第506話 さらなる追撃
使節団の一件が終わって楽ができると思っていたのに、災難続きだ。
〝憂国会〟の捜索、宇宙軍の裏切り者討伐、それに星方教会の聖献騒ぎ。さらには、二人目の大陸屈指の賢者という頭の痛い問題が浮上してきた。
第二王都の叛乱も収束しつつあると聞いたので、あっちへ行きたいが、それもままならない。
ベルーガは中央の王都に、北の第二王都とボヤ続きだ。頼みの綱のホエルンも目が見えないし、王都に仲間がいない以上離れるわけにもいかない。かといってリュールたち退官組を酷使するのも問題だ。彼らとは、手伝いという約束だし。
あー、軍事担当の人材があつまったと思っていたのに、これじゃあ全然足りない。政治担当の人材もまだまだ必要になってくるのに。頭が痛い。
忘れかけていた胃痛が襲いかかってきた。
執務机に入れていた胃薬を飲む。
「一体いつになったら子作りしてもらえるのですか？」
どこからあらわれたのか、金髪赤眼の残念な男装麗人が耳元に語りかけてくる。
「妻の目を治してもらうのが先です」
「はぁ～、疑り深い人ですね。私の力を見たでしょう。嘘はつきません」
「どうだか」
「もしかして、私って信用無いとか？」
いまさらである。
「最初からハッキリ言ってくれていれば対応はちがったでしょうね」
「初対面で、大陸屈指の賢者と名乗っても信用しないでしょう」
「……うっ」
正論である。かくいう俺も彼女の力の一端を見たから信じているわけで、目の前にふらりとあらわれた女性が、大陸屈指の賢者だと名乗っても信じないだろう。そもそも姿形に関しての文献も情報も無い。確認する手立てがないので、本人かわからない。まるで悪魔の証明だ。
「質問しても良いですか。えー、めふぃー」
「メイルズフィードです」
「面倒臭いのでメフィで」
「…………」
「子供を授かりたいと言っていましたけど、理由は聞いていませんでした。当事者である俺には知る権利があるはずです」
「単純に興味が湧いたからです」
「どんな？」
「あなたの奇抜な発想と、私の優秀な頭脳を持った子。その子がどんな芸術を開花させてくれるか！ 考えるだけでゾクゾクしてきます。きっと恐ろしいほどの才能を秘めているのでしょう。その証拠にほら、全身が粟立っています」
そう言って、メフィは胸元を開いた。
なかなか見応えのある谷間がお目見えした。男装しているからなのか、みっしりと詰まった入り口からしてキツキツだ。
紙くらい難なく挟めそうだな。
無意識に、ゴクリと喉が鳴る。
奇妙な感覚だ。
ふと顔を上げると、爛々と赤く輝くメフィの目があった。その目を見ていると、なんだか身体がふわふわしてきて……。
気がつくと、吸い込まれるように顔が近づいてきた。
なんだかどうでも良くなり、流されかけたところで、相棒から通信が入ってきた。
いいところだったのに……いいところ？
――ラスティ、危険です。なんらかの精神攻撃を受けています！――
慌ててメフィを押し退ける。
「俺に何したんですか！」
彼女はきょとんとしてから、ニンマリと笑った。
「残念。魔術の腕もなかなかと聞いていましたが、想像以上ですね。まさか
「……もしかして、魔法をかけてたとか？」
「厳密にはちがいますが、似たようなものです」
魔法とちがう？ 魔族の持っている特殊能力か？ それともカーラみたいな不思議な目とか？
興味を惹かれた。
そういえばメフィが、なんの種族か知らない。不思議な力についてならセクハラ問題にはならないだろうし、聞いてみよう
「それって、どんな力なんですか」
「悪魔の力です」
「悪魔？ 魔族じゃなくて」
「ええ、悪魔です。厳密には悪魔族ですね」
「似たような感じがしますけど、どのようなちがいがあるんですか？」
「簡単に説明すると、魔族の上位種といったところです」
魔族の上位種……ってことはマリンよりも強いのか。まあ、大陸屈指の賢者といえばモルちゃんと同格だし、勝てる見込みはないか……。
男として、酷く自信を無くしてしまった。
「差し支えなければ、メイルズフィードさんの位階と尊称を教えてくれませんかね」
「なんで？」
「お互いに素性をハッキリさせておきたいな、と思いまして」
「私は別にかまいません。素性を知ろうが知るまいが、子作りすることに変更はありませんから。知りたければモルガナにでも聞いてください」
残念系に拒絶系が加わった。
取り扱いの難しい女性だ。
宇宙軍の裏切り者と戦ったとき加勢してくれたので、味方になったと思っていたのに、微妙な立ち位置でつきまとってくる。
どうしたもんだろう。
敵対者ではないので、安心しているが、それも怪しい流れだな。なんせピンク髪のインチキ眼鏡みたいに代償、代償ってうるさいし。
なぜか、憐れな木工少年を思い出した。
あいつら今頃どうしてるんだろうな。工房の面々はスパを造るために北へ行っている。問題が無ければいいのだが……。
あれこれ考えても、遠くのことだ。手助けどころか、現状を知ることもできない。なるようにしかならないだろう。
今後のことを見据えて、開発作業に勤しむ。
今回、再現したのはこの惑星でもっとも再現したくなかったアイテムだ。
そう、歴史上悲劇を生み続ける悪魔のは発明――銃だ。
製造に必要な機械や材料は揃っている。特に弾に使用する真鍮なんかは、倉庫単位で余っている状態だ。
ま、やらないけどね。
開発するにいたった理由は二つ。ブリジットの熱い要望とディアナが銃をメインに戦うからだ。
関係を持ったからではないが、ディアナには良い武器を支給したい。純潔騎士とはいえ序列十位と微妙な娘だし、何かあったとき自分の身を守れるくらいにはね。
ちなみにほかの純潔騎士の装備は、思っていたより上等な物だった。
さすがは歴史ある宗教国家というべきか、どれも魔法が付与された逸品ばかりで、それらを上回る武具を支給できそうにない。支給できるものといえば、動きやすいインナーやブーツぐらいだろう。
幸いなことにイデアで彼女たちの体型は把握している。外部野に保存しているデータをもとにオートクチュールの逸品を献上しよう。
良かれと思ってインナーやブーツをプレゼントしたが、なぜかエアフリーデさんに引っぱたかれた。
「この好色家ッ！」
「気にしちゃ駄目だよ、聖下。エアフリーデはああいう娘なんだ」
オリエさんは俺の肩を叩くと、にやにやした顔を近づけてきた。
「なんてったって、生娘だからね」
「…………」
「ヤツガレは誰かさんのせいで生娘じゃなくなったけど、まあ、それについては許してやるよ」
オリエさんは、意味深な言葉を残して離れていった。
不毛である。
せっかく妹と瓜二つの義妹ができたのに、さっそく嫌われるとは……。
かつての俺のように、尊敬される兄に戻らねばッ！
決意を新たにしたところで、袖が引かれた。
振り向くと、ディアナが上目遣いでこっちを見ている。
控え目で愛らしい。妹の鑑だな。
そんなことを考えていると、
「せ、聖下。贈り物を賜り嬉しいのですが、ジブン、付け方がわかりません。あとで教えてくれませんか？」
「こういうことは、仲間に聞いたほうがいいんじゃないかな」
アルチェムさんに目配せする。
頭の回転が速い彼女は、即座に俺の意図を読み取ってくれたらしい。口を開いて…………そのまま固まった。
ん？ どうした？
アルチェムさんの目を見ると、鬼のような形相をしたディアナが映っていた。凄まじい嫉妬だ。肌がピリピリする！
妻たち以上の危険な何かを感じた。
脳汁全開で言い訳を考える。
「ディアナ、そういうのを手伝うのは駄目だ。試着する楽しみが減ってしまう」
「楽しみ……ハッ！ そうなのですね。そういうことなのですねッ！ ジブンとしたことが浅はかでしたッ！」
どういうことかは知らないが、悪い方向に勘違いしたのは確かだ。しかし、ここでこれ以上泥沼になることを考えると、次善手といったところか。未来に問題を丸投げした感はあるものの、よしとした。
トドメに〝顎くい〟を決めて、ディアナを撃退した。
最近ふと思うのだが、俺の立っている場所って地雷原じゃないのか？
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