はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第260話 subroutine ガーキ＿暗殺②

◆◆◆　ガーキ視点　◆◆◆

「ご存じとは思われますが、王族を殺した男――ディラ家の名を騙（かた）る暗殺者のことをお知りか？」

「知っておる、偽マリモンのことであろう。そいつのせいで王兄殿下が亡くなった。しかし、暗殺者に関しては大貴族しか知らされておらぬはず……一介の子爵が、なぜ偽マリモンのことを知っているのだ」

「そのことに触れる前に、まずは人払いを……」

　エンコの腰巾着とおぼしき貧相な貴族が、阿呆の元帥に耳打ちしている。

「それほど重要な話ではあるまい。人払いは話の核心に近づいてからだ。よいな」

　チッ、小賢（こざか）しい野郎だ。まずはあの腰巾着をどうにかしないとな……。

「簡単なことにございます。ディラ家の名を騙（かた）る男が魔法を封じたとされる水晶を持っていたとか。ま、偽物でしたがね。それで、その偽物の出所をしらべるよう宰相閣下から密命を受けました」

「何ッ！　エレナ宰相閣下からだとッ！」

「どこもかしこも人手不足でね。それで俺みたいな子爵にまで密命が」

「なるほどな。王族には代々仕えている密偵一族がいるのは知っている。しかし、宰相に仕える密偵が不足しているとは……だから子爵風情を寄越したと」

「信じていただけましたか？」

「いや、逆だ。宰相の子飼いならば、なぜ我ら革新派に与するのだ？」

「俺も買爵貴族ですので、いまの宰相では今後が不安なのですよ」

　エンコの顔に汚い笑みが浮かんだ。

　釣れたッ！　

　どうやら宰相が邪魔らしい。傾（かたむ）いたベルーガを立て直している、噂の女宰相を、この阿呆は罠に嵌めようと考えている。そんな汚い顔だ。

　ほんとうに買爵貴族の連中は腐（くさ）りきってやがる。

「……ここからが肝心なのですが」

　大げさに天幕にいる連中へ視線を飛ばす。

「わかった。……おまえたちは外で控えていろ」

「ですがベネル様、このような者たちを安易に信用なされては」

　腰巾着が具申するも、阿呆の耳には届いていない。

「貴様、ワシの言うことが聞けぬというのか！　さっさと出ていけッ！」

　エンコは腰の剣を抜き、腰巾着に斬りかかった。

　いいぞ！　そのまま殺し合え！

　俺の願いと裏腹に、周囲の連中がエンコをとめる。

　あとひと息というところで、騒ぎが収まった。

「気分を害した、その者は今日限りクビだ！　出て失せろッ！」

　腰巾着を追い出し、護衛一人残して人払い。

「そこの魔術師は？」

　阿呆がシャマの存在に気づいた。

「この者はある魔導器をつかえる数少ない魔術師でございます。エンコ元帥閣下にもご覧に入れたいことがありますゆえ、何卒同席を」

「ふん、まあいい。魔術師風情が、一人いようと二人いようと関係ないからな」

「それでは話に移る前に……シャマ、例の魔法を」

「はっ、失礼します」

　つかえる魔術師は呪文を紡ぐ。

「原初ならざる色なき根源よ、あまねく音を消し去りたまえ〈消音（ミュート）〉」

　シャマの魔法が完成すると、阿呆と馬鹿が口をパクパクやり始める。

　すかさず、隠し持っていたナイフを護衛に投げまくった。

　天幕のなかで安心していた護衛の馬鹿は、軽装が仇になってナイフ三本で眠りについた。

　念のため、身体に突き刺さったナイフを引き抜き、喉笛を切り裂く。

　ここまで、銅貨を投げて床に落ちるくらいの早技だ。

　腰を抜かしたエンコは這（は）って外へ出ようとしている。

　元帥ともあろう者が、それは駄目だろう。心優しい俺様はエンコの名誉を守るために、這って逃げるという醜聞（しゅうぶん）を綺麗（きれい）に消し去ってやった。

　逃げる野郎の髪を引っ張り、喉笛を掻き切る。

　そのまま生首を頂戴して、手頃な箱に布で包んで放り込む。

　俺の書いたシナリオとかなり変わってしまったが、まあいいだろう。即興にしては上出来だ。

　ここからは慎重にアドリブを考える。

　優秀な俺様はすぐにシナリオを修正した。

　エンコが殺されたとバレないよう偽装工作をして、天幕を出る。

　取り巻き連中が天幕へ戻るよりも先に、手で制した。

「いまはやめておけ。エンコ元帥閣下は気分を害（がい）している。見ろこの傷を」

　自作自演の傷口を見せつけると、

「ウェル卿！　ただちに軍医をお連れします」

「いや、いい。俺にはまだ役目がある。……いいか、俺がここへ来たことはくれぐれも内密にしてくれ。それと、しばらくは天幕に入るな」

「それほどまでエンコ閣下はお怒りなのですが」

「ああ、俺が伝えるように預かった書簡に、どうも悪い情報が書かれていたらしい。おかげでこの様だ」

　ガシャン！

　ちょうどいい具合に仕掛けが作動して、天幕内の水瓶が割れた。

「あの調子だ。護衛に当たり散らすだけじゃ物足らず、物にまで……。そういう訳だから、しばらく入るな。天幕のなかには護衛もいることだしな」

「さ、左様でございますな。……ところでその箱は？」

　エンコの生首の入っている箱を、取り巻きが指さす。

「あたらしいお役目だ。書簡とは別口で、これも届けなきゃらない」

「……大変ですな」

「割に合わない仕事だぜ。貴族になれりゃ、もっと楽な生活ができると思っていたんだがな……」

　うまく事が運んだ。

　元帥暗殺に、天幕にあったお宝。

　それなりに潤（うるお）った。

　本当は、イカサにエンコを殺させて、潜り込んだ暗殺者という体（てい）でイカサを始末するつもりだったのだが……。悪運の強い男だ。

　よかったなイカサ、今回は死ななくて。

　気前のいい俺様は、天幕で失敬した小粒の宝石をイカサにやった。

「いいのかガーキ！」

「しっ！　その名で呼ぶな、まだ陣地のなかだぞ！」

「ああ、すまねぇ。つい」

　おもわずぶっ殺しそうになった。

　頭のつくりが、タガーズより多少はマシだってことを忘れていたぜ。

　それにしても木箱が重い。ずっしりとした未来の褒美を感じるぜ。

　腐っても元帥様のクビだ。ノルテと同額まではいかなくても、それなりの額になるはず。いや、二人目の元帥だ。マキナの連中の俺を見る目が変わるだろう！　もっといい物をもらえるに決まっている！