猛毒体質で回復魔法の名家を追放された俺は、どうやら水魔法では世界最強みたいです

第3話 肉と骨と内臓があればだいたい魚

　セレンと暮らし始めてから三週間が経過した。

　セレンは今までここに来た人間のいろんな話をしてくれた。みんな滝の下を目指した冒険者ばかりらしいが、たまに俺のような普通の人間も落ちてきたらしい。

　四本腕の武人、水魔法を極めんとした魔法使い、全ての未踏の地を制したいと息巻く探検家。

　どれもこれも癖が強い話ばかりだったが、軽妙な論調で語るセレンに、俺は寝る間を惜しんで話を聞いた。

　しかし、深刻な問題が発生したのだ。

「おらよエスト、今日の魚は豪華だぜ！」

　今日は髭の生えた魚、昨日は細長い魚、その前は赤い魚、さらに前はつるっとした魚……。

「あ～、セレンさん？　俺今日はお肉が食べたいなぁ」

　セレンは俺の発言に、首を傾げて「なんじゃそら」という態度をとる。

　俺は祈るように両手を合わせ、出来る限り目を潤ませて頼んでみたが、そもそも肉が分かってないみたいだ。

　俺は絵に描いたりして、食べれそうな動物をどうにかセレンに伝えた。

「エスト……絵うまいなぁ！　分かる分かる、こいつらなら見たことあるぞ！」

　とってくる！　そう言ってセレンは滝の前に立つと、ガバッとこちらを振り向いた。

「旨いんだな！？」

「旨いよ！」

　俺がぐっと指を立てると、満面の笑みでセレンは滝へと飛び込んだ！

「ちょっ！　セレン⁉」

　慌てて滝に駆け寄るが、当然セレンは姿かたちも見えない。

　呆然とその場に立ち尽くすと、ものの数分でセレンは戻ってきた。しかも牛を背中に抱えて。

「ただいまー……って、どうしたエスト、なんかあったか？」

　こちらの気も知らないで、エストはけろりとしている。

「そりゃ、いきなり滝に飛び込んだらびっくりするよ！」

「あれ？　言ってなかったっけ？　一応できるんだよ、あんまりやらないけどな。それよりこいつ食えるんだろ？　食べようぜ」

　食べられるのは分かるが、残念ながら当然僕には捌けない。何とか絵で伝えると、セレンは「まぁ、何とかなるだろ」とあてずっぽうで解体を始めた。

「あれだな、骨はでかいけど魚みたいなもんだな、内臓もあるし」

　その理屈だとたいていの生き物が魚になるんじゃないか？　そう思ったが口には出さなかった。

「じゃ、食うか！　楽しみだなぁ！」

　そう言ってセレンは肉にかぶりつこうとするが、俺は慌てて止めた。

「待って待って！　セレン、肉は焼かなきゃダメなんだ」

　手を止められると、セレンは露骨に嫌そうな顔をした。同時にすごい大きさのお腹の音が鳴る。

「……火、はやく火だせ、アタシは取ってきた、バラした。だからエスト、お前が焼け」

　空腹のせいでいつもよりかなり口調が荒い、どんだけお腹すいてたんだ。

　ただ、ここには火を起こせそうなものが何もない。一応藁や木片はあるし、火を起こせばあとは何とかなるのだが……。

　俺があれこれ考えていると、セレンがべしべし床を叩きながら催促する。

「は～や～く～、魔法使えないのかよ～」

「セレン、俺魔法使いじゃないし、魔法なんて出来っこ……いや、やったことないかも、どうやったらいいんだ？」

　なぜか兄さんの言葉を思い出す、あんな奴の言葉、守ったって仕方ないのに……。

　セレンはニヨニヨ笑いながら俺に這い寄ってきた。

「なんだ、魔法使ったことないのか～楽しいのになぁ～」

「なんで嬉しそうなんだよ、いいから教えてよ」

　俺がそういうと、セレンは解体用のナイフを持ってきて、俺の指先を少しだけ刺した。

　大した痛みではないし、好奇心のほうが勝った俺は、黙ってセレンが何をするか見ていた。

　セレンの手のひらに数滴の血が落ちると、セレンはそれを俺に見えるように突き出した。

「ん～黒か？　黒だな多分、お前本当に人間か？　まぁいいや、適正は……なんだ水かよ！　でもアタシと同じか、へへ」

「黒ってなんだ？　毒のことじゃなくて？」

　俺の体質はもう伝えてある、セレンに毒が効かなかったのは、彼女の体質と魔法のおかげらしいが、彼女の手ぶりの説明では全く分からなかった。

「ん？　血のことだよ、魔法のことなんも知らないのな」

　正直魔法についての知識はほとんどない、俺の知識は閉じ込められていた部屋に持ってこられた本だけだ。

　……そういえば魔法についての本はなかったな、天下のクリアロ家にないはずがないのに。

「ま、とにかく水適正なら火は使えないよ、魔力に嫌われてるからな」

　相変わらずセレンの説明はよくわからない、彼女に言わせれば俺の理解力の問題らしいけど、絶対違うと思う。

「けど困ったな……どうやって火を起こそう」

「なんか道具とかねぇのか？　見つけてくるぞ？」

「あるけど結構小さいよ？　こういうヤツで……」

　セレンは「小さいやつはなぁ」とぼやきながら俺の絵を見ると、手をポンと叩いて洞窟の奥へと走っていった。

「これか！　これだろ！？」

　手に持っていたのは確かに火をつける装置だ、あったのかよ！

「それだ！　……でもどこから？」

「もらったんだよ、冒険者のやつらに」

　その一言で俺は洞窟の奥へと駆け出す。岩の裏で分からなかったが、魔石装置がたくさんあった。壊れているものもあるが、これでかなり便利になる。

「うっっっっまい！　魚よりうめぇな！」

　セレンはとんでもない勢いで牛を平らげていく、あの体格のどこに収まっているのかわからないが、次々と牛の肉が減っていく。

「なんかほかにねぇの？　うまい生き物、というか上の世界にはこんなにうまいのがもっとあるのか、いいなぁ」

　セレンはそういいながら天井を見つめる。

「やっぱり滝の上まではいけないの？」

「あ～、いけないことはねぇけど、アイツに見つかったら死んじゃうからなぁ」

「アイツって？」

　俺が聞き返すと、セレンは床に絵を描き始めた。相変わらず全く分からん、壊滅的な絵心だ。

　蛇のような魚のような……謎の生き物が描かれる。

「アタシがここから出られないのは、アタシが逃げないようアイツが見張っているからなんだ」

「どういうこと？」

「……アイツにとって、アタシたちウォーフメイドはご飯だ。腹が減ったら食われる、滝から逃げれば殺される」

　重い沈黙が流れた。滝にやってきた冒険家も、半分はその化け物に食われたのだとセレンは話す。

　この滝を出る方法は２つ。

　化け物を倒すか、見つからずに逃げるか。

　滝の横穴を掘り進めるのは現実的じゃない。

「……強い冒険家もいただろうに、敵わなかったんだね」

　滝の中を泳ぐ化け物と、落下しながらの人間。どんな達人でも条件は最悪だ。

「アイツ、本当に強い人間は放置するんだ。どうせ底まで落ちたら死んじゃうから」

「……底？　そういえばここの一番下ってどうなってるの？」

　俺の疑問に、セレンは何かを思い出したようにポンと手を打った。

「行ってみるか、滝の底」

「穴から出たらまずいんじゃ？」

「上に逃げたら、ね？　現に牛を捕まえに出てるでしょ？」

　底に何があるのかは、行ってからのお楽しみだと教えてくれなかった。

　出発は明日、興奮を抑えながら、眠りについた。

◇◇◇

「おい人間、その話本当なんだろうな？」

　デルボラの滝から遠く離れた地、クリアロ家よりさらに北にあるとある町。薄暗い路地で、二つの影が蠢く。

「は、はいぃ、確かにクリアロ家への魔石は止めましたし、父親がガキを追い出したと聞きましたぁ」

　大きな影は小さな影を締め上げる。小さな影は足をバタバタとしながら、必死に大きい影を説得した。

「フン、冷たい親父だぜぇ……ま、そのおかげで俺たちは助かるがな、ゲヒャヒャ」

　そう言いながら大きな影が乱暴に解放すると、小さな影は地面に放り出され、ゲホゲホと咳き込む。

　そのはずみで脱げたフードからは、貧相な男の顔が現れた。彼はクリアロ家に魔石を卸す業者の一人だ。

「そ、そのぉ……お礼の方は、へへ」

　地面に這いつくばりながらも、男は揉み手をして金をねだる。

「あ？　あるわけねぇだろ、ご苦労さん」

　大きな影が男の腕を払いのける。手から異常に伸びた爪が、男の肌を深々と引き裂く。

「ひぎゃあああ！　はは、話が違うじゃねぇか、なんだよ畜生！　金がなけりゃお前みたいな魔物野郎の――」

　続きの言葉を男が口にすることはなかった、ゴトリと頭部が路地へ転がり、血の川が流れる。

「バカが、金なんざすぐに価値がなくなるさ。装置さえ手に入れば……ケヒ」

　そう言って大きな影の口元から大量の唾液が垂れる。それを手で拭うと、その拍子にフードが脱げた。

　ギザギザとした歯、尖った耳、悪辣に光る瞳。魔物の目に映るのは、野心の生み出す未来図だ。

「おい、支度しろお前ら、ガキが戻る前に装置を奪うぞ」

　暗い路地にどこからともなく大量の影が集う。その全てが大きな魔物の言葉に頭を下げて返事をした。

「お頭、こいつどうします？」

　小さな影の中の一人が男の死体を指差す。すると大きな魔物はニチャアと笑った。

「あぁ『好きにしていいぞ』」

　グチャグチャという粘着質な音が薄暗い路地に反響する。影が全ていなくなった後、路地にはボロボロのローブだけが残された。