はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第491話 subroutine ホエルン＿鬼教官の野望

◇◇◇　ホエルン視点　◇◇◇

　いつものことながら、かつての教え子の愛し方は優しかった。

　事後の余韻を楽しんでいると、彼は優しく私の髪を手で梳（す）いた。

　そして、いつものように愛を囁くのだ。

「愛してるよ」

　テンプレのセリフだと知ってはいるが、教え子の言葉には愛がこもっている。純粋に嬉しい。

「みんなにも同じ事言ってるんでしょう」

　意地悪だと思ったけど、言った。すると彼は即答で、

「平等に愛するって決めているからね」

　狡いと言い返そうとしたら、首筋にキスしてきた。優しいキスだ。小鳥たちがするように、何度も愛を注いでくれる。

　溢れるほど愛を注いだあと、教え子は力強く抱きしめてくれた。

「俺の知らないところで不便を強いているみたいでごめんね」

　多分、避妊魔法のことだろう。ちょっと前に、帝室令嬢が教え子に話したと言っていた。

　長らくアクションがなかったので、彼は気をつかって知らないフリをしていると思っていたのに……。

　確かに子供は欲しい。だけど、結婚前の恋愛期間が空白だったので、そっちを先に埋めたい。ほかの妻たちも同じだ。だから不満はない。

　しかし、それは彼の知らないこと。

　優しい教え子は、そのことで悩んでいたのだろう。だからエレナ・スチュアートから真実を聞かされてすぐには話してこなかった。

　そう考えると胸が痛い。

「ねえパパ、私とティーレたちって、どうちがうの？」

「ちがうって？」

「私たちって、それらしい共通点が無いじゃない。どこが好きなのかなって？」

　彼の悩みを解きほぐそうと、女性に対してのタブーを教えようとした。他の女性と比較してはいけないというタブーを。

「ねえ、どこが好きなの。髪の色とか？　目の色とか？　それともカ・ラ・ダ？」

　困惑する教え子。

　しかし、私の思惑とは裏腹に、彼は一発で正解を引き当てた。

「どこが好きと考えたことないな。だって、人を好きになるって、髪や眼の色とか、身体とか、顔とか、そういうのじゃないだろう。ひと目見た瞬間、惚れたんだから」

　凄まじい言葉の威力、危うく卒倒しかける。

「もしかして、みんなに惚れたとか？　最初はっ、一番は誰？」

　問い詰めると、彼はそっぽを向いた。なぜか顔が赤い。耳までまっ赤だ。

　その彼が、目を逸らしたまま言う。

「俺にとっての初恋の相手はホエルンかな」

　一瞬、意識が飛んだ。

　凄まじい言葉の暴力だ！　まさか私が初恋の相手だったとはッ！

「そりゃあ、鬼のようにシゴキが無けりゃ、告白の一つもしてたさ。だけど、士官学校時代のホエルンは容赦なかったからな。てっきりグズだ、ノロマだ、って嫌われていると思ってたよ。いま考えると、教官って立場だったから厳しかったと理解できるんだけど……植え付けられたトラウマがね」

「謝るから許して！　ごめんなさい！」

「もういいよ。おかげで精兵（レンジャー）として一人前になれたし」

　やっぱり彼は優しい。昔のことをあれこれ言うかと思ったら、すんなり話を終わらせてくれた。

　パパの過去を知ったとき、ティーレたちが言った言葉を思い出す。（宇宙の）女は男を見る目がない。まさにその通りだ。

　私は彼のことを、本命枠の一人としてしか見ていなかった。

　そのことが恥ずかしくもあり、愚かしくもある。軍人ひと筋の馬鹿な女だと思う。

　自己嫌悪に陥っていたら、

「落ち着いたら、一度、海を見に行かないか」

「海？」

「見たことないんだろう。士官学校時代に、海が見たいって言ってたじゃん」

　そんなこと言った覚えはないけど、一度は海を見てみたい。

　講義のときにでも、ポロリと零した言葉を覚えていたのだろう。だとすると、初恋発言の信憑性は高い。ワンチャン、正妻もアリではッ！

　新たな野望が生まれた。