はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第316話 subroutine ホリンズワース＿裏方の日常②

◇◇◇　ホリンズワース視点　◇◇◇

　軍資金もできたので、舎弟のカマロと一緒に娼館巡りをした。

　カマロは若い女が好みらしい。俺の好みと真逆だ。女を抱くならそれなりに経験を積んだほうがいい。商売だと割りきっているし、抱き心地もいい。若い女は駄目だ。サービスが下手だし、ガチガチに緊張している。抱き心地も悪く、なんというか罪悪感が先に出ちまう。その気にはなれない。

　そんなわけで、舎弟のカマロとは縄張り争いならずに、〝十三姉妹〟とやらの捜索を進める。

　悲しいことに標的の尻尾は簡単に掴めた。

　たまたま入った娼館で、事後の余韻を楽しんでいたときだ。

「おまえ、香水キツイって客に言われないか？」

「兄さんが色男だから奮発してるのさ」

「ははっ、言うねぇ」

　全裸のまま髪を梳（す）いている商売女――リラはそう言うと、俺にウィンクを返してきた。アフターサービスも抜かりない。イイ女だ。

　微睡（まどろ）みながら、窓の外を覗く。

　咥えかけたタバコをベッドに落とした。

　道を挟んで向かいの娼館に、首筋に入れ墨をした女を見た。青いバラの入れ墨だ。

　身体は娼婦の商品だ。だから商売女たちは入れ墨をしないのが普通。それをあんな目につく場所に……。間違いない、例の暗殺者の一味だ。

「向かいの店、知ってるか？」

「最近できた店だよ。ここの姉妹店さ。若い娘を揃えているのが売りなんだけど、兄さんが好きなのはそっちじゃないだろう？　それともやっぱ若い娘が好きとか？」

「若い娘も味見したいが、俺はリラみたいなのが好きだぜ」

「ホントかい？　その気にさせて値切ろうって魂胆じゃないだろうね」

「値切るくらいなら、指名しない。おまえは最高の女だ」

「またまた、どの店でも同じこと言ってるんだろう。危うく騙されるところだったよ」

　リラはカラカラと笑う。

　商売女にしては陽気だ。陰のないところがまたいい。抱き心地も抜群なので、俺はよくこの店に来る。

　代金を支払う。

　いつもの料金に上乗せした額だ。

「兄さん、いつもより多いよ」

「多いと思うなら、ちょっと協力してくれ。なぁに、簡単な仕事だ」

「簡単な仕事でも内容によるね」

　口ではこう言っているが、乗り気なようだ。覆い被さるように身を寄せてきた。

　手短に説明する。

　貴族様から気になる女を捜していると嘘をついた。

　絡んでいる連中が暗殺者なので、そこは抜かりなく、誰にも教えずあとを追わずと念押しした。

　そのうえで、最近できたという姉妹館に出入りする女を観察するよう頼んだ。

「なんだいそれだけかい？」

「それだけだ。ただ、チラリと見るだけでいい。あまり意識してガツガツ覗くなよ」

「なんで？　見張りだろう？　意識して見ないとわからないじゃないか」

「リラの視線を感じて逃げられたら、ふりだしに戻るからな。そうなっちまうと、俺がお叱りを受けるわけさ」

「あー、なるほど。勘づかれないように注意しろってことだね」

「まー、そんな感じだ。怪しまれなきゃいい。やってくれるか？」

「いいよ。その代わり、次の指名も入れていっておくれ」

「いまさらだな。俺ちょくちょく来てるぞ」

「あー、ちがうちがう。兄さんアタイの好みだから、サービスしようと思ってね」

「いつもサービスしてもらってるけどな。こんな風に」

　リラを抱き寄せキスをする。

　キツい香水が存在を主張する。鼻腔にこびりついていた酸えた匂いが嘘のように消し飛んだ。

「相変わらず効かせてるな」

　嫌味っぽく言うと、リラは微笑みこう返す。

「嫌な男を避けるためさ」

「俺のことか？」

「兄さん以外の男だよ」

　リラの指名予約を入れてから、後日、別の女と寝た。

　これはサボりではない、捜査に進展があったからだ。

　リラとの予約は先なので、贔屓にしているゾーイとクーシェを抱いた。

　リラ、ゾーイ、クーシェ。この娼館ではまあまあ上に位置する三人だ。俺はその女たちを贔屓にしている。

　一人の女に縛られるのは、俺の主義に合わねぇ。

　人生は一度きり。だから悔いが残らないよう思う存分遊び尽くす！