はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第200話 subroutine ホエルン＿パパ

　その若者――ラスティは私をホエルンと呼んだ。

　それが私の名前なのだろう。

　突如、意識が明滅する。

　劣化した映像データのように、記憶の断片が流れた。

　両親と二人の娘。長閑（のどか）な草原。ツギハギだらけの化物。そしてラスティという若者。

　頭が痛い。

　私――ホエルンは連合宇宙軍所属の士官だ。それだけは思い出せた。だけど、それ以外のことはまったく思い出せない。

　彼は一体何者なのだろう？　私と彼の関係は？

「しっかり掴まってるんだ。揺れるぞ、馬から振り落とされるな！」

　馬？　馬とは一体なんだろう？

「わかった」

　とりあえずラスティの身体に腕を回す。

　その腕を彼が掴（つか）んだ。とたんに跨がっているそれが揺れだす。

　景色が流れる。

　頬（ほほ）を撫（な）でる風は爽快（そうかい）で、青臭（あおくさ）い匂（にお）いが鼻をついた。慣れない匂いだ。しかし嫌な感じはしない。

「大丈夫か？　振り落とされないようにしっかり掴んでッ！」

「うん」

　圧倒的に語彙（ごい）が足りない。記憶が繋がっていないのか、子供のような受け答えしかできない。歯痒（はがゆ）い。

　私はこんな幼稚（ちせつ）な女ではないのに……。自身の身体を見やる、胸はロウシェなる女よりも大きくて、腰はきゅっとくびれている。成熟した大人の身体だ。

　私は大人なのだ。それが駄々っ子みたいな態度をとるなんて……やるせない。

　恥ずかしくて、情けなくて、とても嫌な気分になった。

　現在（いま）を否定するようにラスティに回した腕に力を入れる。自然と身体が密着した。

　ああ、なんてことをしているんでしょう。未婚の女が異性に身体を――胸を擦りつけるなんて。まったくもって破廉恥（はれんち）だ、これでは訓練生にあわせる顔がない。

　訓練生？　思い出せない。

　ときおり理解できない単語が脳裏に浮かぶ。おそらく本当の私に起因するワードなのだろう。

　唐突に、本能が糖分を欲した。

「パパ、お菓子が食べたい」

「……ちょっと待ってて」

　なぜか私はラスティのことをパパと呼び、そんな私に彼は優しく接してくれた。

　キャラメルを口に入れてもらって、ようやく本能が鳴りを潜（ひそ）めた。なんとも具合の悪い身体だ。私だったら一発殴って…………それからどうするのだろう？

　誰を殴るのだろう？

　思考が乱れる。頭が痛い。

「うう、うぅん」

「大丈夫か？」

「大丈夫だから気にしないで」

「休まなくてもいいか？」

「我慢できる」

　迷惑をかけまいと痛みに耐えていたら、

「総員停止ッ！　ちょっとはやいけど休憩にしよう」

「またですか隊長」

「時間はたっぷりある。斥候も出しているし慌てずに行こう。焦ってもいいことはない」

　ああ、また私のせいで……。

「大丈夫かい？　いま具合を診てあげるからね」

　ラスティはどこまでも優しい。子供みたいに我が儘な私を温かく守ってくれる。恩返しがしたい。記憶が蘇（よみがえ）れば、彼を手助けをできる気がした。

　頑張って記憶を取り戻そう。迷惑をかけた分、パパに楽をさせないと……。