はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第221話 subroutine スッコ＿マリモンナイトフィーバー

「マキナ聖王国に領地を……それは大変でしたなマリモン殿」

「父は最後まで立派に戦いました。私がもっとしっかりしていれば……」

　間抜けな伯爵様は、俺の名演技にころっと騙（だま）された。ざまぁない。

「生前、父が言っていました。もしもの時にはシェロー伯を尋ねろと……ええ、それなりの礼はします」

「礼と言われても、屋敷は焼け落ちたのでしょう」

「問題ありません。隠し部屋のことをご存じですか？」

「ディラ卿から話くらいは……」

「あの部屋の鍵を持っています」

「隠し部屋の鍵を！？」

　金に汚ぇ貴族様だ。隠し部屋のことをチラつかせただけで目の色を変えやがった。こいつもディラ家の財産を狙っていたクチか。ケッ、口では綺麗（きれい）事を抜かしやがって、結局は金か。農民の俺以下のクズじゃねーか。

「ディラ家は第一王女殿下と私的な付き合いのあった名家。殿下に兵を借り受けるため参らねばなりません。つきましては馬車と護衛を……」

「うむ、そうであったな。カリンドゥラ殿下は幼少の頃、ディラ家によく逗留（とうりゅう）されていたと聞く。家督を継ぐ手続きも必要であろう、馬車と護衛をつけよう」

「ありがとうございます」

「徒（かち）での移動は疲れたであろう。狭い邸宅ではあるが、旅の疲れをとられるがいい」

「ご配慮、痛み入ります」

　まんまと伯爵家に侵入することに成功した！　チョロすぎるぜ！

　それから豪華な風呂とご馳走（ちそう）を頂いた。本当は酒も飲みたかったが、ボロが出ちゃ元も子もない。だから病弱を理由に辞退した。こいつらを始末したあとで、たらふく飲むとしよう。

「マリモン様、寝室へご案内します」

　白髪頭のジジイは気が利かないようで、疑うような視線を向けてくる。気に入らねぇ。

「すみません、父と母があんな目に遭ったばかりなので……」

「お気になさらなくても良いのですよ、マリモン様。シェロー領は安全です。今夜はぐっすりお眠りください」

　警戒心の強いジジイだ。丁寧な言葉の割りに眼光が鋭い。ここは演技で駄目押ししとくか。

「屋敷が襲われるということはありませんよね」

「大丈夫です。常に騎士と警備の兵がおりますから」

「どのくらいの人数なのですか？」

「騎士が三名、警備兵が七名」

「少なすぎませんか。ディラ家には二十近くの警備がおりましたが」

　俺の知っている事実を言った。するとジジイは笑いながら、

「数が少ない分、騎士がおりますゆえ問題ありません」

　騎士って連中は強いと聞いている。タガーズの奴ら勝てるのか？　豚鼻のデブを思い浮かべる。駄目だ、勝てる未来が視えねぇ。

　仕方ねぇ、俺がやるか。

「のちほど騎士たちから話を聞きたいのですが、よろしいでしょうか？」

「かまいませんよ。あの者たちは屋敷の裏手に詰めておりますので、どうぞご自由に」

　しめた！　騎士どものいる場所を突きとめたぜ。

「ありがとうございます。明日、話を聞きたいと思います」

「わかりました。伝えておきましょう」

　あてがわれた寝室に入り、夜更（ふ）けを待つ。

　こういう時のために、ガーキからいろいろ道具を預かっている。時計という魔道具と水晶玉だ。時計は時間を知ることができ、水晶玉は叩き割ると転移の魔法が発動する。何があっても俺だけは無事って寸法だ。ガーキは乱暴者だが、人を見る目がある。タガーズより俺のほうが価値があると判断したのだろう。

　深夜になったのを時計で確認してから、外へ合図を送る。

　ナイフを鏡代わりにして、月光を三回反射させる。

　これで屋敷の外にいるタガーズたちが来るはず。あとは勝手口を開ければいい。

　そのまえに、俺は持ってきた荷物から酒瓶を取り出した。シャマとかいう不気味な魔術師からもらった酒だ。なんでも眠り薬が入っているらしく、毒にうるさい騎士には、こっちのほうが効き目がいいらしい。

　ジジイに教わった詰め所へ向かう。

「これはお客人、こんな夜更けに何かご用で？」

「いえ、騎士殿の武勇伝をお聞きしたいと思いまして。恥ずかしながら私は戦場に出たことがなく、心構えだけでもご教授いただければと」

　三人いるうちの一人が、俺の手にある酒瓶に目を向けた。

　その騎士が言う。

「なるほど、長話になるがよろしいかな」

　何が騎士だッ！　酒に目がくらみやがって！

　眠り薬入りの酒を振る舞い、俺は病弱を理由に酒を断った。

　ものの一〇分としないうちに眠り薬の効果が出てきた。

「この酒は……随分と強いですな」

「ああ……効く酒……だ」

　馬鹿どもは薬を盛られたとも気づかずオネンネした。

　眠った騎士の一人が腕を動かし、手にした碗を落とす。

「クソがッ！」

　音を立てられてはたまらない。飛び込むように滑りこんで床に落ちる直前にキャッチする。

　おかげで顔が擦りむけた。

　人の足を引っぱりやがって、このクソがッ！

　むしゃくしゃして騎士どもをナイフで滅多（めった）刺しにした。

　やり過ぎた感はあるが、これで目障りな邪魔者は消えた。残った警備の連中はタガーズにやらせよう。

　あとは勝手口のドアを開けて…………。

◇◇◇

　仕事を終えて、のんびり酒を飲んでいたらガーキがあらわれた。

「うまくやったようだな、スッコ」

「ガ、ガーキ！　エクタナビアに行ったんじゃなかったのか」

「マキナのカスどもが負けちまったんでな、こっちに来た。おまえに新しい仕事だ」

　ガーキは革袋を投げてきた。

　慌てて受け取り、中身を見る。

　魔法が封じ込められた水晶玉と薬の入った包みがあった。

「今度はどこの貴族を殺るんだ？」

「貴族じゃねぇ、王族だ」

「お、王族！」

「ベルーガの王族だ。誰でもいい、一人殺ってこい」

「王族は無理だ。逃げる前に殺されちまう」

「だから逃走用の水晶玉をやっただろう。それには遠距離転移の魔法が封じ込められている、ありがた～い魔道具だ。貴族の屋敷三つ分くらいの価値はある。それを預けたんだ。意味わかるよな」

「…………」

「なぁに、ちょいと近づいてブッスリよ。報酬はその十倍出す」

「じゅ、十倍！」

「一生遊んで暮らせる額だぜ。マリモンにすり替わったいましかできない仕事だ」

「…………」

「無理強いはしない。おまえが決めろ」

　屋敷三〇軒分の大金……たしかに一生不自由無く暮らせる、豪遊してもお釣りがくる額だ。

「嫌ならいい、その代わりマリモン・ディラに化けるための情報を寄越せ。こっちでやる」

「…………」

「はやくしろよ、時間がないんだ。一生に一度、有る無いかの大仕事だ。相手は王族、それなりに準備が必要だからな」

「そ、その仕事が終わったら抜けてもいいか」

「いいぜ、王族を殺せばマリモンが偽物だってバレるからな。そこから先はスッコの出番は無い」

「王族殺しが終わったら用無しか……俺を殺すってことはないよな」

「殺す意味がねぇ。どうせおまえ追われるし」

　……そうか、追っ手がかかるのか。

「隣の国まで逃げる魔道具をくれ。あの水晶玉だ」

　安全だけでも確保しておきたい。ダメ元で言うと、ガーキは嫌そうな顔をした。

「……しゃーねーな。わかった。稼がせてくれた礼だ。おい、シャマ、あの水晶まだあるか？」

　不気味な魔術師がくぐもった声で返す。

「残りは一つですよ」

「かまわねぇ。スッコにくれてやれ」

「わかりました……スッコ、これは中距離用の転移魔法が封じられている水晶だ。これでなんとかなるだろう」

　合計三つの水晶玉が俺の手元にある。これだけでもかなりの財産だ。

　内心でほくそ笑んでいると、心を見透かしたかのようにガーキが言った。

「先に言っておくがよ。水晶玉だけ持ち逃げとかするなよ」

「……そ、そんなことはしない！」

「ま、逃げてもいいが、そのときはベルーガ以外の国から追っ手がかかるからな」

　どうせ嘘だろう。そう思っていたが、ガーキの口から思いもよらぬ人物の名前が出てきた。

「なんせ聖王カウェンクス様からの直々の暗殺依頼だ。裏切ったら確実に殺される。いくら遠くに逃げても星方教会の追っ手がかかるからな」

　見たことのない紋様の印が押された羊皮紙を突きつけてきた。俺は文字が読めない、しかし、その高級そうな羊皮紙と紋章からガーキが嘘を言っていないことだけはわかった。

　とんでもないことに足を突っ込んじまった！

「こ、この話降りてもいいか」

「無理だな。ここまで知って降りてみろ……おまえ消されるぜ」

「王族を殺すなら、闇ギルドの連中がいるだろう。なぜそっちに頼まないんだ」

「あいつらは血の臭いがプンプンするからバレるんだよ。その点、スッコなら大丈夫だ。誰も警戒しない」

「…………分け前を増やしてくれ、それくらいはいいだろう？」

「かまわねぇぜ。おめぇはもう逃げられない。逃げても水晶を売ったらアシがつくからな。星方教会はしぶといぞ。俺なら王族をやる。落ち目のベルーガに追っ手を差し向ける余裕はないからな」

「…………」

「せいぜい上手くやるこった」

　ガーキは金貨の詰まった革袋をくれた。

　もうあとには退けない。

　俺は王族を殺すことにした。