はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第463話 説教

　私としたことがマズった。

　コングを起動させに秘密の地下倉庫へ向かったまではいい。

　残念なことに、アデルが隠れそうな場所として建屋が荒らされていたのだ。

　地下倉庫へ行ったとしても、コングには目もくれないでしょうけど。強力な味方を起動できないのは手痛い。

　植樹に隠れて様子をうかがっていると、足音がこっちに近づいてきた。

　このままでは発見されてしまう！

　腰に吊してあるレーザーガンを握る。

　残弾はＭＡＸの五〇。だけど、ここでドンパチするば新手が駆けつけるのは確実。

　予備のエネルギーパック持ってきてないのよねぇ。極力衝突は避けたいところだけど……。

　大きくなる足音。

　覚悟を決めて植樹の陰から飛び出そうとしたら、パァンと弾ける音がした。

　何が起こっているの？

　植樹の陰から顔を出そうとすると、何かが身体に巻きついた。

　次の瞬間、グンと景色が勢いよく落下していく。

　気がつくと建屋の上にへたり込んでいた。

「大丈夫？」

　鼻眼鏡をかけた見覚えのある顔が言う。ホエルン・フォーシュルンド大佐――最強の駒クイーンだ。

「え、ええ。おかげで助かったわ」

「それで、我らが女王陛下、次はいかなる行動に移ればいいのかしら？」

「国王アデルの警護をお願いできる」

「それも大切だけど、エレナ様は？」

「私なら一人でどうとでもなるわ。それなりに訓練は受けてきたし」

　そう言うと、鬼教官は怪訝な顔をした。

「本人を前に言うのもなんだけど、あなた、一人じゃ死ぬわよ」

　薄々は感じていたけど、こうもバッサリと断言されると心苦しいものがある。

「いざという時は逃げればいいし、案外なんとかなるんじゃない？」

「戦死者（ヒストリー）に載る弱兵の好きそうな言葉ね。手持ちはレーザーガンだけでしょう」

「それだけじゃないわ。護身用の剣もある」

「……剣ねぇ。十や二十の敵ならどうとでもなるけど、一〇〇はしんどいかな。レーザーガンとあわせても撃破数は一〇〇が限界ね」

「…………」

　悔（くや）しいけど、ご指摘通りだ。

「ここね。いま二千近く攻めてきているの。この意味わかる？」

「でも二千全部を相手にするわけじゃないでしょう」

「…………あなた、私の講義ちゃんと聞いてた？」

「……かなり昔のことなので……忘れました」

「今回のこれは制圧戦よ。浸透作戦みたいに部隊を小分けにしないわ。高い火力で虱潰（しらみつぶ）しに叩いていく。掃討作戦の各個撃破スタイルに近いわね。それでいて目指す場所は限られている。狙う的もね。おそらく、あなたは的の一つ。そんな的が戦場を一人でうろついている。指揮官だったらどうする？」

「単体でうろついている的をまっ先に始末します」

「そうなるわよね。そんな簡単な……」

　ホエルン大佐が言葉をつづけようとしたところで、矢が飛んできた。

　ベテラン軍人は振り向くこともなく、無造作に鞭を握った腕を振るう。それだけの動きで中空の矢が折られ、そして射手の頭が爆ぜた。

「んもう、うるさいわねぇ」

「あのう、それで私にどうしろと？」

「そこから先は自分で考えなさい」

　そう言い残すとベテラン軍人は眼下に飛び降りた。そのまま、あつまった雑兵どもを片っ端から倒していく。

　その圧倒的なまでの鬼っぷりに、優に一〇〇はいたであろう兵士が瞬く間に屍（しかばね）になった。

　恐ろしいまでの火力だ。さすがは連邦の誇る精兵のエリート集団〈ゴースト〉の隊長。

　辺りが静かになったので、私は屋根を飛び跳ねて、玉座の間のある王宮へ向かった。