第455話 予期せぬ叛乱
私としたことが失敗した！
クビにした買爵貴族――解任した元帥トポロ・アークを完全に見くびっていた！
元帥の地位を取り上げて、それに
形式だけの
まさか王都ではなく、第二王都で叛乱を起こされるとは！ 私のミスだ。完全に見落としていた。
早馬を飛ばしてきた伝令によると、トポロは私財をはたいて兵をあつめたらしく、四万からなる軍勢で北の第二王都を占拠しようとしているらしい。
第二王都にはリッシュやミルマン、スレイド大尉が信頼を置いている部下たちもいるが、兵はそれほど置いていない。視察に出向いているカーラも率いている護衛は少数。在駐している兵をかきあつめても二万が限界だろう。なんせ、現地調達可能な兵をすでに奪われているのだから。
頼みの綱である〝叡智の魔女〟も、大規模な争いには顔を出さないと言っていた。なんでも、大陸屈指の賢者には国家間の争いに加担してはいけない、暗黙のルールが存在するらしい。
国内の諍いならば、ルール外なのではと聞いたことがある。そのとき、酷く面倒臭そうな顔で、「一度手を貸すとあれもこれもって流れになるのよねぇ」と愚痴っていたのを覚えている。
ある意味、古代史に出てくる核兵器のようだ。持っているだけで相手を威嚇できる便利なアイテム。モルガナは、それに該当するのだろう。
もっとも、あんな出鱈目な力を持った個人が戦場に出られては、この惑星の均衡が崩れる。同格の連中がまだ四人もいる。暗黙のルールもあって、無闇に切れない手札だ。
そんなわけで、北にある第二王都の防衛は在駐している兵力とカーラ頼み。
頭が痛い。
敵が、寄せあつめの烏合の衆だとしても数が多すぎる。
第二王都が担っていた、食糧生産と経済拠点は王都に移っている。制圧しても、そこまで大きな痛手にはならないだろう。隣国が介入できる場所でもないし、逃げる場所もない。叛乱を起こすなら東西南北の大都市だと思っていたのに。まさか安全と思われていた第二王都で叛乱を起こされるとは……。
エスペランザ准将を向かわせたいけど、彼が軍事演習を行っている場所は南。早馬を走らせて異変を伝えても、第二王都に駆けつけるまでかなりの日数がかかる。
マキナへの牽制にと演習地を南にしたのだが、こちらも裏目に出てしまった。
北のカナベル元帥もだ。伝令の早馬を出しても途中で捕まる恐れがある。カナベル元帥が異変に気づくとしても、もう少し先だろう。
王都の復興が終わったばかりだというのに大ピンチだ。
急遽、玉座の間に群臣があつめられた。
緊急会議の前にもかかわらず、駆けつけた臣下がアデルに問いかけてくる。
「如何しますか、アデル陛下？」
「まずは軍事演習に出向いている軍事顧問を呼び戻すのだ。その間に、王都の兵を第二王都へ向かわせる」
南の訓練地、王都、北の第二王都。その三点間を南から北へ兵をスライドさせる形だ。
現状、それ以外に打つ手はない。
しかし、ここで問題が発生する。
「指揮官は誰にするのですか？ 元帥はもとより、目立った将は王都におりません」
「経験が浅くてもよい、軍略に長けた者はおらぬのかッ！」
王都の守りもある。有力な将帥を一人は手元に残しておきたい。現状、その将帥すら事欠く始末。
頼むべき群臣たちは、思いもよらぬ出来事に右往左往するだけ。
さすがの四卿も軍務卿を欠いているので、いつもの鋭い舌鋒を披露できずにいる。
聡明なアデルも今回は黙りだ。名案が浮かばないらしい。
当然のことである。彼は軍事の素人だ。王に求められるのは統治能力であって、前線で指揮する才能ではない。乱世であれば話は別だが、いまのベルーガが求めているのは優秀な統治者だ。
だから軍事について一切教えていない。
今回はそれが仇になった。
時間があれば軍事についても教えよう。
そのためにも現状を打破せねばならないのだが……。
仕方ない、アレを出すか。
まずは、やかましい群臣を黙らせることにした。
士官学校時代を思い出し、腹に力をこめる。
「静まりなさい！」
簡潔に一言。
私の美声が玉座の間に響きわたる。
あれほどうるさかった群臣が、水を打ったように静まり返った。
久々に大声を出すので、うまく発声できるか不安だったけど、まずまずね。
ううん、と喉の調子をととのえてから、演説を打つ。
「第二王都へ討伐隊を派遣します。討つべき敵は一人、王家に叛旗を翻したトポロ・アーク。現状、動かせる部隊は？」
私の問いかけに、内務卿のベリーニが答える。
「王都に詰めている守備兵一万、予備役三万が投入可能です」
「では、予備役五千を残して、全軍を北へ。近衛は十分な訓練を積んでいます。各部隊に割り当てれば、練度の低い軍でも戦えるでしょう」
「王都の守りが手薄になりますが、よろしいのでしょうか」
一度、アデルへ振り返る。
聡明な若き王は察してくれたようだ。力強く頷き、つづきを言う。
「かまわぬ。賊軍を速やかに殲滅せよ。ボヤはちいさなうちに消すに限る」
「畏まりました。それで、討伐軍の指揮は？」
一番の問題があがった。
「トベラ・マルロー伯爵を総大将に任命します。補佐はラスコーとアレク、ジェイク。亡きノルテ元帥の配下、陛下の期待に応えてくれるでしょう」
「それだけでは四万を超える軍勢を掌握しきれないのでは？ 兵站や糧秣管理もございますぞ」
財務卿のロギンズが口を挟んできた。四卿のお二人はなかなか演技がうまい。彼らの身内を起用しろと遠回しに催促しているように聞こえる。もしくは第二王都にいる子息の安否を考えて、万全を期したいのか……。
その辺の詳しい事情はわからないけど、優秀な若手を加えることにした。
「各部隊を指揮する、総大将の手足となる将帥ね。それならすでに決まっているわ」
四卿の身内を指名した。
軍務卿の令息・令嬢に部隊を任せて、それ以外の令息・令嬢には兵站や糧秣の管理。
トドメとばかりに宇宙軍の士官もおまけした。
「最後に、カレン・バルバロッサ。遊軍として騎兵隊の指揮を執りなさい」
「畏まりました。エレナ妃陛下のご意向に添えるよう尽力する次第にございます」
意図せず王城の警備を弱めてしまったが、最強の手駒は残している。あの鬼教官さえいれば問題ないでしょう。
とはいえ、近衛の大半を出したの手痛い誤算だ。
北へ賊軍の討伐軍を出してから、王城の門を閉めた。
敵対派閥にとって最大のチャンスだ。仕掛けてくるのなら、エスペランザ准将が戻るまでの間ね。
憂国会という存在は気がかりだけど、こうなったらやるしかいない。
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