はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第223話 問題の多い報告会②

「イン・ロウシェ伍長。あなたは今日から少尉よ。振りだしに戻った感はあるけど、それだけの能力はあるでしょう」

「アタ……自分がですか？」

「そうよ。悪いけどあなたの過去覗いちゃった」

「…………」

「無能な軍部に愛想（あいそ）を尽かさず従ってきたご褒美よ。今後は好きに行動なさい。軍事行動を無理強いしないわ」

「本当によろしいのですか？」

「私は帝室の女だけど、冷血ではないわ。そちらの事情も考慮しての決定だから気にしないで」

「ありがとうございます。ですが伍長のままでけっこう。いまさら少尉って柄じゃありませんから」

「そう、それは残念。……好きにしてもいいと言ったけど、先立つ物は必要よね。アテが無いのならしばらく護衛のバイトをしない？」

「最初からそのつもりだったのでしょう」

「まあね。でも、縛りつけたりはしないから安心して」

「心遣いありがとうございます。目的が見つかるまではこちらに厄介になりますよ」

　ロウシェ伍長――彼女の過去に一体何があったのだろう。気にはなるが、あの女性たちは迂闊に口を滑らすタイプとは思えない。向こうから話してくれるまで触れないようにしよう。

　次にカリム――カレン少佐なのだが、エレナ事務官は彼女が性別を偽っていたのを知っていたみたいだ。

「カレン少佐、いろいろ思うところがあるのは知っているわ。だけど帝国民なら私の指示に従ってちょうだい」

「……個人的な用事があるのですが」

「それについては協力するわ。私も同じ相手を探しているから」

「！　あの男をですかッ！」

「ええ、ウィラー提督を殺した男よ。軍法会議を開くまでもなく死刑。私はそれに立ち会う義務があるの。だから勝手な行動は慎んで頂戴」

「はっ、了解しました」

　これで終わりかと思ったら、最後の最後に名前を呼ばれた。

「スレイド大尉、こちらへ」

「えっ、あっ、はい」

「よくやったわね。あなたの活躍で仲間が九人も増えたわ。これは殊勲賞ものよ」

「あ、ありがとうございます」

「褒美を出すわ」

「褒美？」

　伯爵で領地を二つももらっている。これ以上の褒美なんてあるんだろうか？　もしかして婚姻の件か！

「ティーレとのことですかッ！」

「あー、残念。将来的な話なんだけど、昇進よ。それも侯爵、もう領地はあるし問題ないでしょう」

「それって、今以上に責任がのしかかってくるんじゃ…………」

「そうなっちゃうけど、王族と婚姻関係を結ぶ上での問題が減るわ。悪い話じゃないでしょう？」

　嵌（は）められた気はするが、ありがたく頂いておこう。上司の印象は大事。でも一つ懸念が……。

「ティーレと離ればなれってことはないでしょうね？」

「それも踏まえての昇進よ。今後は二人で行動なさい。私なりの気遣いよ」

「ご配慮、ありがたくお受けします」

　それっぽく応えて、将来的な権利を頂いた。

　婚姻が認められなかったのは残念だったけど、悪くない。目標まであと一歩だ。心が軽い。

　それが顔に表れたのか、

「ニヤけてるわよ」

　とエレナ事務官に頬（ほほ）を抓（つね）られた。

　改善された境遇に喜んでいると、凄まじい形相のカーラが肩で風を切りながらズンズン迫ってきた。

　今度はなんだ？

「ラスティ・スレイドッ！　貴様という男は厄介ごとばかり持ち込んできて……何をニヤニヤしているのだ！　しでかした事の重大さがわかっているのか！　ベルーガの情勢が定まっていないのに、あんなお荷物を二人も連れてきて、一体どういうつもりなのだッ！」

　耳がキンキンする大声で怒鳴ると、胸ぐらを掴んできた。

「よりにもよってあのグズを連れてくるとは何を考えている。なぜ途中で始末しなかった！」

「一応、王族ですし、ベルーガの今後のために悪評は控えるべきかと……」

「そのようなことはどうでもいいッ！　あのグズどもがこれからしでかすであろうことを考えれば、悪評など些末なもの。民の非難を受け入れてでも始末するべきだった！　それを……貴様はッ！」

　上体をグングン揺さぶってくる。

　ちょっと待ってくださいよ。王族の家庭事情なんて俺知らないんですけど。

　言いたいことは山とある。しかしカーラの怒りたるや凄まじくて切り出せない。

　あっ！　そういえば王兄に迫られたとか言ってたな。それで怒っているのか？　だとしたら、とんだとばっちりだ。でも、ここは紳士らしく耐え忍ぶとき。

　そう自分に言い聞かせて我慢していたのだが……。

「貴様は、しでかした事の重大さを理解してい…………うっ、ぐふっ！」

　突如、カーラが血を吐いて倒れた。

「姉上ッ！」

「姉上ッ、姉上ぇーーー」

「大姉さまぁッ！」

　アデル陛下と妹二人が悲鳴をあげる。

　とんでもない騒ぎになった。

　それでもカーラは身を震わせながら睨（にら）んでくる。

「……貴様……という…………男……は」

　俺のすぐ側で倒れたということもあり無視することもできず、彼女の具合を確かめる。

【フェムト、接触式の電磁スキャンだ】

――簡易ですか？　それとも精密？――

【精密スキャンで頼む】

――了解しました――

　スキャンの結果、カーラは重度の胃潰瘍（いかいよう）だと判明した。

　ああ、本当にツイてない。

　その後、騒動の責任をとらされカーラ付きの医者という役目を頂戴した。

　ほかにも適任者はいるだろうに……なぜよりによって俺なんだよ。