立て髪だけじゃなかった。手足の爪もプルクラよろしく鋭く尖っていて、確実に地面を捉え、獲物を一振りで切り裂けそうなほど。

　だめ押しなのは耳だ。これもプルクラ同様に『獣耳』に変わっていて、自由にピコピコ動かせる！　これ、もはや獣人なのでは……。

　そして何より不思議なのは『羞恥心が一切ない』ことだった。これも『裸で当たり前』なプルクラに心までが寄ったのだろうか。

「おーいミアよ。お主の姿、確認すると良いぞ……“エフィンゴ・ヴェリタス・ギガス”」

　足元のバイラン様が杖を一振りすれば、執務室で見た、あの鏡のようなものが私の大きさに合わせ現れる。どうやら『ギガス』というのは『大きい』ってことなんだろうな。

　言われるままに巨大な姿見に自分を写すと。

「あ……下着付けてる……いや、これって――」

「ウチとおそろいの毛なのー！」

「おおっ！　ミア、色々と全然見えないぞ！」

「なるほどのう……こうなるのかい。まっこと面白い娘っ子じゃな！」

　普通に下着の形状で胸と下半身に、プルクラと同じ白地に薄墨色の斑紋の体毛が生え揃っていた。念の為背中を捻ってお尻を見れば、ちゃんと体毛がお尻を覆い隠していた。ちなみに尾はなかった。

「ギルマス……ミアさんの変化……巨人獣化（ヒュムギガニマル）に気を取られてましたが、プルクラちゃんも普通に巨大ですね」

「ほんとじゃのう。そういえばお主（プルクラ）、帰ってくるのにミアとミモザを乗せたんじゃったな？　その……わしとアルビも乗せてはくれんかの？」

　わかったのー！　と一言元気に叫んだプルクラ。スッと伏せのポーズをとり、今か今かと尾を振って待つ。

「では、私が乗せますね」

　この身体なら二人を難なく乗せられる。手のひらを地面に据え、二人を両手に乗せてプルクラの背中に運ぶと。

「しゅっぱつなのー！！」

　訓練場を全速でプルクラは周回し始めた。