はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第237話 婚前確認

　二度手間と疑いを避（さ）けるため、俺は現存する未来の妻たちを一つの部屋にあつめた。

「あなた様、これはどういうことでしょうか？」と、こめかみに血管を浮かせたティーレ。

「ラスティ様、私を受け入れてくれるのですねッ！」大喜びのマリン。

「パパ――いいえ、スレイド訓練生。私以外に三人もいるとは聞いてないけど」にこやかに脅してくる鬼教官。

「オレは嬉しい。妻の一人に加えてくれるなんて夢のようだ」と、ギャップのありすぎる新顔（ニューフェイス）。

　怒られたり、喜ばれたりと複雑な心境だ。

　ここで問題が浮上する。

　第三夫人と第四夫人だ。

「時系列だと私が第三夫人になるはずだけど」

「王族の知る正式表明という点ではオレが第三夫人だ！」

　ホエルン教官とカーラが火花を散らしている。

　胃が痛い。いまだかつてない痛みが襲ってくる。俺もカーラみたいに胃潰瘍になるのか？

　腹をさすっていると、ティーレが横に。

「あなた様、本音をお聞かせください。一番は誰ですか？」

　そんなこと言うまでもない。

　そっとティーレの耳元で囁く。

　こういう修羅場では『愛している』『君が一番だ』を躊躇うことなく口にするのが最適解らしい。……それもほかの女性にバレることなく。

　誰かに聞かれたらと不安はあったが、今回もそれに倣（なら）った。

　とたんに彼女は赤面して、逃げるように両手で顔を覆った。

　やはりヘルムートの――既婚者のアドバイスは有用だ。今は亡き戦友に心のなかで感謝する。

　ありがとうヘルムート！　なんとか修羅場は免（まぬが）れそうだ。

　あとは言い争っている二人だが、こちらもヘルムートの体験談に従い対処した。

　家庭内の問題は、言い訳せずに素直に受け入れる。嘘みたいな話だが、これが正解らしい。躊躇（ためら）うことなく実行した。

「二人ともすまない。全部俺の責任だ。好きな人が争うのは見てられない。こうなることを考えられなかった俺を許してくれ」

「オレのほうこそ至らない妻で申し訳ない。おまえ様よ、愚かなオレを許してくれ。だが、これだけは言わせてほしい。そこまで考えてくれているおまえ様に、オレは惚れ直した。甘んじて第四夫人になろう」

「ちょっと待ちなさい。それじゃあ私が鬼嫁みたいじゃない。スレイド訓……パパ、私も第四夫人でいいわ」

「おい待て、ホエルン・フォーシュルンド！　貴様は第三夫人の座がほしいと言っていたではないか」

「気が変わったのよ」

「狡（ずる）いぞ、オレの真似をして！　この女狐がッ！」

「女狐とは何よ、この行き遅れ！」

「ひっ、人の気にしていることをッ！　この年増ッ！」

「いくら王女殿下とはいえ、聞き捨てならないわね」

「やるかッ！」

「やってあげるわ、このオレッ娘男女（おとこおんな）」

「よくも言ったなッ！」

「おまえ様ッ！」「パパッ！」

　二人が仲良くこっちを向く。

　なんとなくわかった。真面目で職務に忠実そうに見える二人だが、根っこの部分は同じらしい。要するに、恋愛に関しての精神年齢が低い。

「幻滅してもいいかな？」

「やめてくれ」「それだけは駄目」

　なんとか場が収まったところで、今度は別の議題があがった。

　ティーレだ。

「私は正妻なので週三です」

「ティーレが週三ならば、私は週二ですね」

「そうですね。マリンにはその権利があります。だってラスティが居ない間、代理を務めていたのですから」

　ティーレとマリンは仲が良い。しかし、後期参入の二人は……。

「じゃあ私も週二で」

「待て、オレはどうなる？」

「カーラは形式だけの結婚でしょう。だったら要らないんじゃない」

「フォーシュルンド。貴様という女は……」

　はやくも妻たちの間で小競り合いが発生する。いろいろと頭が痛い。

　いろいろとあったが、俺の処遇が決まった。本人の承諾も無く、自由が切り崩されたのだ。

　妻四人のよって作成されたシフト表を見る。

　ひと月の三分の一にあたる十日をティーレ。八日をマリン。カーラとホエルンが六日ずつ。その決定に俺の意志はない。一人になれる安らぎの日は一日もなかった。プライベートは皆無で、年中無休と社畜以下の扱いである。

「あのう、俺が自由になれる日はどこに……」

「問題ありません。あなた様は常に自由です。この会議は私たちを侍（はべ）らす日を決めているだけのこと。そうですねマリン」

「はい、ティーレの言うとおりです。私はラスティ様を喜ばせるためだけに存在していますから」

「パパは自由にしていいのよ、私たちを♪」

　……そういう意味ではない。

「おまえ様が望むなら、どのようなことでも受け入れる。その覚悟はできているッ！」

「…………」

　俺に自由は無いらしい。

　自由に動けるのは、正式に婚姻関係を結ぶ前までか……。風前の灯火である。

　そこに王都奪還を諦める自分がいた。

　これ以上女性陣の話を聞いていると、心がガリガリ削られそうなので部屋を出ることにする。

　議論を白熱させる女性陣から隠れるように後ずさる。

　ようやく修羅場から足抜けできると思っていたら、脚に鞭が絡みついた。

「ゲッ！」

「何が、げっ、なのかしら？」

　鞭の主の声が降ってくる。

「パパ、妻の私といるときは教官とかつけなくていいから。ホエルンって呼んで♪　ほら、ホーエルンって呼んでみて♪」

　狂気に目覚めた鬼教官の双眸（そうぼう）が俺を捉えて放さない。こ、これが年上パワーか！

　既婚男性の黙示録には〝姉さん女房〟という禁忌の言葉が記されているらしい。

　とんでもない扉を開けてしまった。

　とりあえず、鞭に電撃や高周波を流されないよう従う。

「……ホーエルン」

「なぁにパパ」

「今日は一段と輝いて見えるね」

　……狂気の光にな。

「どうよ、みんな。これがキャリアの差よ」

「脅（おど）しているだけでは？」

「随分と絡んでくるわねカーラ。だったらあなたはどうするつもり？」

「オレだったらこうする」

　凶悪な鞭から解放されると、今度は素晴らしく豊かな胸が迎えてくれた。極上のほよほよが俺を慰（なぐさ）めてくれる。

「おまえ様、いろいろ苦労しているな。甘えてもいいぞ」

　あれほど嫌いだったカーラがこうも変貌（へんぼう）してしまうとは……。ぐぅ、ほよほよの誘惑に抗えない……流されそう……。

「それだったら私もできます！」

　今度はマリンの胸に顔を埋めた。

　う～ん、嬉しいけどカーラほどの破壊力はない。しかし、たどたどしく胸を擦りつけてくるのは、俺的にポイントは高い。アリだな。

　最後のティーレだが、お淑やかな彼女のことだ、あんな破廉恥（はれんち）な行動には出ないだろう。不利になるのは明白、でも安心してほしい。俺が一番好きなのはティーレだ。あとで慰めてあげよう。

「あなた様、行きますよ！」

　驚いたことに、この娘（こ）、ディープキスをぶちかましてきたッ！

　これにはさすがの俺も驚いたね。

「ンッ、ンンッ！」

　暴れるも、ティーレの熱い接吻（ベーゼ）はつづく。貪るような激しいキス！　最愛の彼女に惚（ほ）れ直した！

「ぷはっ、あなた様いかがでしたか？」

「あ…………うん……………………好き」

　最愛の女性は勝ち誇ったかのように、青みを帯びた銀髪を掻き上げると、

「これが正妻の力ですッ！」

　圧倒的な力の差を見せつけて、婚前会議は終了した。

　男ならば誰もが夢見るハーレムシチュエーションだが、現実は厳しい。

　もっと自由にのびのびとハーレムライフをエンジョイできると思っていたのに……まさか社畜にも劣る扱いを受けるとは……。

　こんな苦労があるなんて、なんで誰も教えてくれなかったんだ。

　自由だった独身時代を偲（しの）びつつ、俺は妻たちの喧騒（けんそう）に飲み込まれていった。

◇◇◇

　包み隠さずすべてを話そう。俺はまだ正式に結婚していない。

　にもかかわらず、籠のなかの鳥になってしまった。

　妻会議の翌日から、俺の世界から自由という二文字は消えたのだ。

　今日は一巡目、ティーレと一緒に過ごす日だ。

　結局、あれからひと月の間、ティーレが十日、マリンが八日、ホエルン、カーラが六日ずつと決定した。そう、俺の人生は四人の女性に切り売りされたのだ。

　一応、エレナ事務官の介入もあって、王都を奪還して戴冠の儀が終わるまで俺の貞操は守られている。

　つまりは戴冠の儀が終わると、そこからが真の地獄の幕開けなのだ。

　大恩人であるエレナ事務官から、

「スレイド大尉、浮気する余裕なんてないわよ。四人相手だと搾り取られるから注意なさい」

　と、肝の冷えるありがたい言葉をいただいた。

　それから「将来的には必要でしょう」と、牡蠣の乾物や、スッポン、ウナギなどなど精のつく食材を頂いた。どうやら四人目からは激戦区らしい。

　そういえば宇宙軍でもあったな。激戦区へ飛ばされる前に、過剰な物資の支給とか……。エレナ事務官の対応も、そのときの軍のお偉いさんと似ていた。

　俺は生き残ることができるだろうか……。あっ、これがマリッジブルーってやつか！