第269話 束の間の安息
俺たちは王都に入ると、セモベンテに王城攻略を任せて、残党処理に取りかかった。
妻たちの奮闘により、城下町に潜んでいた残党はたった一日で片づき、そのまま王城攻めへと参加する。なぜかアシェさんもやる気満々で、王城攻めに参加していた。
あの残念な美人騎士のことだ、カーラかティーレに結婚相手を紹介すると吹き込まれたのだろう。つくづく
でも変だな。左手の薬指に指輪を嵌めていた。もしかして、もう紹介されたあとだったりして……。だとしたら、それの見返りに王城攻めに参加したのだろうか？
まあいい、こっちはもう十分働いた。勝利も確定しているし、のんびり気楽に行こう。
手の空いた者たちは住民への炊き出し作業にあたり、俺はのんびり陛下の護衛。相談役兼護衛としてエメリッヒも詰めているので、安全だ。
「義兄上のおかげで、予定よりもはやく王都を奪還できた。民に代わって礼を言うぞ。よくやった！」
「俺だけの力じゃない。アデルが王だと認められたからだよ。よく頑張ったね」
義弟の頭を撫でる。不敬かと思ったが、アデルは満面の笑顔を浮かべた。
そうだよな、まだ十代半ばだから子供だよな。
両親を亡くしてからまだ三年と経っていないのに、悲観に暮れることなく王として立派に振る舞っている。
聞けばまだ成人の儀式をすませていないという。遊びたい盛りだろうに……。
普通の子供ならば、泣いて逃げ出すような生活だっただろう。それをアデルは耐えた。
王族なので、それが当然という見方をする者は多い。しかし、そうではないと思う。
「アデル、エレナ……宰相とついに結婚だね」
「うむ、嬉しい！ やっとエレナを
神々しいまでの笑顔で答える。幸せ絶頂といった感じだ。そんなアデルが
俺、ティーレたちにこんな笑顔を向けてたのかな……もしかすると、もっと
義弟を見習って、ティーレたちにもできる限りの笑顔で対応しよう。そう心に誓った。
「スレイド大尉、君も王族として正式に結婚するのだろう。おめでとう」
「あ、ありがとうございます。エスペランザ准将も陞爵おめでとうございます。伯爵らしいですね」
「ああ、ありがとう。祝いは嬉しいが、かくいう私も式を挙げるだよ」
「エクタナビアから付き従っている二人ですか？」
「それと、もう一人」
「もう一人？」
人間的にちょっと厄介なところがある人だけど、エメリッヒはモテそうだからな。それにしても一体どこで知り合ったんだ？
エクタナビアから同じ陣営にいたけど、そんな人は見かけなかったなぁ。
もしかしてロウシェ伍長か？ もしかするとカレン少佐という線も捨てきれないな。ブリジットは恋愛よりもグルメやお洒落って感じだし。
「そのもう一人――三人目は誰なんですか？」
「君の奥さんの護衛を務めているアシェ・カナベルだよ」
「えッ！」
意外だ。しかし、納得できる。二人とも揃って気難しそうな顔をしてるし。
祝福の言葉を述べるよりも先に、エメリッヒが続ける。
「君から話を聞いてはいたが、アシェは優秀な妻だな」
「……というと」
「軍事、雑務、家事となんでもこなしてくれる。よい拾いものをしたよ」
いやいや、未来の奥さんに向かってよい拾いものはないでしょう……。
それにしてもアシェさん、やっぱり残念美人だ。好きになる相手を間違ってる。
知らない仲ではないのでフォローすることにした。
「あのう、そういうことは思ってても口に出さないように」
「結婚したのだから問題はあるまい」
「そういう意味ではなくてですね……」
ベテラン妻帯者として、アドバイスをした。
「なるほど、家庭に波風を立てぬようにか……」
「ええ、それに彼女たちも人間です。物やペットではありません」
「理性があり、感情もある生き物だと言いたいのだな。それくらいはわかっている」
「…………」
女性心をこれっぽっちもわかっちゃいない。この人、絶対に結婚しちゃ駄目な人だ。
「ともかく、彼女たちを大切にしてください」
「言われるまでもない。それよりも君、人の心配よりも自分のことはどうなのだね。四人も妻を
「そこは候爵ですから……なんとかなるでしょう。領地収入とか特許収入とかいろいろありますから」
「それもあるが、子供の話だ。私の勘だが、将来揉めるぞ」
「えっ！ それってどういうことですか？」
詳しく事情を聞こうとしたら、
緑髪緑眼のフローラが、語気を荒げてエメリッヒに詰め寄る。
「エメ、カーラ王女殿下がお探しです。今後のことについて相談したいことがあるそうなので、はやく来てください」
もう一人の黒髪金眼の褐色肌の魔族は、甲斐甲斐しくエメリッヒの衣装を直している。
「服装が乱れています」
たしかミスティって名前だったっけ。いつも無口で無愛想なものだから、声をかけずらい。
まだ声をかけやすいフローラも、今日は秘書的な立ち位置とピリピリしている。
夫婦というよりも、だらしないご主人様と小うるさいメイド二人に見えて仕方ない。
将来のことについて気にはなったが、惚気ているところを見せつけられるのもなぁ。
これといった用事もないし、将来のことは時間のあるときに聞こう。
他人のイチャイチャは目の毒なので、三人にはやく行くよう促した。
エメリッヒ一行が出ていくと、今度は俺の直属の上司――エレナ事務官がやってきた。
上司は犬や猫を追い払うような仕草で手を振り、俺に出ていくようハンドサインを送ってきた。振った回数は三回。遠くへ行けという指示だ。
エレナ事務官もアデルとイチャイチャしたいらしい。なんとなくそんな気がする。
命令だし、従うことにした。
一人になったものの、やることがない。
セモベンテの手伝いをしてやってもいいが、手柄を奪いに来たと勘違いされても困る。
あれこれ考えて、魔道具づくりに没頭した。
兵士たちに好評だったトイレや風呂だ。
つくり慣れたそれらを量産しているうちに、その日は終わった。
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