はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第410話 信仰心を破壊しろ！

　質素な昼食をすませて、晩餐の準備にとりかかる。

　厨房に入り、汚れてもいいように厨房服に着替える。

　厨房服といっても、前掛けと帽子を被っただけだ。

　袖をまくったところで、背後から声が湧いた。

「お邪魔にならないようにしますので、見ていてもいいですか？」

　濃緑の髪をうなじのあたりで束ねた小柄な純潔騎士――アルチェムさんだ。

　料理に興味があるらしく、手にはペンとバインダー。うちの新婚デレデレの元軍人夫婦とちがって真面目だ。

「いいですよ。なんなら説明しながらつくりましょうか？」

「それだとお邪魔になるのでは？」

「かまいませんよ。いつも鼻歌を歌いながら調理していますから」

「……ではお言葉に甘えて、ご説明お願いします」

　表情が硬い。

　俺としてはもっと気楽にいきたいのに、教会のひとは真面目すぎる。

　距離感を縮めたいところだ。悪ふざけな気もするがおどけてみた。

「お嬢様のご要望はありませんか？」

「お、お嬢様ッ！」

「アルチェムお嬢様のために、腕によりをかけた一品をおつくりします。なんなりと、お申し付けください」

　軽くウィンクする。

　それがトドメとなり、アルチェムさんはバインダーを落っことした。

　拾って手渡してあげると、彼女はもじもじしながら、

「あまりからかわないでください。私のほうが年上です」

　意外だ。一五〇センチくらいの背丈なのに、俺よりも年上だという。てっきり成人していない騎士だと思っていたのに……。

　こういう場合は、驚いたり、若く見えることを強調したりしてはいけないらしい。そんなことを口にすると、女性は酷く馬鹿にされた気分になり激昂するのだとか。リュールから教わった豆知識だ。

「知っていますよ。いまのは軽いジョークです。アルチェムさんの知性溢れる瞳を見れば一目瞭然。佇まいから成熟した大人だってわかりますよ」

　それっぽく流す。深く追求されたらそれまでだけど、リュール曰く感覚的に言う分にはいくらでも逃げられるらしい。

「わかってくれているのでしたら、いいのですけど……」

「それでご要望の料理はお決まりですか？」

「……できれば簡単なスイーツを」

「承りました」

　上手くいけば懐柔できそうだ。

　さて、調理にとりかかるとしよう。俺好みのまともな料理の！

　食にこだわる熱意もあって、いつも以上に力が入る。

　まずは芋をスライスして、水にさらしてデンプンを抜く。これからつくるのはポテトチップだ。

　教会の料理はどれも歯ごたえがない。なのでサクサクしたジャンクフードで奴らの凝り固まった信仰を根こそぎ破壊するつもりだ。

　そしてトマトソース。

　ことこと煮込んでうま味を凝縮させる。本当は挽肉でうま味を出したいが、肉食はタブーなので省いた。代わりに歯ごたえのあるキノコをつかった。

　まっ赤なソースと薄くのばした小麦粉生地、教会でも定番のホワイトソースを合体させれば、俺の好物ラザニアのできあがり。

　うん、調子が出てきたぞ。ガンガンいこう。

　ポテサラも砕いた固ゆで玉子と特製マヨネーズを加えれば、さらに上の味わいに。

　最後はピザ。

　とろーりチーズが悩ましい一品だ。

　バジルに似た味の葉っぱとトマトソースで彩りを添えて、手作りモッツァレラチーズを載せる。焼き上がりに、ガーリックと赤カラシの味を移したオリーブオイルをひと回し。悪魔級の美味さのできあがり。

　ついでに明日の朝食用にクロワッサン生地も仕込んだ。

　大量に生地を仕込んであるので、余ったらランチで食べよう。サンドイッチみたいに具を挟めば飽きないはず。ハムはつかえないが、砕いた固ゆで玉子にマヨネーズをあえて塩コショウで味をととのえればいいだろう。アクセントにシャキシャキ野菜も加えよう。

　マヨであえた、砕いた固ゆで卵を味見する。

　ジャンクなパンチは無かったが、美味い。シンプルだが、マヨの魅力は凄まじい。口当たりも軽く、いくらでも食べられそうだ。

　今回の料理も大成功。

　これを食べさせれば、敬虔な信徒も堕落するだろう！

　なんだかんだで、けっこうな量の玉子をつかってしまった。

　残りは十個ほどだ。

　先にヨーグルトシャーベットを仕込んでから、教皇猊下に献上するプリンをつくる。猊下は甘党と聞いているので、砂糖を振りかけキャラメリゼに仕上げた。

　残った卵液を利用してクレープ生地をつくった。とうぜん、焼く。

　即席でつくったベリーソースと生クリームをトッピング。クルクル巻けばできあがり。

　これで厄介な純潔騎士の一人を黙らせることができ…………。

　ふいに視線を感じた。

　振り返ると、厨房の入り口にディアナとエアフリーデさんがいた。

「あっ、えっと、覗くつもりなかったんですけど……甘い香りがしたもので…………」

「厨房から異変を感じとって…………」

　そうは言うものの、二人は堂々と厨房に入っていた。おまけに、視線は俺ではなくクレープに注がれている。

　正直になればいいのに……。

　追加でクレープを焼き始めると、わらわらと純潔騎士があつまってきた。

　玉子が無くなったので断ると、速攻で追加の玉子を持ってきた。

　この惑星の女性はスイーツに貪欲らしい。