はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第189話 subroutine リブラスルス＿もう一つの戦場③

　張り詰めていた緊張を解きほぐし、リラックスしながら死体を漁（あさ）る。

　軍人といえば、常に気を張り詰めているイメージがあるらしいが、俺に言わせればあり得ない。そういうのは、せいぜい新兵くらいだろう。あれはストレスが溜まりすぎる。

　長生きする軍人は、戦場でもユーモアを飛ばせるぐらいじゃないと精神がもたない。この話を新兵どもにすると、大抵は不良軍人と見下される。かつては俺もそうだった。しかし、これが現実だ。

　軍の先輩から聞いたことを思い出している間に、武器の調達は終わった。厚みのあるナイフを三本。山登り用の鉤爪に、腕に固定する玩具みたいな弓もあった。

「イイネ。俺向きだ」

　ナイフと弓を頂いて装備する。鉄の重石はまだ持っている。

「ところであんた。腰に下げたそれ、壁を貫けそうか？」

「？　……魔法で強化すれば問題ありませんが、それが何か？」

「だったら都合がいい、俺の指示した場所を貫いてくれ。そうだな刃渡りの半分ほどでいい」

　ぱっと見だが細剣の刃渡りは七〇センチくらいはある。壁の厚みと誤差を加味しても外の敵に届くだろう。全滅は無理だが、何人か減らせるはず。

　本当は俺が魔法ってやつで仕留めたかったが、立ち位置からしてスキャンと攻撃の両方は難しい。だから一番映（ば）える手柄を譲ってやることにした。

　壁に立てかけてある婆さんの物であろう杖を手にとり、外から叩かれているドアに歩み寄る。

　再度、ドアノブ越しのスキャンを試みる。

　今回は精度を求めたスキャンだ。結果はすぐに返ってきた。

――外の廊下には六人。あらためてお知らせしますが、曲がり角から先はスキャンできませんでした――

【上出来だ。奴らの頭にマーカーを打ち込んでくれ。こちらか攻撃する】

――常に移動している者が何名かいます。誤差修正はできませんが、よろしいですか？――

【しばらくドアノブに接触している、リアルタイムでマーカーを移動させろ】

――了解しました。ドアノブ接触時限定でオートターゲット機能をオンにします――

　迎撃準備はととのった。ミスティと名乗ったメイドに攻撃指示を出す。

「ここだ、思いっきりやってくれ」

「わかりました」

　淀みのない返事だ。命のやり取りになれているのだろう。メイドは綺麗な所作で細剣を抜くと、何やら呟いた。細剣がぼんやりと光る。

【なんだあれは？　ラスティの言っていた魔法だと思うが、聞いていたのとちがうな……。Ｍ１詳しくしらべてくれ】

――データ参照に時間がかかります。なんらかのエネルギー反応を検知していますので、魔法と思われます――

【一応、録画しておいてくれ。あとで詳しくしらべる】

――了解しました。データ参照は？――

【あとでいい。リソースを戦闘に回せ。射撃アプリを立ち上げろ、攻撃の軌道予測もだ】

――了解しました。ルセリアに移譲したナノマシンのリソース管理はどうしましょうか？――

【変更無し、防御一択のままでいい】

　ＡＩとの思念通信を閉じたところで、メイドは攻撃に移った。

　鋭い刺突を繰り出して、壁を貫く。手応えを感じたのか、即座に細剣を引き戻す。

　成果を確認する前に、新たな標的を杖で差した。

　立て続けに刺突を三度繰り出し、そのうち二回は敵を捕らえたようだ。

　攻撃がヒットしたのは三回。さすがに四度目からは敵も警戒して壁から距離をとったようだ。これで残る敵は三人

　そろそろ出ていってもいいだろう。

　無意識に軍のハンドシグナルで合図を出したら、メイドが「次はどうするのですか？」と返された。

　そういえば、ここの連中は宇宙軍の兵士じゃなかったな。わかりやすく口で説明しよう。

「出るぞ」

　ドアノブを縛っていた布巾をナイフで切って、ドアを蹴り開ける。

　向こう側で、誰かの倒れる音がした。

　続いて、視界が広がる。

　尻餅（しりもち）をついている暗殺者にナイフを投げて、廊下へ躍（おど）り出る。

　敵の位置は確認しているので、射撃ガイドに沿ってナイフを投げた。

　一瞬で三人を無力化して、敵から奪った装着式の小弓に矢をつがえた。

　部屋を出た右手は行き止まりで、曲がり角は左手にある。そちらに腕に装備した小弓を向けたまま、メイドに尋ねる。

「騒ぎが起きているのに城の兵士はどうしているんだ？」

「おそらく足止めを食らっているのでしょう。まだ敵が潜んでいるかもしれません」

「数はわかるか？　大体でいい」

「把握していただけでも二〇はいました」

「天上裏の四人、廊下に七人。兵士の足止めはどれくらいだと思う」

「最低でも五人は必要だと思います」

「ＯＫ、じゃあ残りは四人だな。気を抜くなよ」

「言われるまでもありません。殿下、私の後ろに」

　ルセアは敵の襲撃に、完全に怯えている。身体をちいさく縮めて、メイドの背に隠れている。

【Ｍ１警戒レベルを引きあげろ。常時スキャン。動体、熱源、振動、音響、全部だ】

――リソースが足りません――

【……録画をキャンセル。戦闘アプリもオフにしろ。自分の技術（スキル）でどうにかする】

――了解しました――

　このまま下に降りて、兵士たちのいる安全地帯（セーフゾーン）を目指すか、留まって味方を待つか……。討（う）ち漏（も）らしたら、また襲ってくる可能性もある。危険は伴うが、ここは暗殺者を殲滅（せんめつ）したほうがいいだろう。

　となれば……悪いがルセアには囮（おとり）になってももらおう。

　そこからは楽だった。

　もともと大した暗殺者ではなかったので、兵士と連携する形で残りを始末した。

　魔族のメイド――ミスティの報告通り二〇人の暗殺者を殲滅した。