はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第296話 subroutine ブリジット＿バル女性店①

◇◇◇　ブリジット視点　◇◇◇

　王城にある会員制の特別慰労施設――バルで、ウチは小遣い稼ぎをしていた。

　かつての上官には悪いけど、個人情報を切り売りしている。

　ちょうどいい具合に、カウンターに座っているのはある人の奥さんたち。黒髪金眼の少女を除いた四人。カーラ殿下、ティーレ殿下、ホエルン大佐、カナベル元帥。どれも大物で大人な女性や。シノギの匂いがプンプンするわッ！

　勿体ぶらず、ストレートにネタを明かす。

「って感じに、ラスティ大尉が隣で酔い潰れてたんよ」

「ブリジット、その件について詳しく教えてくれない」

　ホエルン大佐が大銀貨を一枚、カウンターに滑らせた。王族の情報にしては安い気はしたけど、まあ今後のお付き合いを考えて、ここは勉強させてもらおう♪

「ここだけの話やけど……」

　プレミア感を増すためのセリフを添えて、リュールから聞いたことを喋った。

「…………ちゅうことや。家庭の事情はよくわからへんけど、悩んでたみたいやで。あとな、奥さん全員愛してるけど、俺じゃ駄目なのかなって、思い詰めた顔してたんやって」

「それ本当の話？」

　鬼教官と名高いホエルン・フォーシュルンドが食いついて放さない。爆釣の予感！

　ウチは無言で手の平を出した。

　すると今度は王女様たちが、小金貨を手の平に載せてくれた。さすがは王族！　バブリーな洗礼にジャンプしかける。

「情報料を弾んだのだからわかっているな」と眼鏡の王女様。

「今後の付き合いもあります。よい情報を期待していますよ」と二番目の女王様。

　試されてる！

　ウチは元々砲兵科、弾道計算は得意でも色恋沙汰となるとさっぱりや。そもそも勝手がちがう。これが情報専門のリュールやったら上手いこと行くんやけどなぁ。

　心のなかで愚痴りながら、彼の言っていたことを思い出す。そういえば……。

「夫として自信を無くした、旅に出たいって零してたんやって。重傷やな」

「「「「…………」」」」

　奥さん連中が沈黙した。

　しばらくして、弁明するように言葉を紡ぐ。

「オ、オレは常に中立だった。きっとオレ以外の妻に不満をもっているのだろう」

「私もラスティのことを常に一番に考えています」

「パパの重荷になるようなことは、まだしてないわ」

「私はお情けで妻にしてもらっている身。侯の前で出しゃばったことはしていません」

　誰一人して非を認めない。なるほど、リュールから聞いた話は真実らしい。

　揺らめく水面に一石を投じる。

「でも、思い詰めるくらいやで、心当たりあるやろう？」

　とたんに大きな波が立った。

「……正直に言おう。オレは無実だ！　ちゃんと夫を問いただしてから行動しているッ！」

「私は……ちょっとだけ責任を感じています。ですがハッキリしないラスティが悪いのです！」

「思い当たることが、ほんのいくつかあるわね……でもまさかね。訓練のしごきに比べれば楽なものだから」

「…………あのことでしょうか？」

　滅茶苦茶あるやん！

　知らへん相手やったらどうでもエエけど、大尉さんには世話になってるしなぁ。恩返しやないけど、助け船を出すことにした。

「あんまり旦那さん困らせたら、本当に出て行かれるで」

「「「「えッ！」」」」

　今度は揃って驚かれた。

「考えてもみてみぃ。スレイド大尉は家庭的で家事もできる。間違いなくモテる。おまけに成功者や、放っておいても女のほうから寄ってくる。王女様たちに拘る必要はあらへん。でもなぁ、王女様たちはちがうやろう。あんなエエ男、そうは見つからんで。なんせ紳士的で優しい、それも上辺だけやない。本当に紳士で優しい愛妻家や。それを下らん痴話喧嘩で手放してええのん？」

「「「「…………」」」」

　沈黙が続いた。

　どうも主張を曲げる気はないらしい。

　家庭問題に長々と付き合うほど暇じゃないのでグラスを磨く。

　ピカピカになったグラスをホルダーに収めていると、

「キツいのくれ」

「「「私も」」」

　オーダーが来たので、蒸留酒を注いだショットグラスをカウンターに置いた。

　四人揃って仲良く一気飲みしてから、さらにおかわり。それが二度続く。

「そんな飲み方してたら体壊すで」

「飲みたいときもある」

「そうですッ！」

「ヤケ酒よッ！」

「あっ、私は慣れているので大丈夫です。蒸留酒のおかわりを」

　奥さん連中が酩酊しだした頃になって、雇い主であるエレナ様が来店した。