はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第424話 subroutine エアフリーデ＿魔人

◇◇◇　エアフリーデ視点視点　◇◇◇

「…………以上で報告は終わりです」

　教会で起こった騒動を教皇猊下に伝えると、アルチェムは怪我の治りきっていない身体を引きずり、純潔騎士の並ぶ列に戻った。

　黒色の眼鏡で表情はわからないが、猊下は難色を示しているようだ。

　柄付き飴をボリボリやりながら、次の包みを解いている。

　三本目の飴をかみ砕き、四本目を口に入れたところで、やっと口を開いた。

「魔人か……」

　指を鳴らし、一人の純潔騎士を指し示す。眼帯で両目を覆った金髪の純潔騎士だ。

「ユスティナ。おまえの意見を聞かせてくれないかい？」

　序列一位の純潔騎士ユスティナ。彼女が指名されるのは珍しい。ユスティナに聖務が通達されるときは、限って大事だと決まっている。今回の魔人出現はそれほどの事態なのだろう。

　なんせ、魔人は聖典にも出てくる邪悪の尖兵。挿絵だけの存在で、ごく一握りの語り部にしか伝えられていない。ゆえに真実を知る者は少ない。

　序列三位の私ですら、赤黒い身体のケダモノで弱点は頭としか知らされていない。

　人々の記憶から消えぬよう、最低限のことを語り部が伝えているが、それは大昔のおとぎ話。太古の昔――数百年も前に、教会が奴らと戦ったという伝承だけ。

　そんな嘘のような真の存在が、いまの時代に蘇った。

　マキナ聖王国のことといい、南大陸で起こっている争乱といい。聖典に記されている終末が近づいているのだろうか？

　この場にあつまった純潔騎士たちが、固唾を呑んでユスティナの言葉を待っている。

　ユスティナは形の良い顎に指の背を添えてたまま、微動だにしない。

「検分に立ち会ったんだろう？　あれは魔人なのか、魔物なのか、それとも魔導遺産（レガシー）なのか……。おまえの見解を聞きたい」

　しばしの間を置いて、顎から指が離れた。

「魔人で間違いないでしょう。ですが、私の知っているものとかけ離れています」

「それはどういう意味だい？」

「魔王が放ったとされる魔人は頭部を破壊すれば死に至ったはず。今回倒したそれは頭部を破壊されても、なお動きつづけた……」

「それについてはアタシも変に思った。だからユスティナに聞いたんだけどね」

「申しわけありません」

「謝ることはない。語り部の言葉も絶対じゃない。どこかの代で誤った情報が伝わった。こういったことは、ままあることだ。修正すればいい。そうだ、お触れを出そう！　今世の魔人はより一層邪悪な存在だと、弱点についてもだ。わかったかい？」

「はっ。直ちに検分結果をまとめ、各国の教会に通達します」

　ユスティナへの命令が終わり解散。今回はハニートラップの件は議題にのぼらなかった。

　猊下はあまり期待していないらしい。神託に出た結果はどうだったのだろうか？　そもそも結果は定まっているのだろうか？　気になることではあるものの、主神スキーマ様に仕える私たちでは、おいそれと神託の内容を聞き出せない。

　神託は神の言葉だ。その言葉に疑問を抱くとなれば、神への冒涜と受け取られかねない。

　ああ、気になって仕方ない。

　結局、このハニートラップは成功するのだろうか？

　神のみぞ知る結末に、私は苛立ちを覚えた。