第456話 契約変更
「ごめんなさいね、無理を頼んで」
私は強引に王城に呼び寄せたロウシェ伍長に平謝りしていた。アルバイトから正社員に昇進したのだ。それもこっちの勝手な都合で。
「かまいませんよ。事態が事態ですけらね。……ところで手当は期待してもよろしいんでしょうか？」
相変わらず抜け目がない。
こんなことになるのなら、リュール＆ブリジットを使節団に組み込まなければよかった。
マッシモ衛生兵にも声をかけたけど、すげなく断られた。退役をまっさきに名乗り出ただけあって、マッシモ衛生兵の意志は硬い。そのくせ〝十三姉妹〟の腕利きを囲んでいるのだから、意味がわからない。
あまり強引に迫って関係が
そんなわけで、ロウシェ伍長しか頼れる人材がいない。
しかし、問題だ。まさか離れた第二王都で叛乱を起こされるとは……。
私の手駒はかなり減った。
最強のクイーンを残しているものの、ルークが一人。ビショップが二人。ポーンが二（近衛の二五％）。全部ひっくるめても手駒は六つ。
加えて、相手の手駒が見えないという不利を抱えている。
ゾクゾクする展開だ。ＺＯＣ――コングの投入も視野に入れるべきか？
そんなことを考えながらも、ロウシェ伍長に餌をちらつかせる。
瓶詰めされた赤い液体だ。
「エレナ様、なんですかそれ？」
「知らないのなら教えてあげる。最高級の
「ちなみに、なんて名前の醤ですか？」
「言ったでしょう。最高級の醤、ＸＯ醤よ」
調味料の名前を言うと、ロウシェ伍長の細い眼が大きく開いた。血走った白目から、彼女の熱意がうかがえる。
「ＸＯ醤！ あの幻の！」
幻だったのか……奮発しすぎたわね。
「確認が必要でしょう。味見してもいいわよ」
「……そ、それでは一口！」
ゴクリと喉を鳴らしてから、小皿にとった赤い最高級の醤を指ですくった。その指を口に入れる。
とたんにロウシェ伍長は動きをとめた。
「………………」
アレッ？ ちがった？！
しばしの無言のあと、彼女は狂ったように指をちゅぱちゅぱやりだした。
奇行を繰り返すこと十秒。
指をしゃぶったまま、空いている手の親指を立てる。
どうやら正解だったらしい。
「エレナ様、これのレシピが特別手当なんですね」
手放してもいいけど、なんか勿体ない気がした。
「正確にはレシピの半分ね」
「半分！ そんな横暴な！」
「それだけの価値があるレシピよ。だってそうでしょう、中華料理に詳しいあなたでも再現できない調味料なんだから」
「…………」
ロウシェ伍長が
「それって引き延ばしですよね。一度受けたら、そうやってズルズルと引っぱっていく気じゃないんですか？」
スレイド大尉とちがってやりにくい。もうちょっとチョロい娘だと思っていたのに……。
まあいい、引き伸ばす手段はこれ以外にも知っている。なので、興奮するネコを
「私も馬鹿じゃないわ。こんな
「…………」
「じゃあ、こうしましょう。今回の件が終わってから、一回だけ手助けしてちょうだい。それを約束してくれたらレシピを全部ここで渡す」
ここで渡すというのがミソだ。
疑り深いロウシェ伍長は、この機を逃せばレシピの
「嘘じゃありませんよね」
「私、基本嘘をつかないタイプなの。嘘つきだと帝室の名に傷がつくじゃない」
「……
「そうね。嘘をつかないと言う人ほど、
仕方ない。もう一押ししてみよう。
侍女を呼びつけ灰皿を用意させる。
ロウシェ伍長はタバコを吸うものだと思ったらしく距離をとった。
そこでおもむろに紙をとりだす。レシピの書かれた紙だ。
「結構、細かい分量だったから書くのに苦労したんだけど、不要ならしたかないわね」
「まさか、それを燃やすとか？」
「そうよ。だってもういらないでしょう」
〈
火が紙に触れようとしたとこで、
「待った！ ……受けます。その話お受けします。ですからレシピ下さい」
「いい返事ね。私も悪人じゃないわ。無理を頼むんだから、それなりに色をつけるわ。ＸＯ醤の材料も用意するわ。手に入りづらいのがいくつかあるから、そっちの手配込みでね」
「上手くつかわれている気もしますが……いいでしょう」
こうしてロウシェ伍長は使い切りの
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