第409話 市場調査②
市場に入る。
ざっくりと露店を見てまわる。
聖地イデアは、ベルーガ西部のさらに西にある沿岸部。縦に長い国だ。平野部分は少なく、海辺や山、丘が多い。穀物栽培に適した土地は少ないものの、特産物は多い。沿岸部では海産物が獲れ、海から離れ場所ではブドウ栽培が盛んだ。最近はトマト栽培が主流だとも聞いた。
「陶器に適した地質が広がっていて、陶器の産地としても有名です。また薬草栽培も盛んで、医薬品はイデアを代表する特産品となっています」
すらすらとレクチャーしてくれるエアフリーデさんだけど、こっちを向くことなく淡々と説明をつづけている。
どうやら相当嫌われているらしい。俺、何か悪いことしたっけ？
堅苦しい説明から解放されると、やっと買い物。
手当たり次第にスキャンして品定めをする。
興味を引いたのは海産物。ベルーガ西部――ジリの街でも海産物を売っていたが、品揃えはその比じゃない。どれもこれもが珍しく、初めて見るものが多い。大収穫だ！ 調査結果を外部野に記憶させる。
もっとも記憶に残ったのはグロテスクな海の生き物たちだ。
両手を広げてもまだ足りないほど大きな魚や多足のクリーチャーが、そのままの形で露店に並んでいる。多足のクリーチャーは八本足と十本足の二種類あり、用途が異なるそうだ。
あまりにもグロテスクな見た目だったので、食べられるのか店主に尋ねる。
「これ、食べられるの？」
「美味いですよ。煮たり焼いたり揚げたり干したり、なんでもできます」
「……なんでも」
店主は後ろにいるエアフリーデさんを目にとめたのか、揉み手で試食を勧めてきた。教皇直属の騎士が護衛しているのだ。俺のことを金持ちだと思っているのだろう。
とりあえず、試食する。
生、
まずは八本足だ。
不思議な食べ物だった。
塩とレモンで味付けした生は、くにゃくにゃした食感で、まるでゴムを噛んでいるみたいだ。噛みしめるたびにうま味が出てきた。肉のモツを彷彿とさせる食材だ。
次に茹でだが、こちらは楽に噛み切れた。水っぽい気がしたけどアリだな。ブリジットの店で食べたタコ焼きの具みたいな食感だ。
焼きはさらに美味い。
太めの足を一本まるごと焼いたワイルドな串焼き。歯ごたえ、味ともに申し分無い。うま味が凝縮していて美味い。
最後は乾物。
これだけ十本足。
千切って食べようとするが、硬くてなかなか千切れない。まるで木の板だ。
見かねた店主が声をかけてきた。
「食べたことがないんですね。ここらじゃ、そのまま食べるんですがね。食べやすくしましょう。借りますよ」
「お願いします」
乾物を手渡すと、店主はナイフで切り込みを入れて、強引に十本足を裂いた。
それを串焼き用の炭火で
どういう原理なのだろう？
「さっきより柔らかくなりましたよ」
「ありがとうございます」
丸まった十本足の乾物を
パンチの効いたうま味が
カミカミすること一分ちょっと。かみ砕くのを諦めて飲み込む。
「これください。馬車で！」
エクタナビアぶりの爆買いをした。
土産にすることを考えると干した物が好ましいが、生の魚介にも興味がある。今回は冷凍にチャレンジすることにした。
〈
「お客さん、魔術師だったんですか！ おもしろいことを考えますね」
「魔道具でも同じ事ができますよ」
「へー、でも魔道具は高いんでしょう。アッシらには手の届かない高級品ですよ」
魔道具をつかうには魔石がいる。聖地を謳っているだけあってイデアは魔物が少なく、魔石は貴重だ。それを普段づかいするのだから、コストが嵩んで仕方ないのだろう。難しいところだ。食品ロスを考えると、冷蔵施設はあったほうがいいんだけどなぁ。
売れ残りとか、どうするんだろう？
気になったので尋ねる。
「売れ残った食材はどうするんですか？」
「煮込みやスープの材料にします」
「スープ？」
「ええ、魚介のうま味の出たスープです。パンには合いませんが麦粥にすると美味いですよ」
「へー」
外部野にあるヘルムートのレシピを参照する。
ブイヤベース、パエリヤという料理が出てきた。ブイヤベースはスープそのもので、パエリヤは粥にするのではなく魚介スープで米を炊くらしい。美味そうだ。
「また買いにきます。乾物の料金、先に支払っておきますね」
「受け取りに来るときは馬車で来てくださいよ。ウチは馬車屋じゃないですから」
「わかってますよ」
爆買い分の代金を先払いして、別の露店に足を運ぶ。
陶器の店で絵付けされたティーカップを見かけた。四季折々の花がまるで生きているかのように描かれている。
イデアの特産品だと聞いたし、これも土産に買っていこう。
関係のある女性だけですでに十人。これから生まれてくるであろう子供のことや、夫婦げんかで壊すことを加味して多めに買う。
「季節ごとに一脚ずつ、五〇セットください」
「五〇セット！」
店主は驚いたが、特注でお願いした。
商品が完成するまで時間がかかると聞いたが、それはのちほど送ってもらうことで話はついた。こちらも先払いだ。
果物は、ブドウとレモンを購入して、特産のワインを馬車買いした。
お財布はだいぶ軽くなったけど、妻たちがよろこんでくれるのなら安い買い物だ。
隠れて火遊びする後ろめたさもあって、個別に装飾品も買うことにした。
カーラには髪飾り、ティーレにはブレスレット、マリンは……思いつかない。ホエルンは髪留めで、アルシエラには……こちらも思いつかない。マリンとアルシエラはネックレスでいいか。
ついでにディアナの分も購入する。目立たないネックレスだ。小粒だが稀少な宝石が嵌まっている。彼女にとって初めての異性が良い思い出になるよう、努力した結果だ。
ちなみに市場のグルメはイマイチだった。魚介が大アタリだっただけに落差が激しい。
星方教会のメッカであるイデアでは、肉や魚の店を出すのには許可が必要らしく、それほど屋台は多くない。さっき爆買いしたのもそういう店らしい。一発目からアタリを引いたので、あとはハズレばっかりだ。
レパートリーの少ない串焼きや揚げ物に心躍ることはなく、見慣れたパンやチーズに食指が動かない。
観光地ならもっとグルメに力を入れないとな。
エアフリーデさんに感想を言おうと思ったけど、これ以上嫌われたくないのでやめた。
その日の観光はそこまでにして、昼食をとりに大聖堂へ戻った。
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