はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第344話 査問会⑥

　作家志望の少尉が、例の如く指を鳴らす。

　すると渦中のミーフー教のサ・リュー大師があらわれた。

　前合わせの僧衣を着た美青年は、長い袖を胸前で合わせ、そして掲げた。ミーフー式の挨拶だ。

「アデルソリス国王陛下、拝謁の栄を賜り、光栄にございます。ミーフー教が大師サ・リューにございます」

　サ・リュー大師のことを知っているらしく、アデルは楽にするよう手で示す。

「堅苦しい挨拶はよい。其の方は王都奪還のおり駆けつけてくれた義士。許す、楽にせよ」

「はっ、ありがきお言葉」

　国王と大師が話をしているというのに、カニンシンが割り込んできた。

「そ、その男だ！　部下の報告ある通りの特徴！　陛下、その男が陛下の名を騙り……」

　話の途中だったが、サ・リューはカニンシンへ手の平を向けた。それだけのことなのに、風が舞い起こり、カニンシンが転ぶ。

　見たことのない技だ。

　フェムトに命令して解析作業させたいが、いまは査問の結果が気になる。サ・リュー大師とは知らぬ間柄ではないので、技の解析は後日にしよう。

「邪魔が入ってしまいましたが、陛下。更正を頼まれていた二人組、無事御山へ送り届けました。それと、今日ここに参ったのは……」

　サ・リューは、ダボダボの袖から、二つに裂かれた紙を取り出した。

「陛下からお預かりした勅命の書面にございます。どぞこの商会に属する者に引き裂かれてしまいました」

「なんとッ！　余のしたためた勅令を裂いただとッ！」

　ここに来て、カニンシンが青ざめる。

　俺はその騒動について知らないので、まったく訳がわからない。

　しかし、リュール少尉が悪い笑みを浮かべているところを見ると、彼の企みの一部だと窺い知れる。

　これからどうなるんだ。

「書面を見せたにもかかわらず、偽物だと言われてしまい…………」

　ダンッ！　椅子の肘置きが打ち鳴らされた。

「王都において、余の勅令を知らぬと？！」

　アデルの顔がみるみる赤くなっていく。感情を抑えきれなくなったのか、アデルは椅子から立ちあがり、

「草の根分けても捜し出し、余の前に引っ立ていぃ！」

「陛下、それにはおよびません」

「サ・リューよ。なぜそう言い切れる」

「その者の主がこの場にいるからです」

　サ・リューが良く通る声で答えると、群臣がざわめいた。

「勅命を引き裂くよう指示した者がこの場にッ！」

「陛下を恐れぬ暴虐無人。不敬罪どころではすまされぬぞ！」

「いや、陛下を害しようと企んでいる輩かも知れぬ」

「恐ろしいことじゃ！」

「また国を乱そうとしているのか……救えない馬鹿だな」

　ざわめきが収まることはなかった。

　一人の貴族が前に出る。

「陛下、発言をお許しください」

「許す」

「スレイド侯の収賄を端に発した査問会ですが、その裏によからぬ影が見え隠れしています。この件、早急に判断するのは危険かと」

「ちょうど、余もそのように考えていたところだ。しかし査問を蔑ろにしてはならぬ。国法に背くことになるからな。それにあつまった貴族たちも納得せんだろう。まずはそちらから片付けよう。コルピッツ子爵、決を」

「はっ、それでは決をとります。査問員の方々よろしいか！」

　査問官コルピッツの指示で、俺の未来を決める五人が前に出る。

　リッシュ、穏健派のカレント・ミラー伯。中立のパウルゼン伯一人。王道派のクラレンスは体調が悪いと中座。代わりに元帥の一人ベルン・ファウスト伯爵。革新派のカニンシン。

　票に曖昧なものはなく、有罪か無罪しかない。

　旗色を見て票を変えないよう、一斉に開けられるのが通例らしい。

　アタリ番号が一つずつ決定していく宇宙クジもドキドキするが、こっちはさらにドキドキした。なんせ、ほんの一瞬で俺の人生決まるし……。

「開票、準備用意よろしいか！」

「票は決まった」

「よし」

「はやくしろ」

「決まった！」

「いつでも……」

　五人から返事を聞いて、いざ開票。

　四：一で俺の無罪が確定した。有罪の票をぶっこんでくれたのは渦中の買爵貴族様である。

　王道派も有罪と思っていたのだが、フレデリックの退場、クラレンスの中座とアクシデントがつづいたので、代理の査問員は今回は駄目だと諦めたのだろう。そんな感じがする。

　無罪が確定したのだが、予想していた拍手や喝采はなかった。

　それどころか重苦しい空気が流れる。

　出所はアデルだ。

「査問は決着した。次は余の勅命を引き裂いた不届き者だ。サ・リューよ、この場にその不届き者の主がいると申したな」

「はい。名前だけですが存じております」

「では、その名を口にするがよい」

「畏まりました」

　ミーフーの美僧は群臣へ向き直ると、大きな声で名を呼んだ。

「カニンシン・アラフムという貴族です」

　カニンシンのそばにいた貴族が、さっと飛び退き距離をとる。

　一人だけ浮きあがったカニンシンは、身の破滅を知ると、その場に崩れ落ちた。

「部下のやったことです。臣は……臣は…………関係ありません」

　ぼそぼそと言い訳するが、群臣のざわめきに掻き消されてアデルには届かない。

「それと陛下。もう一つ」

　サ・リューがそこそこ厚みのある冊子をとりだす。

「二人を捕まえたおり、揉め事がありまして。その際、このようなものを拾いました。落とし主に返そうかと思ったのですが、すでに去った後」

　落とし物の冊子――裏帳簿の登場により、カニンシンは爵位を剥奪された。