はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第504話 聖献

　玉座の間へと通じる扉の前に来ると、俺は抱っこしていたホエルンを降ろした。

　さすがに女性を抱っこしたまま入るわけにはいかない。そこらへんは弁えているつもりだ。

　側付きのホルニッセが何も言わないということは、問題ないのだろう。

　妻の手を引き大扉を潜り、アデルのいる玉座へ進む。

　玉座のそばの壇下には、見知った顔が並んでいた。星方教会の純潔騎士たちだ。

　妹と瓜二つの灰髪赤眼のエアフリーデさん。小柄な深緑髪のアルチェムさん。妖艶なナイスバディの金髪翠眼オリエさん。それに青い三つ編みの眼鏡っ娘ディアナと続く。

　嫌な予感がしたものの、エレナ事務官の姿を確認したのでほっとした。

　何かあったら、あの人の命令だって言おう。

　そんなことを考えながら、握っているホエルンの手に力を込めた。もっとも怒らせたくない鬼教官が優しくきゅっと握り返してくる。

　愛情は確認した。多少のことは許されるだろう……と思う。

　用事があるのは俺だけなので、ホルニッセにホエルンを任せた。

　玉座に歩み寄る。

「ラスティ・スレイド、陛下の命により参上しました」

「スレイド公。星方教会から聖献が届いておるぞ」

「はっ」

「星方教会が聖献を贈るのは何百年ぶりか……極めて稀なことよのう。余も同席させてもらうぞ」

「ご随意に」

　アデルとの形式的な挨拶が終わると、星方教会の面々が挨拶に来た。

　まずは代表のエアフリーデさん。お嬢様ヘアーの灰髪は、亡くなった妹を思い起こさせる。

　妹への罪滅ぼしではないが、エアフリーデさんが幸せになれるよう裏で糸を引くつもりだ！

「お久しぶりです、ラスティ聖下」

「聖下？」

　聡明な彼女は、俺の一言ですべてを察したらしい。

「失念しておりました。ラスティ聖下は大陸の外から来たのでしたね。聖下と呼ばれる理由をご説明しましょう」

　聖下とは教会から贈られる名誉称号の特典だ。『神の僕』から始まるあれだ。なんでも普通は死後、聖人認定をうけるらしいのだが、極めて希有な存在として『聖人』という称号が存在する。星方教会が興ってから、生きている間の『聖人』認定はまだ三人しかいないと聞いて驚いた。

　ちなみに一人目は、教会を興した初代教皇。星方教会では〝初代様〟で通っているらしい。

　二人目は、過去の文献が散失し、名前はわからないとのこと。

　で、肝心の聖献だが、これは主神スキーマの教義から来ているらしい。

　まあ、聖地での食事に鑑みて、大した物は期待できないだろう。

　星方教会を代表してエアフリーデさんが封のされた手紙を差し出してきた。

「こちらが聖献の目録になります。ご確認の上、受領のサイン、それと貴族の紋章をお願いします」

　久々のハンコシステムだ。

　紋章をつくっておいて良かった。

　アデルと同じ指輪タイプの紋章で、受領の押印とサインをすませる。聖献というくらいだ、厄介な代物ではないだろう。

　俺のあとにアデルに目録が渡った。

　義弟は目録に目を通すなり、目を見開いた。

「あ、義兄上！」

　政治の場で、その呼び方をするのは珍しい。公式の場では公私混同しないようにしているのに。

　エレナ事務官がアデルを窘めようとして、こちらも目を見開いた。夫婦そろって目を見開くとは、聖献とはよほど高価な物らしい。こんなことならじっくり読んでおけば良かった。

「……スレイド大尉、内容をちゃんと読んだわよね」

　エレナ事務官が棒読みで問いかけてくる。

「いえ、イデアで聖なる献上品だと聞いているので、詳しく読んでいませんけど」

　エレナ事務官が、錆びた金具のようにぎこちない動きで顔を向けてくる。

「そ、そう…………なら仕方ないわね」

　なぜか、すごく不安そうな顔をしていた。そして、すぐさま距離をとる。

　聖献って危険物だったのか！　古代地球に存在したという宗教団体の最終兵器『ホーリーグレネード』を思い起こした。あれは伝説の異星人、魔王『ああああ』なる化け物を一撃で倒したという。

　もしや、そんな超兵器を俺に！

「ちょっといいですか」

　アデルから握り締めている目録をもらう。

　改めて読んでみると、目を疑うような内容だった。

「なんですかコレッ！」

「義兄上よ、それは余のセリフだ。なぜ人が貢ぎ物なのだ」

　そう、聖献の目録には人名が載っていた。それもイデアで関係を持った女性たちだ。あと、エアフリーデさんも。

　長くお堅い文章のあと、締めくくるようにこう綴られていた。

　　　聖献目録

　　　慈愛――ディアナ

　　　力――オリエ

　　　叡智――アルチェム

　　　義妹――エアフリーデ

　　　上記にある四名を、聖人ラスティ・スレイドに献上する。

　　　　　　　　　　　　　　星方教会教皇カレンが承認する

　　　　　　　　　　　　　　星方教会教皇エレンが承認する

　　　　　　　　　　　　　　星方教会教皇セレンが承認する

　やらかしてしまった……。言葉が出ない。

　黙っていると、離れた場所からホエルンの声が聞こえてきた。

「急に黙り込んでどうしたのかしら？」

　頬に手の平をあてがい、小首を傾げている。

　言えない。口が裂けても言えない。義妹は別として、関係を持った女性三人をもらったなんて……。

　その夜、我が家で夫婦喧嘩が勃発したのは言うまでもないだろう。