はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第372話 subroutine ティーレ＿仁義なき正妻戦争

◇◇◇　ティーレ視点　◇◇◇

　妾（めかけ）を許してあげたのに、ラスティはまた妻を増やしました。

　私という者がいながらッ、許されざることです！

　断固反対！　断固抗議です！

　場所を夫の寝室に移します。

　私たち以外の人の目がない場所で、思いっきり言ってやったのです！

「あなた様ッ、これは一体どういうことですかッ！」

「ど、どうって言われても……成り行きとしか…………」

　歯切れの悪い言葉に、ホエルンが怒りを露わにします。

「パパには教育的指導が必要なようね」

　鞭を手にとりピシリと打ち鳴らすと、今度はマリンが口を開きました。

「ラスティ様、私という者がありながら、なぜまた妻をつくったのですかッ！」

　魔族の少女もご立腹、二本結いのおさげを逆立てています。

　カナベル元帥に至っては、殺し屋のような目つきで抜き身のナイフに指を這わして、

「旦那様、少しばかりお痛が過ぎましたね」

　あらためて妻連合（なかま）の結束を感じました。私だけではなかったのだと。

　ラスティ包囲網が完成したところで、本格的な攻撃が始まるのですが、なぜか姉上だけが煮え切らないといった感じです。

「信じてくれ、本当に成り行きだ！　偶然だって。俺だって妻発言は初めて聞いた。本当なんだって」

　身の潔白を信じたいところですが、頬を染めるモルガナを見るに、おそらくは………………。

　ホエルンへ目配せすると、彼女は頷き、鞭を振りあげました。しかし、その手が振り下ろされることはありませんでした。

「あー、駄目駄目。暴力で解決するのはいけないことよ」

　魔女が指を一振りするだけで、鞭は微動だにしません。

　硬直状態になって初めて姉上が口を開きました。

「みんな落ち着け、モルガナが本物の叡智の魔女で間違いないだろう。だとしたら相手が悪すぎる。さすがに大陸屈指の賢者が相手では勝ち目はないぞ」

「お利口ね、カリンドゥラ殿下」

「お誉めに預かり光栄……とは言い難いがな。それが本題とは思えん、どのような魂胆があって姿をあらわしたのだ？　文献によると、人目につくのを嫌うとあった。群臣のいる玉座の間に姿をあらわすとは、考えが変わったのか？」

「彼にお世話になったからよ。恩返しがしたかったから一緒についてきただけ。あとは、ほんのちょっぴりの興味かしら？」

「興味？」

「そう、興味。これは私の推測だけど、ベルーガの内状はあまり良いとは言えないようね。なんて言えばいいのかしら？　一枚岩ではない……そんな感じ」

「根拠は？」

「私を探しに森へ来たのが王族だけなら問題ないけど、貴族のお遣いまで来ているのはおかしいわ」

「王家の勅令かもしれんぞ？」

「だとしても、おかしいわ。王家の紋章を掲げてなかったから。たしか、ベルーガでは王の勅命ならその旨を知らしめる印（しるし）を持たせているはず。それがなかった」

「ということは、報告に戻ってきた騎士以外にも会いに来たと？　たまたま紋章を見せなかっただけでは？」

「私の会った騎士が、王家の遣いか、貴族の遣いか、わからないわ。だって私、部外者なんだもん。そっちの都合で話を進めないで」

「失礼した。報告によると、森で叡智の魔女とおぼしき者と会ったのは二人だ。しかし腑に落ちない。隠栖（いんせい）しているのならば、なぜ叡智の魔女と名乗ったのだ？」

「体調が悪かったからよ。老婆の姿をして脅かせば、出ていってくれると思ってたんだけど、王様に知らせるまでは考えが至らなかったわ。普通は噂が広まってから王がしらべるものだから」

「なるほど、冷静な判断を失うほどの何かがあったのだな。そこを我らが夫に助けられたと……」

　ラスティが私たちの夫であることをさり気なく主張しています。姉上、うまいです！

「そうよ、だから恩返しに妻になろうと思っただけ」

　その理屈はさすがにおかしいですッ！

　即座に異論を唱えました。

「お待ちください。恩返しと婚姻、どのような関係があるのですか？」

「どのようなって言われても、恩返しするために側にいるのっておかしい？　おかしくないよねッ。だって恩人だよ？　困っている時に助けてくれた人だよ？　恩を返すために側にいる。全然、変じゃないよね」

「側にいるのは理解できます。ですが、なぜ婚姻と結びつくのですか？」

「ああ、可哀想なティレシミール王女殿下……。殿下の真似をしただけなのに、この言われよう。きっと、あなたもそんな目で見られているのね」

「なッ！　それは詭弁です。私が助けられたのは三度、いえ、それ以上です！　妻として尽くすのは当然のこと！」

「わかるわ。その気持ち、よ～くわかる。でもね、考えてみて。大陸屈指の賢者、叡智の魔女を助けた。これって凄いことよね。三度命を助けるよりハードルが高いと思うんだけど。どうかなぁ？」

　恩の数で攻めたら、恩の重さで返されました。腐っても叡智の魔女、狡い！

「ホエルン、マリン、あなたたちはどう思っているのですか？」

　仲間へ援軍要請するも、彼女たちは輪になって相談していました。

「妹が九日、マリンが七日、オレとフォーシュルンドが五日ずつ……で、カナベル元帥が四日」

「やっとパパのシフトが決まったところなのに、再分配かぁ。難しいところね」

「私はこれ以上削りませんよ。第二夫人の名が泣きます」

「ただでさえ一番少ないのに、これ以上削られてはたまりません。北で謀叛を起こしますよ」

　ラスティの奪い合いです。

　あのホエルンがあっさり退けられたので、みんな戦意を喪失したようです。

　嘆かわしい、国どころか家庭さえも一枚岩ではありません。

「オレに名案がある、六等分しよう。それで万事解決だ」

「さすがはカーラ殿下、それは名案です」

　よろこぶカナベル元帥に、マリンが突っかかります。

「狡いです！　削られるのは私とティーレだけじゃありませんか！」

　同感です。マリンは二日ですむでしょうが、私は四日も削られてしまいます。遺憾です。

　勝てないことは百も承知！　ですが正妻としての意地があります！

「認めません！　誰がなんと言おうとも私は認めませんッ！」

　徹底抗戦を宣言する私に、魔女は人さし指を立てました。

「？」

「一日でいいわ。一日だけ。それなら許してくれるでしょう？」

　破格の条件です。たった一日ですむのなら、許してもいいかと考えてしまいます。

　しかし、この提案には罠がありました。

　誰がその一日を負担するか……。

　輪になっていた仲間たちが、こっちを見ます。みな一様に悪人の顔で……。

　新たな正妻戦争の幕開けです。

　こうして、ラスティそっちのけで泥沼の戦いの幕が落とされました。