はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第379話 正妻デート

　さて、王族としての仕事も夫としての仕事も一段落ついた。

　王都の復興も残り僅か、ゴールが見えてきた。

　ここから先は人任せでも大丈夫だろう。

　たくさん『一任』した。

　待ち望んだ長期休暇だ！　久々にバカンスといこう。おっと、妻のケアも忘れてはいけない！

　今回エスコートする相手はティーレだ。

　このことを彼女に告げると、気合を入れて明日の準備をすると言う。

「お忍びなんだから、気兼ねせずに服屋で揃えればいいのに」

「いけません！　それではあなた様とご一緒する時間が減ってしまいます！」

　独占欲が強い！

　まあいい、久々のデートだ、張り切っているんだろう。

　それから夜の〝にゃんにゃん〟をしてから、翌日のデートに臨む。

　今日の彼女はイカしていた。

　腰まで伸びたストレートヘアーはいつものままだが、服装の気合の入れ方がちがう。

　おへそを出した強気のデザインだ。それも白を基調にした攻めの衣装、セパレートタイプ。チューブトップの胸と女性騎士のようなミニスカ。乗馬用だろうか？　フィットした青ストは脚のラインを損なわず、白い清楚なブーツが映える。肌を露出させた腰のラインも秀逸。申しわけ程度に丈の短い上掛けを羽織っている。

　冒険者を意識しているのか、肩や腰まわりに部分鎧。腰から吊した長短二本の剣が彼女らしい。

　いつもの清楚感のあるスリットの深いドレスもいいが、こちらも捨てがたい。

　しばし見とれていると、

「あんまりジロジロ見ないでください。恥ずかしいです」

　頬を赤らめる。

　ぐぅ！　可愛い！！！

　ティーレは王女らしく凜々しい面持ちで馬車に乗ったはいいが、そこからはデレた。

　妻の顔で、にへらと笑っている。

「昨夜のあなた様はいつもより激しかったです。愛を感じました」

　そういって、ぐいぐい距離を詰めて寄りかかってくる。

「ああ、うん、ティーレもいつもより可愛かったよ」

　どう可愛かったのか突っ込まれると困るが、危惧していた追求はなかった。その代わりに、俺の胸板に指で『の』の字を書きながら、

「そのう……あなた様、お昼の〝にゃんにゃん〟はどこでされるのですか？」

　妻の問いかけに戦慄した。昼間っからかよッ！

　まあ、正妻としての権利をかなり削られた彼女だ。今日くらいはサービスしよう。でも、〝にゃんにゃん〟はケンカの元だから勘弁な。

「ど、どこがいいのかな。いままでイチャイチャできなかったから、そっちを優先させようと思っていたから、考えてもなかったや」

　それっぽい言い訳を口にして逃げようと試みる。

「でしたら、貴族区画にある別邸などいかがでしょうか？」

　そんな場所まであるのかよッ！

　完全に逃げ道が塞がれたッ！　宇宙軍時代にも経験したことのない窮地に追い込まれてしまった。どうする、俺？

　どうやって切り抜けるか考えていると、

「心配ございません。ベッドのサイズは十分です」

　窮地に追い込まれるどころか完全に包囲されてしまった。降伏待ったなしの状況である。

　血路を開こうにも、

「昨日遣いを出しておきましたから、清掃は行き届いています。……もしかして、お嫌でしたか？」

　潤んだ瞳で見つめてくる。

　断れるわけが無い！

「い、嫌なわけないだろう。す、すす、好きなひ、ひと、ひと…………」

　正妻の破壊力は凄まじかった。頭のＣＰＵが熱暴走しかかっている。

　いったん呼吸をととのえてから、

「そういうことは吝（やぶさ）かじゃない。だけど、それだと身体目当てだって思われそうで嫌なんだ。その、なんて言えばいいのかな……本当に、心の底から愛しているからこそ、大切にしたい」

　嘘ではないが、気取りすぎた感がある。しかし、ティーレからの受けはいい。

　両手で口元を塞ぎ、いまにも泣きだしそうな表情で、

「嬉しいです。あなた様と添い遂げることができて私は幸せです」

　こうして、いつ〝にゃんにゃん〟に突入してもおかしくない状態で城下町へ向かった。

◇◇◇

　人目につかない場所で馬車を降りる。

　これからデートというところで、見慣れぬ同行者を目にとめた。御者席に乗っていたのだろう。

　メイド服の女の子がついてくる。

　それも目つきが悪い。

　膝ほどまであるスカートのお子様メイドは、まるで吠える寸前の犬のように俺を目で威嚇している。

「ティーレ、この娘誰？」

「そういえば、紹介がまだでしたね。この娘はルディス・スレイド。スレイド家の者です」

「エレナ事務官付きのロビンと同じ家の？」

「ええ、そうです。ルディスは私専属の密偵です」

　スレイド家の密偵たちは王城でよく見かけるが、この娘は初めてだ。あの家らしからぬ、目立つところがある。

　とりあえず、どう思われているのか試すことにした。

　まずは手の平を差し出す。

　ペシッ！

　拒絶されてしまった。

「ルディス、私の夫に何をするのですかッ！」

「……すみません」

　もう一度試す。

　今度は〝お手〟を返してくれた。

　しかし、その目は反抗的。尻尾を振るイメージが湧かない。飼い主に命じられて飛びかかるのを我慢している感がある。

　だから餌付けすることにした。

「ティーレの護衛をありがとう。ご褒美にキャラメルをあげよう」

　そっと差し出すと、無言で掠め取った。そのまま包装紙を剥がし、口に放り込む。

　もごもごと口のなかでキャラメルを転がして、今度は向こうから手を出してきた。

　もっとくれという意味らしい。

　この程度で警戒を解かれるのなら安いものだ。持ってきているキャラメルを袋ごと渡した。

「ありがとうございます。ラスティ様」

　食べ物で釣れる娘らしい。護衛を任せて大丈夫か？

　不安に思っていると、ティーレが説明してくれた。

「腕は良いのですが、ちょっと問題があるのです。許してあげてください」

「ティーレ、求めすぎはいけない。護衛の腕がいいのなら、それでいいじゃないか。俺は気にしてないから」

「あなた様♪」

　周囲の目が気になったものの、それなりにデートを楽しんだ。

　市場で彼女の好きな果物を買って、スイーツを食べて、軽い昼食をとった。流行の衣服や貴金属の店も見てまわった。

　凝った意匠の指輪を見つけ、買ってあげようかとティーレに言うと、彼女はドヤ顔で指にはめている指輪を見せつけてきた。

　俺のつくった指輪だ。見えない場所に二人の名前が彫ってあるエメリッヒ考案の指輪。

「これ以上の物はありません。これで結構です」

「でも、このエメラルドの指輪なんか似合うんじゃないか？」

　店で一番高い指輪を勧めても彼女は断った。

「あなた様のつくってくれた以上の物はこの世に存在しません。込められている愛がちがいますから」

　ティーレは薬指に嵌まった指輪をさする。

　久々にジンときた。

　やはり正妻。正妻はすべてを凌駕する！

「夕食まで時間もあるし……行こうか」

「ええ、参りましょう」

　それから貴族区画にある別邸に寄って、夕方まで〝にゃんにゃん〟した。