はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第188話 subroutine リブラスルス＿もう一つの戦場②

「お飲み物をお持ちしました」

　出ていったメイドとはちがう声だ。

　入室を許可しようと、口を開きかけたルセアを手で制する。

　ペーパーナイフを隠し持ち、ドアに駈け寄る。

「悪いけど外に置いてくれ。王女殿下がドレスにインクをこぼして、いまはそれどころじゃないんだ」

　スタインベック領で起こったことを真似て伝える。メイドならば「お召し物を用意します」といった言葉を吐くものだが……。

「畏まりました、外でお待ちします」

　確定だ。この女はメイドじゃない。下級貴族ならばその対応も有りだが、ルセアは王族だ。こんなぞんざいな扱いは受けない。大物を相手にしたことのない安い暗殺者なのだろう。

　ＡＩに命令する。

【敵の数をしらべてくれ】

――室外の敵は探知できません。音響、電磁スキャンともに使用不可能です――

　こうなると面倒だ。第八世代のサポートＡＩはスペックは高いが、融通が利かない。無理ならほかの案を提示してくれよ。

　どうすれば外の敵をスキャンできるか……。

【遮蔽物か……だったらドアノブ越しは？　金属なら透過できるだろう？】

――精度が落ちます――

【それでいい、やれッ！　身体強化と感覚強化もだ】

――了解しました――

　両開きのドアノブに手をかけ、部屋の外をスキャンする。

――七人、廊下にいます。曲がり角から先はスキャンできませんでした――

　敵は最低七人。誤差も加味して八人前後といったところだろう。廊下はそこそこ長いので、待ち構えているのならばそれで全部とみていい。別ルートがあるのなら話は変わるが、ここは城の最上階、一本道だ。

　ドアを開ける。

　笑顔を浮かべたメイドが入ってきた。トレイには飲み物とやけに厚みのある布巾だけ、俺の頼んだ菓子はない。間違いない暗殺者だ。

　メイドを引きずり込み、ペーパーナイフを首筋に突き立てた。

「ぐッ！」

　メイドは呻くなりトレイを落とした。その拍子にナイフが床に刺さる。

　予想通り、布巾の下にはナイフが隠されていた。

　まずは一人。

「リブッ、何をするのッ！」

　ルセアの言葉を無視して、メイドを蹴飛（けと）ばす。そのままドアを閉めて、落ちた布巾で両開きのドアノブを縛った。

　床に刺さったナイフを引き抜く。

　廊下に無数の足音が生まれた。

　近くにあった書棚を倒して、ドアを塞（ふさ）ぐ。これでしばらくは時間を稼げるだろう。

　問題は別の出入り口だ。

　窓の外を確認しながら、隠れているであろう護衛に声をかける。

「おい、あんたら出番だぞッ！」

　護衛の気配はあったはずだ。それなのに返事がない。どうやら敵にプロが混ざっているようだ。護衛はそいつらに殺されたのだろう。

　そう結論づけると同時に、天上の板が蹴破られた。上から暗殺者が降ってくる。

　戦利品のナイフを投げつける。身体強化した一撃は暗殺者の頭に深くめり込む。比較的安らかな死を与えてやった。

　複数の護衛がいたはずだ。それが片付けられたということは、敵は一人じゃない。まだ天井に潜んでいる。

【Ｍ１、穴が空いた。そこから天井裏をスキャンしろ。潜んでいる場所にマーカーを打ち込め】

　命令を飛ばすと同時に、ルセアに駈け寄る。途中、火かき棒と鉄の重石を拾うのも忘れていない。

　続いて降ってきた暗殺者を殴り倒す。力に耐えきれず火かき棒がちょい曲がった。さらにもう一人始末すると、完全にひん曲がって駄目になった。火かき棒を投げ捨てる。

――天上裏、残り一人……いまゼロになりました。味方が駆けつけたようです――

　報告が終わると、天上からメイドが降ってきた。それも黒づくめのしたいと一緒に。

　メイドは死体から細剣（レイピア）の刃を引き抜くと、腰に吊るした鞘に収めて優雅に一礼した。

　褐色の肌と黒い髪。目だけが金色に輝いている。長身の美人メイドだ。

「怪しいものではありません。警護を仰せつかっているミスティと申します」

　確認のため、さっきと同じ質問を投げかけた。

「殿下がインクをこぼしてドレスを汚した。あんたならどうする？」

「？　……新しいお召し物を用意しますが、それが何か？」

「いや、すまない本物のメイドか試しただけだ。で、都合良くあらわれたけど、あんたアレか？　俺とエスペランザ准将の尋問の場にいた四人目か？」

「…………よくご存じですね」

「まあな、仲間からそういう能力のある連中のことを聞いていたからな。ルセア、このメイド知ってるか？」

「ごめんなさい、覚えてないわ」

「無理もありません。殿下のお世話をしていたとき、肌の色を変えていましたから」

　暗殺者を仕留めたのだから味方のはずだ。しかし、ここは慎重にいくべきだな。

　外の連中が入ってくるまで、まだ余裕はある。ミスティという女を試すことにした。

「ちなみにルセアの身体にある黒子（ほくろ）の位置、知ってるか？」

　とたんにルセアの顔が赤くなった。

「疑っているようですね」

「当然だろう、初対面の相手を信じる馬鹿はいない」

「よろしいですか殿下？」

「……かまいません。」

「お許しも得ましたので黒子の場所を……左胸の下です。あと腰から下の…………」

「合っていますッ！　もう十分です、それ以上先は聞くまでもありません」

　よほど恥ずかしい場所にあるのか、ルセアは顔をまっ赤にして黒子の件を認めた。

　味方と判断していいだろう。