はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第423話 subroutine リュール＿戦闘②

◇◇◇　リュール視点　◇◇◇

　男という生き物は、女の前で良い格好をしたがる習性がある。

　馬鹿げた自己満足だと思っていたが、俺もそんな馬鹿の一人だったとは……。

　銃声が轟く、それを合図に走った。

「ああっ、クソッ！　あとで絶対に〝にゃんにゃん〟だぁぁぁー！」

　叫びながら特攻した。教会に阿呆なセリフが響き渡る。

　ＺＯＣの腕が破壊され、明後日の方向へ投げ飛ばされるアルチェム。

　ブリジットの攻撃により、戦力が大幅に低下したＺＯＣはほんの僅かだが思考したようだ。

　動きをとめたその瞬間、胸元にレーザーメスを突き立てた。おまけとばかりに、レーザーメスの柄を叩く。

　ズズズッとメスが赤黒い身体に沈んだ。

　目的は達した。あとは全力で逃げるのみッ！

　ナノマシンで身体強化した肉体をフル活用して、ＺＯＣを押し倒す。そのままバックステップで距離をとろうとしたら、死んだと思っていた聖堂騎士が俺の脚を掴んだ。

「た、助け……て、くれ…………頼……む」

　バランスを崩し転倒。

　それと同時に、聖堂騎士は息絶えた。

〈奇跡の御業〉というやつか？　下半身を失っているのに出鱈目な生命力だ。魔法といい、意味不明な魔道具といい、この惑星の住人には驚かされてばかりだ。

　物書きとしての業というやつだろうか。不思議なそれを冷静に見つめていたら、ＺＯＣが立ちあがった。

「嘘だろう！　ＡＩは撃破可能だって」

　慌てて、脚を掴んでいる騎士の指を解こうとするも、がっちりと掴まれていて脚から離れない。

　ＺＯＣの残っている左手が迫る。

　高周波コンバットナイフのことを思い出し、それで騎士の手首を切断した。

　バックステップで逃げるも、右腕を掴まれ、グンと引き戻される。

「リュール！」

　ブリジットが援護射撃をしてくれるも、豆鉄砲では意味をなさない。

　俺を持ち上げようと、ＺＯＣの腕に力が入った。

　ヤバイ！

　いくらナノマシンで強化しても、この人間もどきにパワーでは勝てない！　ましてや俺は電子・諜報戦の専門で肉体労働に不向きだ。

　諦めて、利き腕を切り落とすことにした。

【Ｍ２、痛覚遮断だ。腕を切り落とす！　あとの処理はわかっているな！】

――戦闘続行ですか？　それとも生命優先ですか？――

【空気読めよッ！　生命優先に決まってるだろう！】

　片腕で戦えるほど優しい相手ではない。逃げの一択だ。

――了解しました。止血と欠損部位の修復を最優先させます――

　ＡＩに確認してから、利き腕を切り落とした。

◇◇◇

　戦果報告をしよう。

　腕を切り落とす必要はなかった。

　俺が腕を切り落とすなり、人間もどきのパッチワークは沈黙した。ＺＯＣの核が活動を停止したのだ。

　二度も床に叩きつけられたアルチェムだが、駆けつけた協会関係者の癒やし手よって、事なきを得た。

　俺の腕も繋げてくれると言ってくれたが、浸蝕ウィルスに感染している可能性があるので遠慮した。

　お優しいスレイド大尉には悪いが、ホイホイと人の好意に飛びついて後悔したくはない。

　危機は脱したのだ。気長に養生するさ。

　それに、怪我してないとあれこれ頼まれそうだしな。

　そんな魂胆もあって、利き腕は失ったままである。

　清銀貨というナノマシン補充のアテもあるし、俺たち宇宙の軍人には自己修復という便利な機能もある。ひと月もすれば失った利き腕が生えてくるだろう。

　ブリジットからは阿呆だの、馬鹿だの、散々コケにされた。そのくせ、わんわん泣くのだから、女という生き物は理解できない。

　ベッドで安静にするも、付き添ってくれている妻は薄情だ。

「腕切り落としたあとに、即行で活動停止とか、ホンマ草やわぁ」

　宇宙史初期に流行ったネットスラングで馬鹿にしてくる。

　わかっていないと思ってるんだろうが、こっちはすべてお見通しだ。

「…………おまえなぁ。本当なら、ＺＯＣの足下に滑りこんで核を狙えって指示出してたんだぞ。それをだな、俺が危険を顧（かえり）みず……ムグッ」

　人が喋っている最中に、リンゴを口に突っ込んできた。ウサギさんリンゴだ。

　せっかく剥いてくれたので食べる。

「大尉への報告は？」

「リュールが寝ている間に終了。バカンスを楽しんでくれって言われたわ」

「そんな余裕あるのかねぇ」

「せやな、アレ絶対にＺＯＣ持ち込んだ黒幕おるで」

「だよな。どうすんだろう大尉」

「最後の最後にドカンって仕事が来る可能性あるでッ！　大量ボーナスゲットのチャンス来るで！　ワンチャン・ゴールドラッシュや！」

「…………いや、おまえはいいけどさぁ。俺はどうするんだよ」

「リュールはお休み。ウチが爆（は）じいてくるから」

　そう言うと、妻は組み立て式の拳銃に頬ずりした。

「水銀弾はもう弾切れだろう。次、どうするんだよ」

「無問題、炸裂徹甲弾も用意してあるから」

　…………物騒な女だ。っていうか、そういう武器があるなら最初からつかえよ。

「ゴメンなー。オーバーキルになるやろうって、置いてきてたんよ。ま、仇は討ったるから安心して」

「…………」

　疑いの眼差しを向けてやった。

「そんな怖い顔せんといて。……あっ、そうや。ミルク飲む？」

「誤魔化さなくてもいいぞ」

「誤魔化してるんとちゃうって、ホラ、ウチのミルク欲しくない？」

「嘘だろ。おまえ子供できたのか？！」

「子供はまだやけど、出るでッ！」

「…………どうせ、哺乳瓶でヤギの乳を飲ましてくれるってオチだろう」

「ちゃうちゃう。リアル授乳や！　実はな、魔乳っちう現象を解析して、ウチも出せるようになったんや」

　それから妻はにへらと笑い、肩をはだけた。

「リュールが要らないって言うんならエエけど……どうする？」

　ブリジットはピンク色の笑みを浮かべている。

　無意識に、ゴクリと喉が鳴った。

　追加報告だ。

　緊張しすぎてミルクの味はわからなかったが、幸せになれたの事実だ。

　スレイド大尉が、惑星調査をつづけている理由がわかった気がする。魔乳……あれはいい文化だ。