はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第438話 subroutine ツェリ＿デキる女

◇◇◇　ツェリ視点　◇◇◇

　謁見のあと、教皇猊下から話があると呼び出された。

　なんでも称号に代わる褒美をくれるらしい。

　小娘だと侮っていたが、なかなか見所があるではないか。

　この私――ツェツィーリア・アルハンドラの活躍を直々に評価してくれるのだからなッ！

　ああ、自分の才能が恐ろしい。

　……しかし、一人だけ呼び出されるのはいただけないな。こういう話には裏がつきもの。一体何を言われるのやら。

　好奇心半分、怖いもの見たさ半分で、教皇姉妹の招きに応じる。

　案内役は序列第一位のユスティナ。聖地イデアで見たなかでは一番の美人だ。悔しいが、私よりも上である。

　その美しさは容姿に留まらず、物腰、所作、声音、知性、教養と多岐に多岐にわたる。ベルーガの王女姉妹に勝るとも劣らない。

　そんな美女に案内され、最奥の間とは別の場所へ行く。

　途中、序列四位のキャスリンなる斧槍遣いに武器を預ける。

　さらに奥へ行くと、ユスティナが下がり、代わりに序列二位の弓娘――オフィーリアが出てきた。

　小柄な弓遣いが、

「お召し物を預かります」

　と詰め寄ってくる。

　気楽に話しあう、もしくは胸襟を開いての秘密会談か！

　いいだろう。そこまで重く見られているのだ。その誘い受けて立とう！

　オフィーリアに元帥服を預けるも、彼女は立ち去ろうとしない。

　不思議に思っていたら、

「ここから先は神聖な沐浴の場、不浄の物はすべてこちらに」

　なるほど、裸の付き合いか。カーラ、エレナにつづく知己が増えるのだろうか？

　まったくもって、私は罪作りな女だ。ベルーガの王族だけに留まらず、星方教会の頂点に君臨する教皇にまで気に入られるのだからな！　ああ、自分の人望が恐ろしい。

　気合を入れて全裸になった。

　脱いだ服を渡そうとすると、オフィーリアは頬を染めて、

「アルハンドラ公、先ほどはありがとうございました」

　礼を言われて思い出す。オフィーリアは教皇暗殺を阻止した場にいた純潔騎士だ。

　魔人と呼んでいた化け物を自慢の弓矢でハリネズミにしたが、倒れることなく突き進んできたので面食らっていたな。

　まあ、私からすれば雑魚だったが。

　オフィーリアが弱かったわけではない。武器の相性が悪かった。それだけのことだ。

　意図せず助ける形になってしまったが、そのことで礼を言ってるのだろう。

「恥じることはないぞ。アレとは武器の相性が悪かっただけだ。オフィーリア殿はその地位に相応しい強さを持っている」

「そう言っていただけると、気が楽です」

　小柄な弓遣いの純潔騎士は、うっとりとした表情で私を見上げてくる。

　どうやら、憧れるような強さだったらしい。

　当然だ！　私はベルーガの誇る元帥なのだからなッ！

　それから沐浴の場――浴場へと入り、身を清めた。

　水だったらどうしようかと本気で考えていたのだが、杞憂に終わった。浴槽に引かれているのは温泉。

　元帥らしく頭のてっぺんからかけ湯する。

　ベルーガの誇る美人元帥が、さらに美しくなった気がする。

「身を清められましたら、しばし湯殿でお待ちを。猊下は、仕度が終わり次第こちらに」

「わかった」

　案内役のオフィーリアもいなくなったので、温泉を楽しむ。

　泳いだり、浮かんだり、ぐるぐるまわったり。

　一通り楽しんでから、湯あたりしないよう浴槽の縁（へり）に腰をおろしていると、件の教皇姉妹があらわれた。

　あの野暮ったい黒色眼鏡をかけていない。拝謁の時には見られなかった双眸があらわになっている。目を奪われるような、美しい七彩眼（アースアイ）。まるで星を散りばめたように煌びやかな金髪は長く、くるぶしまで伸びている。

　まだ成熟しきっていないのだろう。胸は貧しい。

　長姉とおぼしき先頭を歩く少女は私と同じ全裸で、なぜか棒を咥えている。それにつづく二人は恥ずかしそうに腰布を巻いていた。

　愛でたい！

　全裸が浴槽に入り、私の前に来る。なぜか腰布を巻いた二人は私の両脇に立った。

「ベルーガの誇る元帥、ツェツィーリア・アルハンドラ公爵、こうして話すのは初めてだな。アタシはカレン、横にいる二人の姉だ。おまえたち、挨拶しろ」

「オレはエレン次妹だ」

「ボクはセレン、末っ子」

　オレッ娘に、ボクッ娘か。嫌いではない。不遜な長女に、ツンツンした次女、モジモジした末妹とどれも愛で甲斐がある。

　さて、姉妹を愛でる前に話だ。

「用件を聞こう」

「ストレートなのは嬉しいね。アタシらとしてもありがたいよ。腹の探り合いは楽しくないからねぇ」

「同感だ。で、このような場に呼び出したのだ。ただの密談ではあるまい。聖地イデアをも揺るがしかねない重大な話とみた」

「鋭いね。たしかに、これから話すのはイデアを揺るがしかねない大事だ」

　ここに来て、国家に関わる大事だと告げられた。膝に乗せている拳に力が入る。

「それで、その大事とは？」

「まずは、これから話すことを誰にも洩らさないと誓って欲しい。話はそれからだ」

「わかった。貴族の名にかけて誓おう！　私、ツェツィーリア・アルハンドラはこの場で見聞きしたすべてを秘密にすると誓う。これでいいか」

「誓約書はないが、我慢しよう。なんせ、偉大な元帥様だ。名誉の価値くらい理解しているだろう」

　そう言うと、カレンはチュポンと咥えていた棒を吐き出した。棒の正体は柄付き飴だった。

　厭らしくベロベロと飴を舐めている。

　黙り込む姉に業を煮やしたのか、次妹が声をあげた。

「アネキ、もういいだろう。オレ我慢できない」

「ボク、もう限界！」

　我慢？　限界？　意味がわからない。

　どんな顔をしているのか、妹たちへと視線を向ける。

　あり得ないものを発見した！

　腰布が膨らんでいたのだッ！　これの意味することを私は知っている！

「おっ、おまえたち男だったのかぁッ！」

「だからどうした。教皇が男だといけないのか？」

　強気に言い返すエレン。対して末っ子のセレンは申し訳なさそうに、モジモジしている。

「男は……駄目？」

「駄目だろう！　星方教会の教皇は三姉妹！　公然の事実だッ！　それが、男が混じっているなど……嘘をついてもいいのか！」

「いいよ。だってアタシら教皇だし、星方教会の最高権力者だし」

「…………し、しかしだなぁ。教皇といえば聖地イデアの国家元首。性別を偽るのはどうかと」

「逆に聞くけど、そっちのカナベル元帥はどうなのさ？　女なのに男だって偽っていたじゃないか」

　キツいところを突いてくる。

　混乱しかかったが、そこは私。ベルーガの元帥としての知性が迷いを打ち消した！

「ところで話というのは？」

「アタシの質問は無視か……別にいいけどね。それじゃあ、ご要望通り話を元に戻そう。ズバリ言うよ、アタシらと結婚しないか？」

「け、結婚！　待て待て待て待て！　なぜそのような話を！？」

「アタシは女もいけるクチだ。ま、それはいいとして、弟たちがね盛っちゃってね。困っているんだよ」

「であれば、純潔騎士がいるだろう。それに信徒も！」

「あー、そういうの駄目なんだわ。オレら教皇じゃん、教会のシンボルじゃん、信徒は家族（ファミリー）じゃん。だから手出しとか駄目じゃん」

「そうそう、教皇って身分だけで無条件に従うから……。そういうのって、ボクは愛じゃないと思う」

「信徒を騙している時点で、愛など無いと思うが……」

「そういう堅い話はナシにして、あっちでゆっくり、オレらと愛を語ろうや」

「愛を語ろう。ねッ♪」

　腰布の膨らみが大きくなる。

　一度冷静になって考える。

　成人の儀式もすませていない小僧と結婚しろだと！

　いや、待てよ。コイツら、よく見てみると美形だな。教皇といえば、最高権力者。金に不自由はしない。それに若いし……。

　心が揺らぐ。

「悪い条件じゃないと思うけどねぇ。アタシらと結婚すれば、贅沢のし放題。好きな物をいくらでも食べられる」

「野菜だけの食事は嫌だぞ。あと家事全般！」

「問題ない。毎日、肉を食べてもいい。家事もやる必要は無い！　代わりと言っちゃなんだけど、面倒臭い神事があるけどね。それさえクリアすりゃあ天国さ」

　家事不要、毎日好きな物食べ放題！　おまけに若い美形の男、それも二人！

　夢にまで見た新婚生活。

　悩む。だが、ベルーガで築き上げた元帥や公爵の地位は捨てがたい。しかし結婚したい！

「ツェツィーリアおねえちゃん。ボクじゃ嫌？」

「馬鹿だなあ。セレン、こういう時は告白も兼ねて愛称で呼ぶんだよ」

「どんな風に？」

「まあ見てな」

　尖った弟のエレンが、私の肩に手を置く。

「ツェリ、愛してるぜッ！」

「あー、零点」

「えっ！　信徒から百発百中だって聞いたのに」

「その愛し方はないな。魂胆が見え見えだ。女が逃げるぞ」

「じゃあ、こういうのは？」

　末っ子セレンが肩を抱き寄せてきた。そして……、

「ツェリおねえちゃん、大好きッ♪　ん～」

「んんッ！」

　小僧とは思えぬ情熱的な接吻（べーぜ）を仕掛けて来た。子供にしては舌戦が巧みだ！　将来有望な女誑しとみていいだろう！

　なかなかやるなッ！

　しかし、私には元帥としての矜持がありゅんんんッ？！

　不発だった弟エレンが、攻めてきた。厭らしい手つきで胸を揉みしだいている。

「うわっ、すっげー柔らけぇ！　ツェリ最高じゃん！」

「ん゛ーーーーー！　ん゛ーーーーー！」

　なかなか将来有望な子供たちだ。しかし、私は墜ちん！

　踏ん張っているところへ、トドメがやってきた。長姉のカレンだ。弟二人が未熟なので、この姉もそうだと思っていたのだが……。

「おまえたち、本当に駄目だねぇ。アタシがやるのをようっく見てな。女ってのはね。こうやって堕とすんだよ」

　態度がデカいだけのことはある。カレンは非常に手慣れていた。女でもあるし、当然のことか……。

「んんッ！　ん？？　ん゛ん゛ーーーーーッ！」

　こうして私は、キスで口を塞がれたまま教皇姉妹に攻め滅ばされた。

　しかし悔いはない！　念願の夫をゲットできたのだからなッ！