はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第325話 トベラの里帰り④

　マルロー邸で合流したエレナ事務官に、決闘に及んだ経緯を話すと、実に渋い評価をしてくれた。

「駄目ね。スレイド大尉、今回は早計だったわね。たしかに国法を盾に決闘を認めることはできる。だけど、参加定員は決まってないの。いくらでも援軍を呼べるわ。それも自分の領地だから、いくらでも……」

「マズいことになりましたね。相手は腐っても元帥、総動員したら万はいくんじゃないですか？」

「買爵貴族だったら、無駄な兵は置いてないでしょう。あいつらケチだし。せいぜい見積もっても三千ね。それ以外にも駆けつけるかも……戦争じゃないから冒険者を雇えるし、傭兵も……。でもお金がかかるから知れてるでしょう」

「まあ、それでも多いんですけど……」

「ただ注意すべき点が一つ、王族は参加できないの」

「えっ！　それかなりヤバくないですか！　俺たち手助けできませんよ。魔法で一気にかたをつけようと思っていたのに」

　俺とエレナ事務官のやりとりを聞いて、トベラの顔が青ざめていく。

「あのっ、私、とんでもないことを…………」

　萎縮する少女伯爵を、エレナ事務官は抱き寄せる。

「トベラが心配することじゃないわ。慰霊碑建立（こんりゅう）は私が認めた案件だし」

「で、ですが、三千の兵を相手にするなんて……私にあつめられる兵はどうやっても千が限界です。こんなことになるなんて……私が軽率でした」

「大丈夫よトベラ、ちゃーんと考えてあるから」

「ですが、これは私の招いた事態。責任は私にあります！」

「たとえそうであっても、私はあなたを見捨てないから安心して頂戴」

「エレナ様！」

「本当よ。だから私に任せて」

「はいっ、エレナ様を信じます！」

　麗しい上司と部下の一幕が終わると、今度は俺の番だ。

「スレイド大尉ちょっと」

「なんでしょうか？」

「お願いがあるの、いいかしら？」

「……そんなことだと思いましたよ。でも、今回の件に関しては喜んで。で、どんなお願いですか？」

「スレイド大尉には……」

　頼もしい上官から悪知恵を授けられた。

◇

　決闘当日。

　トポロ領の広場に入りきらないほどの敵が待ち構えていた。

　対するトベラ勢は、ミルマン子爵とマルロー領の兵士が千人。

　俺からはメルフィナとイレニアを加勢に出している。一応、俺も王族あつかいなので決闘には参加できない。魔法で一撃という逆転策を封じられた。せめてもの手助けに、正式な妻でない彼女たちを出すくらいだ。

　なんともやるせない。

　ちなみに妻であるティーレは拳を握り怒りを堪えている。カナベル元帥は呑気にワインを嗜み、ティーレ付きの密偵ルディスはキャラメルを頬張っている。

　怒りに打ち震える妻とは打って変わって、気楽な人たちだ。その図太い神経が羨ましい。俺の胃にも少し分けてほしい。

　問題のトポロ元帥はというと、圧倒的な兵力の差に酔い痴れている。

「負けを認めるのならば、いまのうちです。どうしますかマルロー伯」

　王都攻めで足を引っぱった元帥様は、ドヤ顔で降伏勧めてきた。

　まあ、無理もない。かきあつめた兵は八千近くもいる。旌旗を翻し、整然と立ち並ぶ兵の質は高い。

　たかが少女伯爵に、大人げないことこの上ない陣容だ。

　こんな奴が元帥だと思うと情けなくなってくる。

　思わず手で目を覆ったら、

「そう悲観なさらずとも、よろしいですよ。慰霊碑の取り壊しを認めてくれればすむ話ですから」

　……ちがうんだよなぁ。

　勝利を確信して疑わないトポロ元帥。無能な買爵貴族が悲劇に直面するのはもう少し先だ。

　胸を反らして踏ん反り返る滑稽な買爵貴族に、俺たちの黒幕であるエレナ事務官が話しかける。

「本当に決闘をするの？」

「ええ、当然です。勝ちは見えていますからね、みすみす好機を逃がす馬鹿はいないでしょう」

「そ、じゃあ決闘するっていうことでいいのね？」

「もちろん。正々堂々と戦う所存です。ではさっそく始めましょうか？」

　太陽はまだ真上にのぼりきっていない。

　自身で昼だと時間を切っておいて、とんでもない男だ。

「まだよトポロ元帥。あなたが指定した時刻は昼だったわよね。ってことは太陽が真上に来ないと。仮にも元帥なんだから、自分で言ったことは守ってちょうだい」

「待つ必要はないでしょう。私の勝利は揺るぎません。それがたとえスレイド領からの援軍が来たとしても」

　なかなか鋭い。スレイド領に駐留している兵士は五千だ。さすがにすべてを投入できない。治安維持のためにも最低限の人員は必要。まわせる兵は良くて四千だろう。

　商人あがりの多い派閥に属しているだけあって、計算は得意のようだ。しかし、馬鹿には変わりない。

　援軍を寄越すのが俺の領地だけとは限らないからだ。