猛毒体質で回復魔法の名家を追放された俺は、どうやら水魔法では世界最強みたいです

第7話 マルコスとハンス

「ちょ、おいエスト！　速すぎるってお前！」

「急げセレン！　おいしいものがたくさん待ってるぞ！」

　デルボラの滝を登るにあたり、俺とセレンはせっかくなので競走をすることになった、いや、競泳か？

　さすがはウォーフメイド、セレンは腕すら使わず、足を動かすだけで激流をすいすいと昇っていくわけだが、俺はそのさらに上、もはや手足を動かす必要すらない。

『滝を登る』そうイメージするだけで、すいすいと身体が上へと浮かんでいく。

　おいしいものという単語に釣られたのか、セレンの瞳が輝き、爆発的に加速する。

「セレン！　最初は何が食べたい？」

　隣に並んだセレンに叫ぶように話しかける。滝の音でほとんど何も聞こえない。

「肉だろ！　やっぱ肉だ！　牛以外も食べてみたい！」

　よだれをぬぐいもせず、セレンは上を目指している。ここで牛とすれ違ったら追いかけていきそうだ。

「見えたっ！　もうすぐだ！」

　デルボラの滝の半分以上は飛沫のモヤの中に入っている。太陽の光が見えれば、あとは地上までもうすぐだ。

　ここまでくると水の比率が多くなる。最初に滝へ落とされて呼吸ができたのは、たまたま直接飛沫に落ちたからだ。

　水中での呼吸も今となっては造作もない、俺はセレンと手を繋ぎ、同時に水面から飛び出した。

「セレン！」

「あぁ！」

「「地上だ！」」

　ごつごつとした岩場に着地する。この感触も懐かしい、いい思い出ではないけれどね。

　久しぶりに直接太陽の光を浴びる。あまりの眩しさに少し目を細めた、地上ってこんなに明るかったんだな。

「よーし！　エスト、肉を食うぞ、牛はどこだ！」

　おそらく初めての地上だというのに、肉のことしか頭にないのか……。そういえば昨日の夜はご飯を抜いていたな、多分そのせいだ。

「落ち着いてよセレン、せっかくだから料理を食べたいと思わない？」

「リョーリ？　何の肉だ？」

「あー、なんていうか、ただ焼いたり塩をかけるんじゃなく、もっとおいしくされた食べ物を料理っていうんだ」

　俺が絵を使って説明してやると、地面にセレンのよだれが小さな水たまりを作る。こいつ……店に連れて行って大丈夫だろうか？

「なんでもいいや、どこに行けば食えるんだ？」

「どこにいけば……やばいよセレン、俺町の方向知らない」

　完全に失念していた。滝は周囲を回るだけでも馬車で数日かかるような大きさだと思う。

　ここを滝沿いに回りつつ街道を見つけても、その先の町までどれだけあるかわからないのだ。

　せっかく地上に出たのに、いきなり何日も野宿生活は嫌だ。最後にベッドで寝たのはいつだろう？　葉っぱの上じゃないところで寝たい……。

「リョーリは……街じゃないと食えないのか？」

　セレンの顔が絶望に染まる。俺は静かに首を縦に振った。

「ごめん、野草も料理の材料に使えたりするんだけど、俺は知識も道具もないから」

　セレンがその場に崩れ落ちる。どうしよう、ここまでの落ち込みは初めてだ……。

「アタシは……死ぬのか？」

　マズい、本気で泣いている。なぜか死ぬことになってるけど、これ料理の話だからね？　俺と君なら動物でもなんでも狩れるからね？　味付けは塩だけだけど。

「お困りですか？　どうされました？」

　突然後ろから声がかかり、驚いて振り返る。立っていたのは一人の男性だった。

「すみません、僕たち近くの町へ行きたいんですけど、道が分からなくって」

「なるほど、そういうことでしたら少しお待ちを……おーい！　ハンス！　ちょっと来てくれ！」

　男性が森へ向かって大きな声で叫ぶ。少ししてまた別の男性がやってきた。

　二人はよく似た服装をしていた。後から来たハンスと呼ばれた人は背が高くて髭が長く、最初の男性は少しふっくらとしている。

「どうしたマルコス？　なんだその二人は！？」

　ハンスさんは俺たちに気づくと、驚いて一歩飛びのいた。

「そう驚くなよハンス、迷い人みたいなんだ。次の町まで連れて行ってあげよう」

　マルコスさんは穏やかに説得しようとするが、ハンスさんは木に隠れたままだ。

「バカ野郎マルコス、すぐに離れるんだ。目を見ればわかるだろ、その女は魔物だぞ！」

　マルコスさんはハンスさんの言葉を聞き、馬鹿正直にセレンの目を見た。そして驚いてしりもちをつく。

「落ち着いてくださいマルコスさん！　俺たちは本当に――」

「ガルルルルッ！」

　俺が何とか説得しようとした瞬間、茂みから三頭の魔獣が飛び出してきた。二頭がハンスさんに襲い掛かり、一頭がこちらに向かって吠えている。

「セレン！」

「あいよ！」

　俺はハンスさんを包むように水の壁を出し、セレンはうろたえた二頭を魔法で叩き潰した。残った一頭も俺が同時に倒す。

「エスト、二つ同時に魔法を使うやり方教えてくれよ」

「無理だよ、俺だって教えてもらったわけじゃないんだから」

　倒れた魔獣を放置し、俺とセレンが話しているのを見て、ハンスさんとマルコスさんは口を開けて放心している。

　いや、驚いてるのか？　まぁ、突然出てきたし、そりゃびっくりするよね。

「あ、あんたら……今一体何をしたんだ？」

　魔法のせいでびちょぬれになったハンスさんが、腰を抜かしながら聞いてきた。ちなみに濡れたのは俺のせいじゃない、セレンが適当に解除したせいだ。

「あぁ、ごめんなさい、すぐ乾かしますね」

　俺はそう謝って、ハンスさんの服を濡らした水を引き寄せる。これでちゃんと乾いたはずだ。

「違う！　いや、乾かしてくれてありがとう、助けてくれたことも本当に感謝する……けどそうじゃなくて、今のは魔法だろ？　あんたたち詠唱もせずにどうやって……」

　しまった、完全に忘れてた……。セレンもやっちまったという顔でこっちを見ている。俺はとっさに嘘をついた。

「多分魔獣が吠えたせいで聞こえなかったんですよ。ほら、俺の声って小さいし」

　かなり苦しい言い訳だと思う。そもそも普通の魔法の詠唱なんて聞いたことがないし……。しまった！　服を乾かす時も詠唱なんてしてないじゃん。

　ハンスさんの目はまだ強くこちらを警戒している、全くこちらに近寄ろうとはしない。

　最悪逃げるか？　いや、人相書きでも回ったら一大事だ。

　俺とセレンが何も言えずに固まっていると、マルコスさんが助け船を出してくれた。

「……何か事情がおありなんでしょう。私はたった今助けていただけた、それで充分です。私たちの馬車で次の国までお送りしますよ。ハンス、異論はないな？」

　決定権はマルコスさんにあるようだ、ハンスさんは立ち上がって馬車の支度へと向かった。

「あ、ありがとうございます！　助かります！」

　俺が頭を下げると、マルコスさんはとんでもないと体の前で手を振った。

「いえいえ、感謝しなければいけないのはこちらの方です。お二人は相当な使い手のようだ、きっと私たちの目的地も楽しんでもらえるはずです」

　マルコスさんは地図を取り出し、街道を指でなぞる。

「ここです。魔法都市マナトム、世界でも有数の魔法使いが集まる国家ですよ」

「旨いものはあるか！？　リョーリはあるのか！？」

　セレンの食いつきがすさまじい、俺は地図に落ちかけたセレンのよだれを、マルコスさんにバレないように逸らした。

「もちろんですとも！　魔法を使った珍しい料理の店がいくつもあるそうですぞ！　かくいう私もそれが目当てでしてね、はっはっは」

　いろいろ話を聞くと、マルコスさんは調味料を主に扱う商人らしい。商人ギルドというギルド？　にも入っていて、色々と詳しいそうだ。

「お二人はいろいろと知らないことが多い様子、移動がてらお教えしましょう」

　こうして俺とセレンは馬車に乗り込み、マナトムへと向かうことになった。馬車に乗るとき、セレンはじっと馬を見ていた、多分食べたいとか考えてるな、絶対。

　それにしてもマナトム……どこかで聞いたことがあるような、なんだっけ？　まぁ、そのうち思い出すだろう。

　揺れ始めた馬車の荷台でそんなことを考える。それが何だったのか、俺はすぐに知ることになったのだった。