はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第324話 トベラの里帰り③

　それにしても意地汚い連中だ。

　ついこの間まで戦いがあったのに、その弔いに建てた慰霊碑を取り壊すなんてよく言えるな。遺族の前で同じことを言えるのだろうか？

　ティーレはもとより、同行している妻やお妾さんもみな同じ考えのようで、怒りを露（あら）わにしている。

　トベラに降りかかった問題なので、しばし静観する。これは彼女が解決するべき問題だ。とはいえ、困るようであれば手助けするが……。

　優秀な少女伯爵は、毅然とした態度で反論した。

「慰霊碑を取り壊すことはなりません。そもそも、その慰霊碑は先の戦いの戦没者を供養するためのもの、それに妃（ひ）陛下からお許しを得ています！」

「王妃様の名前を出して脅しても無駄だぞ。これは領地の問題なんだからなぁ」

　どうやら、転んでもただでは起き上がらないらしい。しぶとい小悪党だ、まったく意地汚い。

　どうしてやろうかと考えていたら、渦中の元帥様がやってきた。

　成金じみた、ピカピカした衣装を着ている。もちろん両手の指には大粒の宝石がのった指輪をしており、ニッと剥いた歯にはところどころ金歯が見える。まさに歩く身代金。野盗どもの餌食になればいいのに……。

　そのトポロ元帥が、ティーレに歩み寄り大仰な身振りで挨拶する。

「これはこれはティレシミール王女殿下。このような何もない田舎に来られるとは、どのようなご用ですかな」

「トポロ元帥、慰霊碑を取り壊すのをおやめなさい」

「これは異なことを、我が領地に勝手に慰霊碑を建てたのはマルロー伯ではございませんか。非があるのはそちら。陛下から統治を任せられた我が領のことを問題視なさるとは……いやはや呆れて物が言えませんな」

　ティーレのこめかみに血管が浮いた。

　どうしようか？　放っておいてもいいけど、それだとトベラが可哀想だし……。

　考えあぐねていると、トベラがトポロ・アークに詰め寄った。

「決闘を申し込みます！」

　決闘！　そんなのあるんだ。で、どうやって勝負するんだ？

「ほう、トベラ伯が私の相手をすると？　生憎、子供とじゃれあうほど暇ではありません。私にはここマロッツェを一大リゾート地にするという大役がありますから」

「リゾート地だって？」

　俺が口を開くと、待ってましたと言わんばかりにトポロは説明を始めた。

「ええ、そうです。閑静な湖のほとりに高級宿泊施設を建てようと考えています。第二王都もすぐそばにあり交通の便もよく、まさにリゾート地にうってつけ。美しい湖の景観を売りにしようと考えているのですが、そこに慰霊碑があってはぶち壊しです」

　いやいやいや、戦没慰霊者を蔑（ないがし）ろにするほうがぶち壊しだろう。

　っていうか、コイツ本当にアデル陛下やカーラと一緒に戦っていたのか？　ともに国のために戦った者たちの慰霊碑なのに、よくそんなことが言えるな……。

　はっ！　決闘の話から逸らされている！　危うく相手のペースに飲まれるところだった。

「ところで決闘って？」

　ふと出た疑問にメルフィナが答えてくれた。

「貴族同士の名誉を賭けた戦いです。こういったちいさな諍いを解決するのに用いる方法ですが、最近はあまり見かけませんね」

「そうなんだ。明確なルールとかあるのか？」

「特にはありません。ただ、加勢という形で参加者が増えていくことから、不毛な戦いになることが多く、先王が濫りに決闘をしないよう国法を改定なされたはず」

「さよう、正当な理由なくば決闘は成立しません」

　トポロは胸を張って言うが、領地問題は正当な理由ではないというのだろうか？　理解に苦しむ。

　法律に詳しければ対抗も可能なのだが、あいにくと俺はそういった小難しいことが苦手だ。それに法律に関するデータを外部野に保存していない。

　法律関係に強そうなエレナ事務官もここにはいないし……困ったな。

　このなかで一番詳しそうなティーレに顔を向けると、彼女は何やら心当たりがある様子。意味深に口角をあげている。

　それなのに動く気配がない。一体何を考えているんだ？

　そうこうしている間に、トベラがトポロに肩をぶつける。

　ここでやるのかッ！

「正当な理由ならあります！　慰霊碑です」

「だからそれは領地の問題だと言っているではないか。不服ならばアデル陛下に申すがいい。ま、たかが伯爵の世迷い言に耳を貸すような陛下ではないと思うがな」

「言わせておけばッ！」

　トベラが腰の剣に手をかけた瞬間、ティーレが口を開いた。

「国法では王族が認めた場合に限り、特例で決闘が受理されます。それに慰霊碑の問題は正当な理由です」

「な、ならば受けて立つまで！　し、しかし、私にも貴族としての体面があります、しばし時間をいただきたいがよろしいか？」

「かまいません。助けを呼ぶなり、許しを請うなり好きになさい。ですが受理されたからには逃げられませんよ」

　ここぞとばかりに王族オーラを見せつけるティーレ。さすがは我が妻、痺れる采配だ。

「決闘の日時は明日の昼、我が領地にある広場で受けて立つ！　トベラ伯こそ逃げ出すでないぞッ！」

　そう言い残すと、トポロ元帥は逃げるように去っていった。

　その後ろ姿に、ベルーガの誇る元帥の威厳はない。

　慰霊碑の取り壊しは保留となったので、俺たちはトベラの屋敷へ向かった。