◇◇◇　？？？視点　◇◇◇

　教皇暗殺は未遂に終わった。

　しかし、これも計画のうち。

　真の狙いは最奥の間の奥にあるアレだ。

　星方教会の教皇、それに一握りの者しか立ち入れぬ聖櫃（せいひつ）の間。

　そこにある聖骸を奪い去れば、星方教会の威信は地に落ちるだろう。

　奪った聖骸を新たな聖地に安置すれば、我ら主神派の悲願は達成される！　主神派が大陸全土の教会を統べるのだ！

　震える手で、聖櫃の間へとつづく扉を開ける。

　聖櫃に忍び寄り、蓋に手をかけたところで、

「コンサベータ枢機卿、そこで一体何をしているのですか？」

　はっと振り返り、声の主を探す。

　柱の陰から序列一位のユスティナが出てきた。

「驚かせないでくれないか。心臓に悪い。私はただ見まわりに来ただけだ」

「見まわり？　聖櫃の蓋を開けて何をしようとしていたのですか？」

「確認だ。教皇猊下が襲われたのだ。もしやと思い、聖骸が無事か確認しに来た」

「そうですか、ではそういうことにしておきましょう。ときにコンサベータ枢機卿。いえ、憂国会の…………」

　ユスティナは、知られてはならぬ秘密を口にした。

　生かしてはおけない。

　このことが露見すれば、私は憂国会に消される！

　聖骸を諦めてでも、この女の口を封じる必要が出てきた。

　ある男から譲り受けた魔導器（アーティファクト）をかまえる。赤い光で攻撃する魔導器、恐ろしい武器だ。それから放たれる赤い光は〈魔法障壁（マジックシールド）〉すら無効化する。男が言うにはまだ三回つかえるらしい。

　その恐るべき魔導器をユスティナに向けた。

　金具を指で引き、起動させる。

　針のように細い、赤い光がユスティナを襲った。

「やった！」

　光はたしかにユスティナを射貫いた。しかし、序列一位の純潔騎士に変化は見られない。

「なぜッ！　どうしてッ！」

　さらに二回、魔導器を起動させた。

　たがうこと無く命中するも、ユスティナはピンピンしている。

「あの男に騙されたのかッ！」

　金具を引いても、魔導器は赤い光を放たない。

　星方教会最強と謳われる、紅の騎士が歩み寄ってくる。

　ガラクタになった魔導器をユスティナに投げつけた。

　序列一位の純潔騎士は剣を抜くまでもなく、歩みをずらして避ける。

「クソッ、こんなはずでは」

　ここまでか……。

「あの男というのが今回の黒幕ですね。それで、あなたはどのような心の傷を広げられたのですか？」

「心の傷？　はっ、あれを傷と言うか。私に降りかかった厄災はそのような生易しいものではない。聖典を信じ、聖典を敬い、聖典に祈りを捧げ、人生までをも捧げた。その結果が、いまの私だ！　分け隔て無く慈愛を与えてきた。姿の異なる異種族にも、考えの異なる蛮族にも。それなのに、それなのに……娘が犠牲になった！　貴様にわかるか！　たった一人の娘を奪われた親の気持ちがッ！　それもこれも聖典のせいだ。分け隔て無くという文言さえ無ければ……」

「無ければ」

「薄汚れた人族モドキを根絶やしにできたのにッ！」

　ユスティナが剣を抜く。上段にかまえた剣の陰が顔に落ちる。まるで神から見放されたような不安が胸に広がった。

「懺悔は聞きません。あの世で後悔してください」

「私が行くのはあの世ではない。地獄だ」

　神の裁きが振り降ろされた。